風雪呼嘯在山腰上，在這荒蕪山嶺間的洞穴裏，有篝火正在燃燒，篝火上燉着簡單的喫食。幾名皮斗篷、挎腰刀的漢子聚集在這火堆邊，過得一陣，便又有人從洞外的風雪裏進來，哈了一口白氣，走過來時，先向山洞最裏面的一人行禮。
“雪一時半會停不了了……”
坐在山洞最裏面的位置，鐵天鷹朝着火堆裏扔進一根樹枝，看火光嗶嗶啵啵的燒。方纔進來的那人在火堆邊坐下，那着肉片出來烤軟，猶豫片刻，方纔開口。
“我聽說……汴梁那邊……”
這話語出口，旋又止住，山洞裏的幾人面上也各有神態，多半是看看鐵天鷹後，低頭沉默。他們多是刑部之中的高手，自京城而來，也有些人家便在汴梁。幾個月前寧毅造反，武瑞營在京城搜刮之後北上，連續兩次大戰，打得幾支追兵丟盔棄甲一敗塗地。京中新皇上位，事情稍定後便又蒐集人手，組建除逆司，直接由譚稹負責，誅殺奸逆。
鐵天鷹因爲在先前便與寧毅打過交道，甚至曾提前察覺到對方的不軌意圖，譚稹上任後便將他、樊重等人提拔上來，各任這除逆司一隊的統領，令牌所至，六部聽調，實在是了不得的升遷了。
只是這除逆司才成立不久，金人的部隊便已如洪水之勢南下，當他們到得西北，才稍稍弄清楚一點局勢，金人幾乎已至汴梁，隨後天下大亂。這除逆司簡直像是纔剛生出來就被遺棄在外的孩子，與上頭的來往音訊斷絕，隊伍之中人心惶惶。而且人至西北。民風彪悍，鐵天鷹等人跑到官府衙門要配合可以，若真需要得力的協助，就算你拿着尚方寶劍，人家也未必聽調聽宣。一時間連要乾點什麼。都有些茫然。
而今日，便已傳來京城失陷的訊息。讓人不免想到，這國家都要亡了，除逆司還有沒有存在的可能。
“……若是西夏人來，收回橫山，這西北一地，也再無寧日。天下大亂。”沉默許久。鐵天鷹又往篝火裏扔了一根木柴。看着火焰的動靜，才緩緩開口。不過，他口中說的這些，都不免讓人想到那人傳出來的預言。
一年內汴梁淪陷，黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪於女真之手，千萬黎民成爲豬羊任人宰割
如今看來。這形勢竟真與那心魔所料無差。
“可若非那魔頭行大逆不道之事！我武朝豈有今日之難！”鐵天鷹說到這裏，目光才陡然一冷。挑眉望了出來，“我知道你們心中所想，可即便爾等有家人在汴梁的，女真圍城，你們又豈能進得去。我等在北面做事，只要稍有機會，譚大人豈會不照料我等家人！諸位，說句不好聽的，若我等家人、親族真遭逢不幸，這事情諸位不妨想想，要算在誰的頭上！要如何才能爲他們報仇！”
“我武朝國祚數百年，底蘊深厚，便是那魔頭逆賊，也只敢說……他也只敢說，三年內退至長江以南。可是，若非他當庭弒君，令京中士氣一降再降，幾個月內，離京之人竟高達二十萬之多，汴梁豈能陷落得如此之快。這等亂臣賊子……我鐵天鷹，遲早手刃此獠！”
他這些話說到最後，斬釘截鐵、恨意凜然，洞中其餘幾人對望一眼，他的一名心腹走過來，伸出手來按了按鐵天鷹的手背：“遲早誅殺逆賊。”
待到衆人都說了這話，鐵天鷹方纔微微點頭：“我等如今在此，勢單力孤，不可力敵，但只要盯住那邊，弄清楚逆賊虛實，遲早便有此機會。”
過得片刻，又道：“武瑞營再強，也不過萬人，這次西夏人來勢洶洶，他擋在前方，我等有沒有誅殺逆賊的機會，其實也很難說。”
外面風雪呼嘯，山洞裏的衆人大都點頭，說幾句振奮士氣的話，但實際上，此時心頭仍能堅定的卻不多，他們大多捕快、捕頭出身，武藝不錯，最重要的還是頭腦精明，見慣了綠林、市井間的油滑人士，要說武瑞營不反，汴梁就能守住，沒有多少人信，反倒對於朝廷上層的勾心鬥角，各種黑幕，清楚得很。只是他們見慣了在黑幕裏打滾的人，卻從未見過有人這樣掀翻桌子，幹了皇帝而已。
但在眼下，當然也只能如此附和、表態。
夜色更深了，山洞之中，鐵天鷹在最裏頭坐着，沉默而堅毅。此時風雪疾走，天地蒼茫，他所能做的，也只是在這山洞中閉目沉睡，保持體力。只有在旁人無法察覺的間隙間，他會從這沉睡中驚醒，張開眼睛，隨後又咬緊牙關，不動聲色地睡下。
兩名被提拔的刑部總捕中，樊重的任務是串聯綠林羣豪，響應誅除奸逆的大計，鐵天鷹則帶領着幾支隊伍往西北而來，蒐集武瑞營的蹤跡、訊息，甚至在適當的時候，刺殺心魔，但此時，只有他自己知道，他心中的忐忑和壓力。
來到西北之後，要弄清楚這樣一支大軍的蹤跡和動向，並不算十分艱難。甚至於那逆賊作爲根據地之一的青木寨，他也可以派上一二斥候，進去打探虛實。這些天裏，青木寨與那小蒼河的來往，乃至於各地武瑞營士兵、家屬終於零零碎碎的彙集而來，他手下的人，都能查探到線索，甚至遠遠的觀察。
這樣的事態裏，有外來人不斷進入小蒼河，他們也不是不能往裏面安插人手當初武瑞營叛亂，直接走的，是相對無牽掛的一批人，有妻兒家屬的多半還是留下了。朝廷對這批人實施過高壓管制，也曾經找其中的一部分人，煽動他們當奸細，幫忙誅殺逆賊。或者是假意投靠，傳遞情報。但如今汴梁淪陷，其中說是“假意”投靠的人，鐵天鷹這邊，也難以分清真假了。
有些屬下想要與這些人接觸。也有的想要對這些人
予以打擊。以儆效尤。鐵天鷹只是讓他們安靜地探查情報，表面上，自然是說不要打草驚蛇，然而這些天裏，有好幾次鐵天鷹在夜裏驚醒，都是因爲夢見了那心魔的身影。
對方反向偵查，然後殺了過來！
沒有人知道。離那心魔越近。鐵天鷹的心中，越是在警惕、甚至害怕。
與在京城時雙方之間的情況，已經完全不一樣了。
那個時候，鐵天鷹敢於挑釁對方，甚至威逼對方，試圖讓對方發怒，狗急跳牆。那個時候，在他的心中。他與這名叫寧立恆的男人，是沒什麼差的。甚至於刑部總捕的身份。比之失勢的相府幕僚，要高上一大截。畢竟說起來，心魔的外號，不過源於他的心機，鐵天鷹乃武林一流高手，再往上，甚至可能成爲綠林宗師，在知道了許多內情之後，豈會害怕一個只憑些許心機的年輕人。