天色已經暗下來，遠處的河灣邊燃燒着篝火，偶爾傳來孩子的笑聲與女人的聲音。宋永平在寧毅的帶領下，緩步前行，聽他問起父親狀況，宋永平看了他一眼。
“家父的身體，倒還硬朗。去官之後，少了許多俗務，這兩年倒是更顯富態了。”
“宋茂叔是在我殺周喆之後去的官吧？”
“……嗯。”
兩人說着這對旁人而言驚心動魄的事情，話語之中卻顯得淡然，寧毅道：“當年事起倉促，宋家那邊也就顧不上了，想來也不好邀你們同去。後來周雍稱帝，有周佩這對姐弟在上頭，倒也不至於對你們刁難太多，我才放下了心。這幾年來，檀兒、文方他們偶爾會談起你，姻親之中，以你的學問爲最好，怕是耽誤了你的仕途，不過我想，人在年輕之時，是該走彎路的年紀，三十歲前經歷的越多，恐怕往後的路會更好走。”
他說到這裏笑了笑：“當然，讓你和宋茂叔丟官的是我，這話我說就有點變味。你要說我得了便宜賣乖，那也是沒法反駁。”
聽寧毅說起這個話題，宋永平也笑起來，目光顯得平靜：“其實倒也沒錯，年輕之時一帆風順，總覺得自己乃天下大才，後來才明白自身之侷限。丟了官的那些時日，家中人來來往往，方知世間百味雜陳，我當年的眼界也實在太小……”
他笑着搖了搖頭：“幼時隨家中長輩讀黃老、讀孔孟，將古書經卷倒背如流，道德文章也能洋洋灑灑一大篇，最近兩年想起來，感觸最深的卻是易經的開卷兩句……天行健，君子以自強不息。三十年時光，才漸漸的懂了一些。”
十餘年前初見時，二十出頭的宋小四一臉意氣飛揚，如今卻也已經是三十歲的年紀了，當了官、蓄了須，經歷了坎坎坷坷，如果說先前平靜的幾段對話還是他以涵養在維持平靜，眼下的這段便是發自肺腑了。
寧毅點了點頭，宋永平停頓了片刻：“這些事情，要說對錶姐、表姐夫沒有些埋怨，那是假的，不過縱然埋怨，想來也沒什麼意思。叱吒天下的寧先生，難道會因爲誰的埋怨就不做事了？”
寧毅“哈哈”笑了起來，他拍了拍宋永平的肩，示意他一道前行：“世間道理有很多，我卻只有一個，當年女真南下，看着幾十萬人被殺得一敗塗地，秦相等人力挽狂瀾，最後家破人亡。不殺皇帝，這些人死得沒有價值，殺了之後的後果當然也想過，但人在這世界上，容不得一雙兩好，只能兩害相權取其輕。殺人之前固然知道你們的處境，但已經衡量好了，就得去做。縣令也是這樣當，有些人你心中同情，但也只能給他三十大板，爲什麼呢，這樣好一點點。”
“但姐夫這些年，便真的……沒有迷惘？”
“時時都有，而且很多，不過……對比一下，還是這條路好一點點。”寧毅道，“我知道你過來的想法，找個破綻也許可以說服我，撤兵或者服軟，給武朝一個好臺階下。沒有關係，其實天下局勢明朗得很，你是聰明人，多看看就明白了，我也不會瞞你。不過，先帶你見見孩子。”
說話之間，篝火那邊已然近了，寧毅領着宋永平過去，給寧曦等人介紹這位遠房舅舅，不一會兒，檀兒也過來與宋永平見了面，雙方說起宋茂、說起已然過世的蘇愈，倒也是極爲普通的親人重聚的情景。
小河邊的一番打打鬧鬧令宋永平的心中也多少有些感慨，不過他畢竟是來當說客的——傳奇小說中某某謀士一番話便說服諸侯改變心意的故事，在這些年月裏，其實也算不得是誇大。封建的世道，知識普及度不高，即便一方諸侯，也未必有開闊的眼界，春秋戰國時期，縱橫家們一番誇張的哈哈大笑，拋出某個觀點，諸侯納頭便拜並不出奇。李顯農能夠在涼山山中說動蠻王，走的或許也是這樣的路子。但在這個姐夫這裏，無論危言聳聽，還是視死如歸的慷慨陳詞，都不可能扭轉對方的決定，如果沒有一番最爲縝密的分析，其餘的都只能是閒聊和玩笑。
與寧毅碰面後，他心中已經愈發的明白了這一點。回想出發之時成舟海的態度——對於這件事情，對方恐怕也是非常明白的。如此想了許久，待到寧毅走去一旁休息，宋永平也跟了過去，決定先將問題拋回去。
“姐夫，西南之事，沒有能好好解決的辦法嗎？”
“對武朝來說，應該很難。”
寧毅拿着一根樹枝，坐在河灘邊的石頭上休息，隨口回答了一句。
“女真就要來了，天下淪亡，有什麼好處？”
“武朝是天下，女真是天下，華夏軍也是天下，誰的天下淪亡？”他看了宋永平一眼，樹枝敲敲一旁的石頭，“坐。”
“溼氣重，不合養生。”宋永平說着，便也坐下。
“你有幾個孩子了？”
“三個，兩個女兒，一個兒子。”
“作爲很有學問的舅舅，覺得寧曦他們怎麼樣？”
“好。曦兒教得很好。”宋永平道，“寧忌的武藝，比之一般人，似乎也強得太多。”
“生下來之後都看得死死的，接下來去成都，走走看看，不過很難像普通孩子那樣，擠在人羣裏，湊各種熱鬧。不知道什麼時候會遇上意外，爭天下——我們把它叫做救天下——這是代價之一，遇上意外，死了就好，生不如死也是有可能的。”
前方是流淌的小河，寧毅的表情隱匿在黑暗中，話語雖平靜，意思卻毫不平靜。宋永平不太明白他爲什麼要說這些。
“黃河以北已經打起來了，太原附近，幾百萬人擋完顏宗翰的幾十萬軍隊，現在那邊一片大雪，戰場上死人，雪地上凍死更多。大名府王山月領着不到五萬人守城，現在已經打了快兩個月，完顏宗輔、完顏宗弼率領主力打了近一個月，然後渡黃河，城裏的守軍不知道還有多少……”
寧毅在黑暗中說道：“……如今完顏昌領着三萬女真精銳是二十多萬的漢軍圍城，漢軍前面還是被趕着往前走的百姓，他們每天把屍體用投石器拋進城裏去，好在是冬天，瘟疫暫時還起不來……祝彪領了一萬多華夏軍，想要打開完顏昌的防線，打不開啊。”