對於未來的天下第一的寧忌小朋友而言，這是人生當中第一次離開華夏軍的領地，旅途之中倒也曾經幻想過諸多際遇，例如話本小說中描寫的江湖啦、廝殺啦、山賊啦、被識破了身份、浴血亡命等等，還有各種驚人的錦繡河山……但至少在啓程的最初這段時日裏，一切都與想象的畫面格格不入。
河山並不秀麗，難走的地方與西南的涼山、劍山沒什麼區別，荒涼的山村、髒亂的市集、充滿馬糞味道的客棧、難喫的食物，稀稀拉拉的分佈在離開華夏軍後的路途上——而且也沒有遇上馬匪或者山賊，即便是先前那條崎嶇難行的山路，也沒有山賊鎮守，上演殺人或是收買路錢的戲碼，倒是在進入鎮巴的小路上，有戴夢微手下的士兵設卡收費、檢驗文牒，但對於寧忌、陸文柯、範恆等西南過來的人，也沒有開口刁難。
跟他想象中的江湖，委實太不一樣了。
“……曹四龍是特意反叛出去，而後作爲中人轉運西南的物資過來的，因此從曹到戴這邊的這條小道，由兩家一齊保護，便是有山賊於途中立寨，也早被打掉了。這世道啊，大魚喫小魚、小魚喫蝦米，哪有什麼替天行道……”
陸文柯等人對寧忌的疑惑，做出瞭解答。
沒有笑傲江湖的浪漫，圍繞在身邊的，便多是現實的苟且了。例如對原本食量的調整，就是一路之上都困擾着龍家小弟的長期問題——倒也不是忍受不了，每天喫的東西保證行動時沒有問題的，但習慣的改變就是讓人長期嘴饞，這樣的江湖經歷將來只能放在肚子裏悶着，誰也不能告訴，即便將來有人寫成小說，恐怕也是沒人愛看的。
嘴饞之外，對於進入了敵人領地的這一事實，他其實也一直保持着精神上的警惕，隨時都有着作戰廝殺、浴血逃亡的準備。當然，也是這樣的準備，令他感到愈發無聊了，尤其是戴夢微手下的看門士兵居然沒有找茬挑釁，欺負自己，這讓他覺得有一種滿身本領無處發泄的憤懣。
對江湖的想象初步落空，但在現實方面，倒也不是毫無收穫。例如在“腐儒五人組”每日裏的嘰嘰喳喳中，寧忌大致弄清楚了戴夢微領地的“底細”。按照這些人的推測，戴老狗表面上道貌岸然，暗地裏販賣治下人口去西南，還聯合手下的鄉賢、軍隊一起賺差價，說起來實在可憎可惡。
但這樣的現實與“江湖”間的快意恩仇一比，委實要複雜得多。按照話本故事裏“江湖”的規矩來說，販賣人口的自然是壞人，被販賣的當然是無辜者，而行俠仗義的好人殺掉販賣人口的壞蛋，隨後就會受到無辜者們的感激。可事實上，按照範恆等人的說法，這些無辜者們其實是自願被賣的，他們喫不上飯，自願簽下二三十年的合同，誰要是殺掉了人販子，反倒是斷了這些被賣者們的生路。
被賣者是自願的，人販子是做好事，甚至於口稱華夏的西南，還在大肆的收買人口——也是做好事。至於這邊可能的大壞蛋戴公……
“戴公轄下據說曾出過文告，不允許任何人販賣治下子民去西南爲奴，有違令者，是要治罪的……”
如此這般，離開華夏軍領地後的第一個月裏，寧忌就深深地感受到了“讀萬卷書不如行萬里路”的道理。
故事書裏的世界，根本就不對嘛，果然還是得出來走走，才能夠看清楚這些事情。
至於範恆、陸文柯、陳俊生等“腐儒五人組”，雖然對戴夢微口中尊重，但心中還是有疑慮的，經過了西南的討論後，方決定到戴夢微領地後方一探究竟，有這樣的經歷，往後也比旁人多了一番對天下的見識。商隊可能是要到戴公領地上買人，他們表面上說得不多，實際上都在偷偷地關心這件事。
鎮巴縣依然是一座山城，這邊人羣聚居不多，但對比先前通過的山道，已經能夠看到幾處新修的村落了，這些村莊坐落在山隙之間，村莊周圍多築有新建的圍牆與籬笆，一些目光呆滯的人從那邊的村落裏朝道路上的行人投來注視的目光。
“看那些新建的籬笆。”陸文柯指點着那邊的景象，與寧忌說着當中的道理，“這說明雖然經過了饑荒，但是分配在這裏的官員、宿老指揮着村裏人還是做了事情，其實這就很不容易了。這證明即便是物資不足，但這一片仍舊上下有序。”
“上下有序又怎麼樣？”寧忌問道。
“這是執政的精髓。”範恆從一旁靠過來，“女真人來後，這一片所有的秩序都被打亂了。鎮巴一片原本多山民居住，性格兇悍，西路軍殺過來，指揮那些漢軍過來廝殺了一輪，死了很多人，城都被燒了。戴公接手以後啊，重新分配人口，一片片的劃分了區域，又選拔官員、德高望重的宿老任事。小龍啊，這個時候，他們眼前最大的問題是什麼？其實是喫的不夠，而喫的不夠，要出什麼事情呢？”
範恆看着寧忌，寧忌想了想：“造反？”
“沒錯，大家都知道喫的不夠會迫人造反。”範恆笑了笑，“然而這造反具體如何出現呢？想一想，一個地方，一個村子，如果餓死了太多的人，當官的沒有威嚴沒有辦法了，這個村子就會崩潰，剩下的人會變成饑民，四處遊蕩，而如果越來越多的村子都出現這樣的情況，那大規模的難民出現，秩序就完全沒有了。但回頭想想，如果每個村子死的都只有幾個人，還會這樣一發不可收拾嗎？”
“……”寧忌瞪着眼睛。
“戴公從女真人手中救下數百萬人，初期尚有威嚴，他籍着這威嚴將其治下之民層層劃分，分割出數百數千的區域，這些村落區域劃出之後，內裏的人便不許隨意遷移，每一處村落，必有鄉賢宿老坐鎮負責，幾處村落之上覆有官員、官員上有軍隊，責任層層分派，有條不紊。也是因此，從去歲到今年，此地雖有饑荒，卻不起大亂。”
範恆論及此事，頗爲陶醉。一旁陸文柯補充道：
“龍小弟啊，這種層層分派說起來簡單，似乎過去的官府也是如此做法，但往往各級官員良莠不齊，出事了便一發不可收拾。但這次戴公治下的層層分派，卻頗有治大國若烹小鮮的意思，萬物有序，各安其位、各司其職，也是因此，近來西南士人間才說，戴公有古代聖人之象，他用‘古法’對抗西南這離經叛道的‘今法’，也算有些意思。”