與他同齡的小孩子並不能像他一樣砍這麼多的柴，更別說揹回去了。候元顒今年十二歲，個子不高，但自小結實，窮人家的孩子早當家此時這樣的話並不流行，候元顒家也算不得貧窮，他的父親是當兵的，跟着軍隊走，喫一口賣命飯，常年不在家，但有父親的餉錢，有勤勞的母親，總算沒有餓着他。
在他的記憶裏，父親沒有讀書，但常年在外，其實見過世面，他的名字便是父親在外面請識文斷字的先生取的，據說很有文氣。在不多的幾次相聚裏，父親沉默寡言，但也說過不少外頭的事情，教過他不少道理，教過他在家中要孝順孃親，也曾跟他許諾，將來有機會，會將他帶出去見世面。
早年家中艱辛，但三年前，父親在軍中升了個小官，家境便好了不少。半年前，父親曾回來一次，帶回來許多好東西，也跟他說了打仗的情況。父親跟了個好的長官，打了勝仗，因此得了許多賞賜。
侯家村坐落在山裏，是最爲偏僻的村落之一，外界的事情，傳過來時往往已變得模模糊糊，候元顒不曾有讀書的機會，但腦子比一般孩子靈活，他偶爾會找外頭來的人打聽一番。自去年以來，據說外頭不太平，女真人打了下來，天下大亂，父親跟他說過之後，他才知道，外面的大戰裏，父親是帶隊衝殺在第一列的殺了不少壞蛋。
他對此非常自豪，最近半年。時常與山中小夥伴們炫耀，父親是大英雄，因此得了賞賜包括他家新買的那頭牛，也是用賞賜買的。牛這東西。整個侯家村，也只有兩頭。
在候元顒的想象裏，他將會喫得多多的，長得壯壯的，然後跟着父親出去當兵。也殺壞人，然後得一堆賞賜回來。可能再過個幾年，他就能有這樣的機會了。
機會提前來了。
他永遠記得，離開侯家村那天的天氣，陰沉沉的，看起來天氣就要變得更冷，他砍了柴從山中出來，回到家時，發現一些親戚、村人已經聚了過來這邊的親戚都是母親家的，父親沒有家。與母親成親前，只是個孤身的軍漢這些人過來，都在房間裏說話。是父親回來了。
父親身材高大，一身戎裝未卸，臉上有一道刀疤，眼見候元顒回來，朝他招了招手，候元顒跑過來，便要取他身上的刀玩。父親將刀連鞘解下來，然後開始與村中其他人說話。
“今年已經開始變天。也不知道何時封山。我這邊時間太緊，軍隊等着開撥，若去得晚了，怕是就不等我。這是大罪。我到了城裏，還得安排阿紅跟孩子……”
“那飯也不吃了？你連夜趕啊……”
“明天早上再走，不要趕夜路，說不得遇上強人……”
父親說的話中，似乎是要立刻帶着母親和自己到哪裏去，其餘村人挽留一番。但父親只是一笑：“我在軍中與女真人廝殺，萬人堆裏過來的，等閒幾個強人，也不必怕。全是因爲軍令如山，不得不趕。”
母親正在家中收拾東西，候元顒捧着父親的刀過去詢問一下，才知道父親這次是在城裏買了宅子，軍隊又正好行至附近，要趁着還未開撥、大雪也未封山，將自己與母親接過去。這等好事，村人自然也不會阻攔，大家盛情地挽留一番，父親那邊，則將家中許多不要的東西包括房子，暫時交託給母親親族看管。某種意義上來說，等於是給了人家了。
不多時，母親回來，外公外婆也回來，家中關上了門。父親跟外公低聲說話，外婆是個不懂什麼事的，抱着他流眼淚，候元顒聽得父親跟外公低聲說：“女真人到汴梁了……守不住……我們九死一生……”
外公跟他詢問了一些事情，父親道：“你們若要走，便往南……有位先生說了，過了長江或能得太平。先前不是說，巴州尚有遠親……”
這一番交流，候元顒聽不懂太多。未至傍晚，他們一家三口啓程了。牛車的速度不慢，晚上便在山間生活休息，第二日、第三日，又都走了一整天，那不是去附近城裏的道路，但中途了經過了一次大道，第四日到得一處山嶺邊，有不少人已經聚在那邊了。
這幾天的時間，候元顒在途中已經聽父親說了不少事情。半年之前，外面改朝換代，月前女真人南下，他們去抵擋，被一擊擊潰，如今京城沒救了，可能半個天下都要淪陷，他們這些人，要去投靠某個大人物據說是他們以前的長官。
候元顒還小，對於京城沒什麼概念，對半個天下，也沒什麼概念。除此之外，父親也說了些什麼當官的貪腐，搞垮了國家、搞垮了軍隊之類的話，候元顒當然也沒什麼想法當官的自然都是壞蛋。但無論如何，此時這山嶺邊距離的兩百多人，便都是與父親一樣的將士和他們的家人了。
兩百多人，加起來大概五六十戶人家，孩子和女人不少，馬車、牛車、騾子拉的車都有，車上的東西各異，雖然看起來像是逃難，各自卻還都有些家底，甚至有家中人是大夫的，拖了半車的藥材。父親在這些人中間應該是個長官，不時有人與他打招呼，還有另一名叫做渠慶的長官，喫晚飯的時候過來與他們一家人說了會話。
這天夜裏候元顒與孩子們玩了一會兒。到得夜深時卻睡不着，他從帳篷裏出來，到外面的篝火邊找到父親，在父親身邊坐下了。這篝火邊有那位渠慶長官與另外幾人。他們說着話，見孩子過來，逗了兩下，倒也不忌諱他在旁邊聽。候元顒倒是聽不太懂，抱着長刀。趴在父親的腿上打盹。聲音不時傳來，火光也燒得溫暖。
“……寧先生離京時，本想將京中梳理一遍再走，然而讓蔡京老兒破了局。但後來，蔡老兒這些人也不好受。他們贖買燕雲六州的行徑、趁賑災刮地的手段公佈以後，京中局勢一直緊張……在寧先生那邊，這手段倒不止是要讓他們稍微難受一下。其後寧先生對局勢的推斷，你們都知道了，如今，第一輪就該應驗了……”
“……一年內汴梁淪陷。黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪於女真之手，千萬黎民成爲豬羊任人宰割。旁人會說，若無寧先生弒君，局勢當不致崩得如此之快，你我都在武瑞營中呆過，該知道實情……原本或有一線生機的，被這幫弄權小人，生生浪費了……”