位於嘉定西南的小村落，在一陣春雨過後，往來的道路顯得泥濘不堪。名叫張村的小村落原本人口不多，去年華夏軍出涼山之時，武朝軍隊陸續潰敗，一隊人馬在村中劫掠後放了把大火，其後便成了荒村。到得年尾，華夏軍的機構陸續搬遷過來，許多機構的所在目前還在建，開春後人羣的聚集將這小小的河邊村落襯托得格外熱鬧。
“我要造一個……那個院子一樣的拱門……”
奶聲奶起的話語響起在院子裏，這是纔去過大城市不久的小女孩正在院落一角玩泥巴時發出的聲響。呈長方形的院子不時有人進出，就在小女孩歪歪扭扭的拱門將要成型時，旁邊的房間裏發出了一羣人的笑聲，有人在說：“中午加個菜。”
小女孩擡頭看了一眼，她對於加菜的興趣可能不高，但回過頭來，又集合手邊的泥巴開始做起只有她自己纔看得懂的菜餚來。
這是屬於目前華夏軍總參謀部的院子，附近新建的房舍也大都是配套的辦公場所，在寧毅本人的掌控下，華夏軍的大多數“陰謀詭計”通常在這裏醞釀發出。開春過後，參謀部的工作已經變得忙碌起來，主要是已經開始安排新一年的工作細務，但對於外界的訊息，也在一天天的過來。
正月二十一北地會盟順利的消息傳過來，令得衆人頗爲高興，原本以爲會不堪一擊的力量在此時擰成了一股繩，足以給宗翰、希尹的這支隊伍造成個大麻煩了。並且有正月初祝彪偷襲術列速卻被發現的故事夾在其中傳來，衆人看着，都覺得有趣。
會議暫休之時，彭越雲從房間裏走出來，在屋檐下深深地吸了一口氣，覺得心曠神怡。
他今年二十四歲，西北人，父親彭督本爲種冽麾下大將。西北大戰時，女真人來勢洶洶，種冽率軍守延州，不退、不降，最終因爲城破被辭不失所殺，彭越雲的父親亦死於那場大戰之中。而種家的大部分家人後裔，乃至於如彭越雲這樣的高層子弟，在這之前便被種冽託付給華夏軍，因此得以保全。
父親身死之時彭越雲十八歲，立誓參軍要屠滅女真人——這是因爲辭不失不久之後便被寧毅斬於延州城頭。而在涼山重組華夏軍時，彭越雲因爲從小受過教育，腦子靈活心思縝密，忠誠度也沒有問題，最終被吸收進參謀部工作。
年輕人一開始自然嚮往前線，但過得不久便發現總參謀部的工作似乎更加有趣。這幾年來，從小事做事，先是參與了與幾路割據軍閥的交易運輸問題，後來參與的一件大事，便是殺田虎之後，與新勢力的生意往來，在軍備和武裝方面支援晉系的具體事務——這件事情最終還是要促成晉系與女真的對立，給完顏宗翰這支如今幾乎是天下最強的軍隊勢力造成麻煩。
造反十年，與女真人的正面血戰已有數年，這樣的經歷使得華夏軍中的氣氛頗爲鐵血。對於晉王的這支勢力，華夏軍中沒有多少人看得上眼——寧先生能夠在天下的棋盤上將這些勢力隨意擺弄，纔是衆人的代入感所在——因此，對於這份投入能夠收穫多少的回報，總參內部的人也沒有過高的期待。
到得這一次展五傳訊過來，傳達了晉地還算不錯的抗金形勢，方纔論證了這次投入的回報。而對於晉系內部，田實、於玉麟等人的決意，衆人也或多或少地產生了認同感——雖然力量還顯得不足，但這樣的決心，已經足夠總參的衆人給予對方一分敬佩。
他在屋檐下深吸了幾口氣，如今擔任他上司同時也是老師的渠慶走了出來，拍拍他的肩膀：“怎麼了？心情好？”
“與有榮焉。”彭越雲笑着，回答倒還顯得低調。
渠慶也笑笑：“不可輕敵，女真時運所寄，二十年前整整一代的豪傑，阿骨打去後，吳乞買中風，接下來便是宗翰、希尹這一對，麾下幾員大將，也都是戎馬一生的老將領，術列速見到祝彪，最終沒有進攻，可見他比預期的更麻煩。以眼下爲基礎，再做努力吧。”
“老師，你就不許我們這些年輕人稍微高興一下？”彭越雲打趣。
“繃起來。”渠慶微笑，目光中卻已經蘊着嚴肅的光芒，“戰場上啊，隨時都繃起來，不要放鬆。”
渠慶以前是武朝的老將領，經歷過成功也經歷過失敗，經驗可貴，他此時這樣說，彭越雲便也肅容起來，真要說話，有一道人影衝進了院門，朝這邊過來了。
那是一封最高加急的情報，直接送到房間里正在與人說話的寧毅的手上，只見寧毅拆了信，看了幾眼，本來有些愉悅的神情，此時已經完全變得嚴肅起來。
西南與晉地，相隔近三千里，遙遠的距離影響了消息傳來的時效性，也在某些情況下，讓到來的情報產生了足夠的戲劇性——前後相隔不到一個時辰，第二條晉地訊息的到來，打破了衆人的喜悅。華夏軍遠隔三千里的落子，在完顏希尹面前，被揮手砸翻。
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二月初四，威勝。
早一天下過的小雨，在清晨到來的時候結成了路面上的薄冰，原本已經戒嚴的威勝城內外，此時各方軍隊都在忽然間調動了起來，氣氛肅殺緊張，大大小小的摩擦在城市的各個方面出現，護城軍的幾名統帥相互之間的碰面有了些煙火氣，拱衛宮城的隊伍當中，士兵也大都顯得心神不寧起來。
城市各處，流氓地痞在不知何方勢力的動作下，陸陸續續地上了街，隨後又在茶樓酒肆間盤桓，與對面街道的地頭蛇打了照面。綠林方面，亦有不同歸屬的人們集合在一起，聚往天極宮的方向。大光明教的分壇之中，和尚們的早課看來如常，只是各壇主、護法眼觀鼻鼻觀心的模樣之下，也都隱藏了若有似無的殺氣。
盤面之下的奪權、各種各樣廝殺與命案，從晉王去世的那天開始，就在城市的各處發生，到得這天，反倒稍稍平靜下來。
袁小秋在天極宮的屋檐下奔行，看見不遠處的一座大殿中，來來往往的女侍已經擺好了桌椅，她進去以警惕的目光裏裏外外的又檢查了一遍，隨後又奔向天極宮的另一邊，查看廚房準備的膳食。