時隔一年多來到這邊，不少地方都已大變了模樣。山間能夠拓寬的道路已經儘量拓寬了，原本一處處的屯兵之所此時都改成了商旅休息、歇腳、路途上工作人員辦公的節點——西南貿易局面打開後，出關的道路怎樣都是不夠用的了，從劍閣入關的這片山道上要保證大量的旅客來去，便也安排了不少維持秩序的工作人員。
這些工作人員大都嚴肅而兇惡，要求來來去去的人嚴格按照規定的路徑前行，在相對狹窄的地方不許隨便逗留。他們嗓門很高，執法態度頗爲粗暴，尤其是對着外來的、不懂事的人們趾高氣揚，隱約透露着“西南人”的優越感。
出川商隊裏的書生們來時倒不覺得有什麼，此時已在成都遊歷一段時間，便開始討論這些人也是“狐假虎威”，不過爲一小吏，倒比成都城裏的大官都顯得囂張了。也有些人暗地裏將這些情況記錄下來，預備回家之後，作爲西南見聞進行發表。
寧忌原本呆過的傷兵總營地此時已經改成了外來人口的防疫檢疫所，許多來到西南的平民都要在這邊進行一輪檢查——檢查的主體大多是外來的工人，他們穿着統一的衣服，往往由一些領隊帶着，好奇而拘謹地觀察着周圍的一切，按照那些書生們的說法，這些“可憐人”大多是被賣進來的。
沿途之中有不少西南戰役的紀念區：這邊發生了一場怎樣的戰鬥、那邊發生了一場怎樣的戰鬥……寧毅很注意這樣的“面子工程”，戰鬥結束之後有過大量的統計，而事實上，整個西南戰役的過程裏，每一場戰鬥其實都發生得相當慘烈，華夏軍內部進行覈實、考據、編撰後便在相應的地方刻下紀念碑——由於石雕工人有限，這個工程目前還在繼續做，衆人走上一程，偶爾便能聽到叮叮噹噹的聲音響起來。
當初西南大戰的過程裏，劍閣山道上打得一團糟，道路破損、運力緊張，尤其是到後期，華夏軍跟後撤的女真人搶路，華夏軍要切斷去路留下敵人，被留下的女真人則往往殊死以搏，兩邊都是歇斯底里的廝殺，許多戰士的屍體，是根本來不及收撿分辨的，即便分辨出來，也不可能運去後方安葬。
後來只是大致地分辨清楚陣營後統一焚燒，骨灰埋入地下或灑向山中，也是因此這些戰士在其他地方沒有墳，這山間的記錄，便既是他們的紀念碑，也是他們真正的墓碑。
青山有幸埋忠骨。對於這山間的一處處記錄，倒無論是哪一方的人都表現出了足夠的尊重，夜間在暫居處休息時，便會有人到附近的紀念碑處敬香叩拜，燒得煙塵嫋嫋。每每還會有燒紙錢的人被巡邏隊伍給制止下來，甚至展開辯論或者罵仗的，罵得起勁了，便會被抓走在山裏關一天。
商隊在山間逗留時，寧忌也過去上了兩次香。他對上香並不喜歡，更喜歡切盤豬頭肉弄點酒一起喫掉的祭奠形式，同行的一名中年學究見他長得可愛，便熱心地告訴他敬神、祭奠的步驟，心意要誠、步驟要準，每一種方式都有涵義云云，否則這邊的英雄或許豁達，但將來難免觸怒神靈。寧忌像是看傻子一般看對方。
“我不信神，世上就沒有神。”
寧忌心道勞資都說了沒神了，你還口口聲聲說有神冒犯到我怎麼辦……但經歷了去年小院子裏的事情後，他早知道世上有諸多說不通的傻子，也就懶得去說了。
中年學究覺得他的反應乖巧可愛，雖然年輕氣盛，但不像其他孩子隨便頂嘴強辯，於是又繼續說了不少……
沿途之中人們對英雄的祭奠有着各種表現，於寧忌而言，除了心底的一些回憶，倒是沒有太多觸動。他這個年紀還不到緬懷什麼的時候，上香時與他們說一句“我要出去啦”，離開劍門關，回頭朝那片山嶺揮了揮手。山上的葉子在風中泛起波濤。
離開劍閣後，仍舊是華夏軍的地盤。
西南大戰，第七軍最後與女真西路軍的決戰，爲華夏軍圈下了從劍閣往漢中的大片地盤，在實質上倒也爲西南物資的出貨創造了不少的便利。自古出川雖有水陸兩條道，但實際上無論是走宜賓、重慶的水路還是劍門關的陸路都談不上好走，過去華夏軍管不到外頭，各地商旅離開劍門關後更是生死有命，雖然說風險越大利潤也越高，但總的來說終究是不利於資源出入的。
此時華夏軍在劍閣外便又有了兩個集散的端點，其一是離開劍閣後的昭化附近，無論是進來還是出去的物資都可以在這邊集中一次。雖然眼下許多的商賈還是傾向於親自入成都獲得最透明的價格，但爲了提高劍閣山道的運輸效率，華夏政府官方組織的馬隊還是會每天將許多的普通物資輸送到昭化，甚至於也開始鼓勵人們在這邊建立一些技術含量不高的小作坊，減輕成都的運輸壓力。
由於成都方面的大發展也只有一年，對於昭化的佈局眼下只能說是初見端倪，從外界來的大量人口聚集於劍閣外的這片地方，相對於成都的發展區，這邊更顯髒、亂、差。從外界輸送而來的工人往往要在這邊呆上三天左右的時間，他們需要交上一筆錢，由大夫檢查有沒有惡疫之類的疾病，洗熱水澡，若是衣服太過破舊通常要換，華夏政府方面會統一發放一身衣物，以至於入山之後許多人看起來都穿着一樣的服裝。
寧毅在家一度吐槽那衣服不美觀，像是囚犯，但大娘用成本問題將他懟了回去。
衣衫襤褸的乞丐不允許進山，但並不是毫無辦法。西南的不少工廠會在這邊進行廉價的招人，一旦簽訂一份“賣身契”，入山的檢疫和換裝費用會由工廠代爲承擔，往後在工資裏進行扣除。
“……說起來，昭化這邊，還算是有良心的。”
一路同行的話癆書生“大有可爲”陸文柯跟寧忌感嘆：“華夏軍幫忙出了一份那個賣身合同，這邊買人的各家各戶都得有，合同只定五年，誰要廠家出錢的，將來做工還債，按照工錢還完了，五年不到又想走的，還可以付一筆錢贖身。不過呢，五年之外，也有十年二十年的合同，條件好些，許諾也多，給那些有本事的人籤……不過也有黑心的，籤二十年，合同上什麼都沒有，真簽了的，那就慘了……”