從半山腰上朝下方望去，小蒼河在這片秋雨裏顯得平靜，零次櫛比但多少顯得有些單調的房屋，筆直與整齊的街道，行走在街道間的路人，空蕩無人的練兵場。山水注入河中，大雨在水庫的水面上泛起漣漪。範弘濟看着這一切，想起在進山的口子那大壩一側轟鳴如雷響的放水聲，熱鬧而又單調。
這次的出使，難有什麼好結果。
在進山的時候，他便已知道，原本被安排在小蒼河附近的女真細作，已經被小蒼河的人一個不留的悉數清理了。這些女真細作在事先雖可能未料到這點，但能夠一個不留地將所有細作清理掉，足以證明小蒼河爲此事所做的諸多準備。
範弘濟在小蒼河士兵安排的房間裏洗漱完畢、整理好衣冠，隨後在士兵的引導下撐了傘，沿山路上行而去。天空昏暗，大雨之中時有風來，臨近半山腰時，亮着暖黃燈火的小院已經能看到了。名叫寧毅的書生在屋檐下與妻兒說話，看見範弘濟，他站了起來，那妻子笑笑地說了些什麼，拉着孩子轉身回房。寧毅看着他，攤了攤手：“範使者，請進。”
這一次的見面，與先前的哪一次都不同。
雖然寧毅還是帶着微笑，但範弘濟還是能清晰地感受到正在下雨的空氣中氣氛的變化，對面的笑容裏，少了很多東西，變得更爲深邃複雜。在先前數次的來往和談判中，範弘濟都能在對方看似平靜從容的態度中感受到的那些企圖和目的、隱約的迫切，到這一刻。已經完全消失了。
範弘濟不是談判場上的生手，正是因爲對方態度中那些隱隱約約蘊含的東西，讓他感覺這場談判仍舊存在着突破口，他也深信自己能夠將這突破口找到，但直到此刻，他心底纔有“果然如此”的心境陡然沉了下來。
他站在雨裏。不再進去，只是抱拳行禮：“若是可能，還希望寧先生可以將原本安排在谷外的女真弟兄還回來，如此一來，事情或還有轉圜。”
寧毅站在屋檐下看着他，揹負雙手，然後搖了搖頭：“範使者想多了，這一次，我們沒有特地留下人頭。”
目光朝遠處轉了轉。寧毅直接轉身往房間裏走去，範弘濟微微愣了愣，片刻後，也只能跟隨着過去。還是那個書房，範弘濟環顧了幾眼：“往日裏我每次過來，寧先生都很忙，如今看來倒是清閒了些。只是，我估計您也清閒不久了。”
“請坐。偷得浮生半日閒。人生本就該忙忙碌碌，何必計較那麼多。”寧毅拿着毛筆在宣紙上寫字。“既然範使者你來了，我趁着清閒，寫副字給你。”
“寧先生打敗西夏，據說寫了副字給西夏王，叫‘渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇’。西夏王深以爲恥，據說每日掛在書房，以爲激勵。寧先生莫非也要寫副氣人的字，讓範某帶回去？氣一氣我金國朝堂的諸位大人？”
“絕非如此，範使者想多了。”
寧毅笑了笑。範弘濟坐在椅子上，看着寫字的寧毅：“普天之下，難有能以對等兵力將婁室大帥正面逼退之人。延州一戰，你們打得很好。”
“華夏軍的陣型配合，將士軍心，表現得還不錯。”寧毅理了理毛筆，“完顏大帥的用兵能力出神入化，也令人佩服。接下來，就看誰會死在這片古原上吧。”
“嗯，多半如此。”寧毅點了點頭。
“那是爲何？”範弘濟看着他，“既然寧先生已不打算再與範某繞圈子、裝糊塗，那不管寧先生是否要殺了範某，在此之前，何不跟範某說個清楚，範某就是死，也好死個明白。”
寧毅沉默了片刻：“因爲啊，你們不打算做生意。”
“豈非一直在談？”
“華夏之人，不投外邦，這個談不攏，怎麼談啊？”
範弘濟笑了起來，霍然起身：“天下大勢，便是如此，寧先生可以派人出去看看！黃河以北，我金國已佔大勢。此次南下，這大片江山我金國都是要的。據範某所知，寧先生也曾說過，三年之內，我金國將佔長江以北！寧先生並非不智之人，莫非想要與這大勢作對？”
他頓了頓：“然則，寧先生也該知道，此佔非彼佔，對這天下，我金國自然難以一口吞下，適逢亂世，梟雄並起乃理所當然之事。我方在這天下已佔大勢，所要者，首先不過是堂堂名分，如田虎、折家衆人歸順我方，只要口頭上願意服軟，我方並未有絲毫爲難！寧先生，範某斗膽，請您想想，若然長江以北——不，哪怕黃河以北全都歸順我大金，您是大金上頭的人，小蒼河再厲害，您連個軟都不服，我大金真的有絲毫可能讓您留下嗎？”
“大丈夫能屈能伸，真要成大事，有時候便不得不承認，形勢比人強。寧先生，出使之初，範某對小蒼河多有不瞭解的地方，但這次，卻是真心誠意想要促成此事，此乃北地山河，如今宗輔王子已下應天，正攻徐州，宗翰元帥破汴梁，黃河以北，誰也撐不住的！您只要點頭，表示願意歸順，其餘的，都好商量，幾年之內，我金國不會管束於你，幾年之後，未必我倆不會成爲朋友。給您自己一條路，也給這山谷中的衆人。谷外的英雄一條路。”
範弘濟語氣誠懇，此時再頓了頓：“寧先生可能不曾瞭解，婁室元帥最敬英雄，華夏軍在延州城外能將他逼退，打個平手，他對華夏軍。也必然只有看重，絕不會嫉恨。這一戰之後，這個天下除我金國外，您是最強的，黃河以北，您最有可能起來。寧先生，給我一個臺階，給穀神大人、時院主一個臺階，給宗翰元帥一個臺階。再往前走。真的沒有路了。範某肺腑之言，都在這裏了。”
他伸出一隻手，偏頭看着寧毅，確實誠懇已極。寧毅望着他，擱下了筆。
“……說有一個人，叫做劉諶，三國時劉禪的兒子。”範弘濟誠懇的目光中，寧毅緩緩開口。“他留下的事情不多，景耀六年。鄧艾率兵打到成都，劉禪決定投降，劉諶力阻。劉禪投降之後，劉諶來到昭烈廟裏痛哭後自殺了。”
他語氣平淡，也沒有多少抑揚頓挫，微笑着說完這番話後。房間裏沉默了下來。過得片刻，範弘濟眯起了眼睛：“寧先生說這個，莫非就真的想要……”