“走吧，去前廳。”
“傅敬之拜見老夫人。”見到老夫人走進來，傅敬之站起身來，深深作揖。
“你是敬之？”老夫人慈祥地上前說道。
“晚輩正是敬之。”傅敬之恭敬道。
“嗯，好，果然一表人才。當年我和老侯爺回惠州府祭祖的時候，你還是個三歲的孩子呢。”老夫人說道。
“是。晚輩曾聽父親說起過，是大族公替晚輩取名敬之，多年來一刻不敢忘記族公教誨。”傅敬之說道。
“好哇！好孩子！快來見過你這些嬸嬸們。”老夫人十分喜愛恭敬知禮的傅敬之。
“這是你七族嬸，八族嬸。”老夫人介紹道。
“敬之拜見七族嬸，八族嬸。”傅敬之一一行禮。
“老大媳婦，二媳婦，這孩子是老侯爺族兄，惠州府傅家族長的長孫，與宸兒是一般年紀。”老夫人對莫泠雲，江映茹二人說道。
“是個一表人才的好孩子，將來若是考取功名，前途不可限量。”莫泠雲誇獎道。
“大嫂說的沒錯，剛剛來的路上還聽陳媽媽誇讚你進退有度，他日定能有一番作爲。”江映茹也附和道。
傅敬之被說得有些不好意思再答話。
“快坐，敬之。”老夫人說道。“你來侯府可是有什麼事？莫不是族裏有什麼困難？”
傅敬之一聽，臉上頓時涌現出悲忪之色，雙膝一軟，跪在了老夫人腳邊，竟是滴下兩行淚來。
“哎呀！這是怎麼了！”江映茹驚呼道。“這孩子，有什麼難處儘管說來便是，男兒膝下有黃金，快些起來吧！”
老夫人也說道：“是啊，敬之，先起來再說。”
傅敬之卻是搖搖頭，悲聲道：“至親橫死，屍骨無存，身爲長孫，卻無能爲力，敬之不敢起身！”說着竟低着頭痛哭起來。
“橫死？屍骨無存！這是怎麼回事？你快說清楚！”老夫人聞言大驚失色，急忙追問道。
莫泠雲和江映茹也被這麼大的消息給鎮住了，兩人雙雙站起，一同盯着傅敬之。
“年前，老家連着下了兩個月的大雪，最初只是壓塌了幾間房屋，可後來天氣越來越冷，大雪封了路，糧食也越來越少，凍死、餓死的人到處都是。族裏也因此損了人口。本以爲過些時日朝廷就會派人來賑災，可知府先後派了四五個驛卒出城報信，卻左等右等都不見歸來。祖父知道，惠州府是傅家的祖地，若是惠州府出了岔子，對老夫人和侯爺都有不好的影響，所以才讓晚輩帶着幾個兄弟來京城求救。可這一路上，他們，他們都，都沒能挺過來......”傅敬之哭訴着說完了事情的來龍去脈。
老夫人和莫泠雲、江映茹意識到事情的嚴重性。惠州府是傅家的祖地，傅家的根基，如果惠州府不保，他們無顏面對列祖列宗。
“老夫人？這......”江映茹望向老夫人，她一個婦道人家，早已經沒了主意。雖然傅家
老夫人又哪裏有什麼法子。她出身商賈之家，父輩甚至還做到了皇商，可一個商人之女終究沒什麼大見識，再加上關在府裏幾十年，對外面的一切都不瞭解。安家落魄之後她更是不願意出門，哪能知道怎麼辦。
傅敬之俯在地上傷心痛苦，幾個婦人又面面相覷，場面一時混亂不已。
這時，門口的小廝突然通報道：“老夫人，侯夫人，二夫人，侯爺和二老爺回來了！”
話音剛落，便見傅青衍和傅青麟一前一後，大步流星的走了進來，卻雙雙面帶愁容。
進了前廳，傅青衍和傅青麟分別給老夫人見了禮，便瞧見了地上的傅敬之。
“這是你們三族叔的長孫子，傅敬之。”老夫人說道。
“兒子已經聽門房說過了。”傅青衍說道。
“敬之拜見七族叔，八族叔。”傅敬之跪在地上給兩人磕頭。
“快起來吧。”傅青衍說道。
傅敬之這才顫顫巍巍地起身。
“此時老家來人，不知所爲何事？”傅青麟詢問道。
“是老家出了大事了！”老夫人擔憂道。“惠州府遭了雪災，就連族裏的人口都折損了許多。”
傅青衍和傅青麟聞言彼此對望一眼，心中瞭然。
傅青衍嘆了一口氣，說道：“今晨皇上急召我與二弟進宮，就是爲了此事。”
“哦？皇上也知道了此事？”老夫人問道。
“是今晨剛剛呈上的奏摺。從惠州府到京城的官道多半糟大雪封路，故而遲了。”傅青麟說道。
“那皇上可有說怎麼辦？惠州府是咱們傅家的根，可不能斷了！”老夫人囑咐道。
“母親放心，皇上已經委派了專門的官員查察此事，若情況屬實，就會立即着手賑災。”傅青衍回道。
“那便好。”老夫人一聽方放下心來。一邊的莫泠雲，江映茹和傅敬之也鬆了口氣。
“只是，”傅青麟出言道：“上奏摺的是惠州府臨近的潁泉府，奏摺上指責惠州府地方官員枉顧百姓性命，毫不作爲，縱容商賈囤積居奇，天災事小，人禍事大。”
“這？”傅敬之驚訝道：“這又從何說起啊？姚知府是個難得的好官，此次若不是他率府衙衆人全力以赴，還不知要凍死餓死多少人，就連祖父他老人家都對姚知府讚不絕口呢！”
“問題就在這裏。”傅青衍說道。“咱們傅家起興惠州府，如今在當地更是顯赫的大家族，惠州府的地方官自然就被當成了咱們定北侯府的親信。如今惠州府出事，京城這邊恐怕也會受到牽連。”
“怎麼會這樣？”老夫人大驚道。“這與我們又有何干？”
傅青麟卻憤恨道：“想來不久吏部的文書就要到了，皇帝總要有所懲戒，才能安撫住朝中的人心。”說着心中頓覺無限的怨憤。