南朝。
那是格外炎熱的夏日，江南又臨近採蓮的季節了。惱人的蟬鳴中，周佩從睡夢裏醒過來，腦中隱約還有些夢魘裏的痕跡，成千上萬人的衝突，在黑暗中匯成難以言說的怒潮，血腥的氣息，從很遠的地方飄來。
從那場噩夢般的大戰之後，又過去了多久的時間呢？
女真人的搜山撿海，在江南的肆意屠戮。
她與父皇在海上飄蕩的半年，留下弟弟，在這一片江南之地奔逃掙扎的半年。
時間，在記憶中過去了很久。然而若細細想來，似乎又只是近在眼前的過往。
貼身的婢女漪人端着冰鎮的酸梅湯進來了。她稍稍清醒一下，將腦海中的陰霾揮去，不久之後她換好衣服，從房間裏走出，廊道上，公主府的屋檐灑下一片陰涼，前方有走道、林木、一大片的荷塘，池塘的水波在陽光中泛着光芒。
天氣太過炎熱，架於池塘上的過道、亭臺都不見人，只屋檐下偶見執勤的衛士，蟬鳴聲中，隱約聽見爭吵的聲音從廊道那頭的隔壁院落傳來。
周佩皺着眉頭朝那邊過去，長長的廊道延伸，那邊的聲音也愈發清晰起來，也是這清晰的聲音，令得周佩的心情愈發沉積下來。
她所居住的這個院落對着那大池塘，最是寬敞，十餘房間列於水邊，面對着那水邊或是水上的園林、亭臺，算是公主府的核心，周佩居住於此，每日裏處理各種事情也在這裏。旁邊的院落則稍稍小些，院中一棵大槐樹在毒人的日光中灑下一片陰涼，周佩過去時，便看見了彷彿正在對峙的兩名男子——實際上倒只是一人找茬——駙馬渠宗慧對着成舟海，罵罵咧咧的已經說了好一陣子的話，見成舟海始終不予理睬，此時還衝過去推了他一下。
“……幹嘛，不屑跟我說話？你以爲當了小白臉就真的了不得了？也不看看你的年紀，你都能給她當爹了……”
面對着渠宗慧，成舟海只是低眉順目，一言不發，當駙馬衝過來伸雙手猛推，他後退兩步，令得渠宗慧這一下推在了空中，往前衝出兩步幾乎跌倒。這令得渠宗慧更是羞惱：“你還敢躲……”
“夠了！”
周佩杏目含怒，出現在院門口，一身宮裝的長公主此時自有其威嚴，甫一出現，院落裏都安靜下來。她望着院子裏那在名義上是她丈夫的男人，眼中有着無法掩飾的失望——但這也不是第一次了。強自壓抑的兩次呼吸之後，她偏了偏頭：“駙馬太失禮了。帶他下去。”
她的話是對着旁邊的貼身婢女宮漪人說的，宮漪人行禮領命，然後低聲地招呼了旁邊兩名侍衛上前，接近渠宗慧時也低聲道歉，侍衛走過去，渠宗慧對着周佩揚起腦袋揮了揮手，不讓侍衛靠近。
“我會走的！”
這話傲然說完，他又看了一眼成舟海，轉身離開這處院子。
若只看這離開的背影，渠宗慧身材頎長、衣帶飄飄、步履昂然，委實是能令許多女子心儀的男人——這些年來，他也確實依靠這副皮囊，俘獲了臨安城中許多女子的芳心。而他每一次在周佩面前的離開，也確實都這樣的保持着風度，許是希望周佩見了他的傲然後，多少能改變些許心思。
然而他卻從來不曾知道，眼前的女子，對於男人的這一面，卻從未有過過多的憧憬，或許是她太早地見過太多的東西，又或許是這幾年來她所負責的，是各種各樣太過複雜的局面。渠宗慧每一次爲挽回感情的努力，往往持續數天、持續半個月，而後又在周佩的毫無反應中惱羞成怒地離開，開始以“自暴自棄”的理由投入到其它女子的懷抱中去。
曾經滄海難爲水。這一年，周佩二十五歲，在她自己也不曾意識到的時光裏，已變成了大人。
“駙馬無狀，讓先生受委屈了。”
“無妨，駙馬他……也是因爲喜愛公主，生了些，不必要的妒忌。”
“哦。”周佩點頭，溫和地笑了笑，“先生隨我來。”
“嗯。”
耀眼陽光下的蟬鳴聲中，兩人一前一後，去往了大院落裏議事的書房。這是許許多多時日以來照例的私下相處，在外人看來，也難免有些曖昧，不過周佩從不辯解，成舟海在公主府中數一數二的幕僚位置也從未動過。
繼承了成國公主府的衣鉢後，南朝幾年的時光下來，如今的長公主府，在江南之地已經是比先前更爲膨脹的龐然大物了。女真人的搜山撿海之後，武朝在實質上丟掉了整個中原。面對着亂局的官員們痛定思痛，收拾局面，周佩等人在這片混亂中重新整理起公主府的力量，也以走到了絕路的心態再度開始。
幾年的時間，依靠着成舟海等人的輔助，周佩又努力而謹慎地學習着當初寧毅發展竹記的手腕，振興各項實業。這慘淡的時光裏，中原淪陷，大量失去家園的漢民從北地過來，社會混亂民生凋敝，許多人無遮體之衣無果腹之食，爲了解決這些問題，以公主府在暗、朝廷法令在明的力量開始大幅度的發展商業作坊，試圖給這些人以工作，最初巨大的混亂與窘迫過後，等到清醒下來，大夥兒才忽然發現，公主府的財力、影響已在社會的各個層面膨脹起來。
社會上的貧富之差正在加大，然而商業的振興仍舊使大量的人得到了生存下來的機會，一兩年的混亂過後，整個江南之地竟令人愕然的空前繁華起來——這是所有人都無法理解的現狀——公主府中的、朝堂中的人們只能歸結於各方面精誠的合作與知恥而後勇，歸結於各自不懈的努力。
對於一些圈內人來說，公主府系統裏各種事業的發展，甚至隱隱超過了當初那不能被提及的竹記系統——他們終於將那位反逆者某方面的本領，完全學會在了手上，甚至猶有過之。而在那樣巨大的混亂過後，他們終於又看到了希望。
果然，沒有那樣巨大的災難，生存在一片繁華里的人們還不會覺醒，這是女真人的三次南下打醒了武朝人。只要這樣持續下去，武朝，遲早是要雄起的。
這是在不少詩會和文會上已漸漸開始流行的說法，而在明面上，靖平帝的巨大恥辱未去，但對於要洗刷恥辱的慷慨呼聲，也在漸漸的起來了，這或許是社會以某種形式逐漸開始穩定的象徵——當然，整個過程，可能還要持續很久很久，但能夠有這樣的成果，每一個參與者心中多少也都有着自豪。