雨在下，閃電劃過了陰沉的天空。
初夏時節，呂梁、橫山一帶的山間，已被暴雨籠罩起來，地勢縱橫的山豁間，矮樹、灌木與裸露而出的土石，都籠罩在灰濛濛的大雨當中。
看來渺小的一隊人影，在半山腰的大雨中緩緩穿行。
靠近呂梁主脈的這一片山嶺間道路難行，許多地方根本找不到路。此時行於山間的隊伍大約由三四十人組成，多數挑着擔子，都身披蓑衣，擔子沉重，看來像是過往的商旅。
西北荒涼，民風彪悍，但西軍鎮守期間，走的路途畢竟是有的。當初爲了籌集邊關糧食，朝廷採取的方法，是讓邊民將每年要納的糧主動送到軍隊軍營，因此西北各地，來往還算便利，然而到得眼下，西夏人殺回來，已破了原本種家軍鎮守的幾座大城，甚至有過好幾次的屠殺，外界情況，也就變得複雜起來。
秦有石乃是這支隊伍的首領，他本是平陽西北的商戶，去年年末到保安軍一帶販賣冬衣，順便帶了些私鹽之類的貴重物，準備到邊境之地換些貨物回來。西夏人攻延州，將他隔在了路上，雖然≤，大雪開始封山，但東面戰亂一片，走也走不動，他在附近村落被滯留數月，整個西北的情況，已經是一塌糊塗了。
戰火蔓延，不斷擴張，不久前秦有石聽說種冽種大帥殺將回來，仍舊輸給了西夏的柺子馬。西軍將士潰散，西夏人四處肆虐，他見了許多破城後逃散之人，打聽一陣後，終於還是決定冒險東行。
中原已經一塌糊塗。據說女真人破了汴梁城，肆虐數月，京城都已經不成樣子，西夏人又推過了橫山，這天下要出大變故了。雖然大部分難民開始往西面、南面逃竄，但秦有石等人不行。平陽、耿州等地雖在東面，但西夏人畢竟還沒殺到那邊。
他們的家人還在啊。
西北四戰之地，但自西軍強大後，他們所處的地方，也已經太平了許多年。如今西夏人來，也不知會怎樣對待當地的人，逃難也好，當順民也罷，總之都得先回去與家人團聚纔是。
西夏大軍破了清澗、延州等地。此時已經開始往周圍威逼過來，但西北畢竟地方不小，西夏人如今也掌握不了所有地盤，雪融冰消時，開始大規模地逃離居住地的人們更加多起來，往南的往北的往東的往西的都有，秦有石打聽了一番，帶着冬天屯下的不少貨物與商會的夥計們開始東行。此時東面已有不少西夏軍隊在活動。一行人躲躲閃閃，速度緩慢。後來想要進入平素難行的山中冒一冒險。才遇上了隊伍前方那兩個奇怪的年輕人。
話說從頭，西北一地，受西軍尤其是種家澤被頗深，西北的漢子感念其恩，也極有骨氣。大軍殺來時，清澗城、延州城等地都進行過激烈的廝殺反抗。雖然最終無濟於事，但即便潰兵、流民四散時，也有不少義氣之士組織起來，意欲與西夏大軍拼殺的。
如此一來，這個冬天裏。在逃難的流民之中也傳出了不少義烈之士的傳聞與故事，誰誰誰在逃難途中與西夏步跋廝殺犧牲了，誰誰誰不願意逃離，與城偕亡，或是誰誰誰集結了數百好漢，要與西夏人對着幹的。這些傳聞或真或假，其中也有一則，頗爲奇怪。
說是清澗、延州城破後，流民四散，西夏兵一路追殺搶掠，有一支部隊卻從山中殺出，掩護了難民逃走。在大雪封山的冬天裏，他們甚至還會幫助一些家中已無任何財物的難民，送上些許糧食，供其逃命。事實上，無論流散軍隊還是綠林義士，做這些事情，倒還不算奇怪，這支隊伍奇怪的是——他們讓人寫兩個字。
試想城池破後，大雪累積的山嶺上，軍隊救下了難民，然後讓他們拿着樹枝在雪地上寫兩個字——這一幕怎麼想怎麼奇怪。但世間傳聞就是這樣，模模糊糊，不清不楚，這樣的環境下，人們瞎說的東西也多，往往做不得準。秦有石隱約聽過兩次這故事，當做別人瞎說的事情拋諸腦後，雖然後來又聽說一些版本，諸如這支軍隊乃武朝叛軍，這支軍隊乃種家嫡系、乃折家將等等等等，基本也懶得去深究。
卻是在他們快要進山的時候，與一支逃難隊伍無意間匯合，有兩人見他們在打聽山中道路，竟找了過來，說是可以給他們指指路。秦有石也不是第一次在外行走了，無事獻殷勤非奸即盜的道理他還是懂的，然而交談之中，那兩人中爲首的年輕人竟問了一句：“你識字嗎？可會寫華夏二字？”
秦有石當即想起那個傳聞來。
其時西夏人正在周圍的大路上四處封鎖，秦有石的選擇畢竟不多，他口頭上雖不答應，但進山之後，雙方還是遇上了。秦有石手下的這幫人也都是行走西北的漢子，多半帶着武器，他讓衆人警惕，與對方接觸幾次，雙方纔同行起來。
對於秦有石來說，這倒也是無奈之下的賭博了，想要回家，一時半刻又沒有嚮導，終究不能一行人在這等荒山裏轉上幾個月。他回憶那些傳聞，感覺這兩人倒也不像是那種引人進山而後奪財的強人，一番交談，才知道對方還有青木寨的背景。
呂梁青木寨，在西北一帶的商賈中還算是有些名氣了。但兩人之中爲首的那個年輕人卻像是個外地人，這人名叫卓小封，身背大刀，平素倒也和氣健談。結合幾番話語，回憶起聽說了的一些瑣碎傳言。秦有石的心中，倒是組織起了一些線索來。
去年下半年，有反賊弒君，興兵作亂，西北雖未有大的波及，但看來這支軍隊便是進入了這座山中。冬日裏看來也是他們出來，與西夏軍隊廝殺了幾番，救下過一些人。瞭解到這些，秦有石多少放心下來，平素裏聽說弒君反賊或許還有些忌憚，此時倒是不怎麼怕了。
雙方一路前行，那青木寨的漢子作爲嚮導，與名叫
卓小封的年輕人走在前頭，秦有石在一旁跟隨、交談。這邊是呂梁山西脈與橫山交界的最爲荒涼的一段。山勢崎嶇，兼有下起大雨，更是難走，一行人行至這處野嶺上時，秦有石眯着眼睛望向山澗對面的，才見到那邊山勢雖然不好走，但隱約像是有小路穿過，比這邊是好得多了。
秦有石心中警惕起來。望着那邊，試探性地問道：“對面似乎有條小路。”青木寨那嚮導倒也是坦然點頭道：“嗯。原是那邊近些。”“那爲何……”