趙然驚愕地問道：“梁期令掛印自辭了？”
堂下一人答道：“是。”
“爲何自辭？”
“太守面斥他治縣無方，威脅他如不自辭便以‘不勝任’的罪名上書劾他，並會遣調守令。”
回答的這人是趙然家的門客，趙然派他去梁期縣配合梁期令爲難荀貞，結果荀貞纔到縣中，梁期令就掛印自辭了。這個門客沒辦法，只好回到鄴縣，報與趙然知曉。
趙然生在權貴之家，平素耳濡目染，知道“不勝任”這個罪名的可怕，也知道“遣調守令”意味着什麼，更知道這兩條加在一起的可怕。
本朝開國功臣、雲臺二十八將之一的卓茂在前漢末年曾任河南郡密縣的縣令，到縣之初，“有所廢置，吏人笑之，鄰城聞者皆嗤其不能”，在這麼個情況下，河南郡守乃調置守令。
也就是說，通常只有在縣令長極其無能的情況下，郡守纔會調置守令長，代原本的令長治縣，這對原令長來說，毋庸置疑，在政治上是個極大的打擊。
荀貞抓住梁期令“不勝任”的把柄，威脅彈劾他，又威脅要調置守令，梁期令如果執意不肯自辭，那麼等荀貞的彈劾送到州府、等守令到任，他在整個魏郡、乃至整個冀州的官場上都會成爲一個笑話，會被人視爲無能。畢竟，他沒有卓茂的才幹，——“守令與茂並居，久之吏人不歸守令”，卓茂在守令和他並居的情況下，“理事自若”，仍然堅持用他的辦法治縣，數年，教化大行，路不拾遺，縣中的吏員遂歸他，而不再聽從守令的命令。
梁期令自問比不上卓茂，更重要的是，如他不肯自辭，連帶他的舉主也將會被人嘲笑，並且萬一朝廷認可了荀貞的彈劾，以“不勝任”的罪名治他的罪，那麼他的舉主也會受到牽連。舉主對他有舉薦之恩，他不能報答，反使舉主受累，這已不止關係到他的仕途，還牽涉到他本人、他家族的聲譽了，這個打擊太大了，他是寧願死也不能接受的，所以只能自辭。
趙然怒極，罵道：“豫州兒竟然霸道至此！”
來報訊的這個門客不敢答聲，伏拜地上，默默無言。
“他欲調何人爲守梁期令？”
“汝南陳到。”
“此何人也？”
“是太守的一個義從。”
“用一兵子來任守令？郡朝的吏員難道能夠接受？梁期縣的吏、民難道能夠接受？”
依管理，守令多是從郡府吏中選出。
“太守威重朝中，府吏無人敢有異議。太守方至梁期，人未入城，即遣功曹與甲士把縣掾吏魏某下獄，剛到城裏，席不暇暖，又把縣令逐走，縣吏、民惶恐震駭，亦無人敢有異議。”
梁期縣的吏民沒有異議確如這個門客所言，是被荀貞的雷霆手段給嚇住了，但郡府吏員沒有異議卻不僅是因爲荀貞“威重朝中”，亦是因爲荀貞此前已經接連調派了數個郡吏爲各縣的守令長，既然郡府吏的利益已被荀貞兼顧，郡府吏員自然就不會有什麼異議。
趙然咬牙說道：“郡府吏或不敢有異議，但我就不信梁期縣的吏民會永遠沒有異議！……，你現在就回梁期，去找梁期的功曹、主簿，去找梁期的大姓冠族！”
“小人愚鈍，見到這些人之後，小人該說些什麼？請少君示下。”
“什麼話？”
“梁期可還有大丈夫？堂堂功曹，堂堂主簿，堂堂梁期冠族，難道甘心聽命於一兵子？”
“兵子”是對兵士的蔑稱。
在原本的歷史中，劉備入主蜀地後，張飛想和少時就有才名的名士劉巴結交，嘗去劉巴家借宿，可是劉巴不搭理他，諸葛亮乃親自出面，幫張飛給劉巴說好話，說張飛“雖實武人”，然“敬慕足下”，希望劉巴能“少降意”，稍微放下點身段，但劉巴回答說道：“大丈夫處世，當交四海英雄，如何與兵子共語乎？”張飛時爲劉備的心腹重將，而劉巴卻絲毫不給他臉面，可見當世的士子雖然多看重軍功，不輕視武職，但對非士子出身的兵將卻是瞧不起的。
趙然這是在用激將法。
這個門客聽了，應諾接令，轉歸梁期。
……
梁期縣寺。
荀貞前天到的梁期，昨天一早，梁期令悄悄地掛印歸家去了，他在縣寺裏查閱了兩天的各類案簿，此時已到深夜，他和荀攸、陳到、王淙、徐福、許季以及四五個隨從他行縣的郡吏聚坐室中，正就着燭光在繼續驗查餘下的各種宗簿、案卷。
古之士子講究“君子六藝”，禮、樂、射、御、書、數，這六藝都是有實際作用的。不知禮樂，無以立身處世，不知射御，帶不了兵，不知書數，當不了文吏。禮樂、射御且不說，只說書與數，官寺的各種案宗簿、各種案卷、各種公文都有特定的格式，對字體也都有要求，如果格式出錯或者字體不工整，又或者寫錯了字，都會受到上司的處罰，而戶、倉、比等等和數字有關的諸曹則對算術有很高的要求，若不知數，不但做不了這些工作，也當不好長吏。
是故，早前荀貞視鄴縣耿家的那幾個子弟的各自所長，分別安排他們去適合他們本身能力的各個郡曹裏任職，也是故，今晚查閱宗簿、案卷的時候，荀貞把徐福、許季叫到了身邊，藉此來試一試他兩人各自的能力如何，試一試他兩人在書、數這兩方面學得如何。
荀貞現下帳中不缺武臣，缺文吏，尤其是在宣康、李博兩人相繼被外放，一個出任守繁陽長、一個出任守魏丞之後，文吏尤缺，雖說他上任魏郡太守初就已給族中、陳家和潁川故交如郭俊、杜佑、棗祗等分別寫去了幾封信，希望他們能各自推薦些家中的子弟來，特別是點名希望陳羣能來，甚至爲此搬出了陳芷，說陳芷甚是想念他，可遠水解不了近渴，所以早有了任用許季、徐福兩人的打算，可在正式任用前，就算許季、徐福是他的親近人，也需得先試之。
——說起來，許季、徐福也到了可以出仕的年紀了，許季已然加冠，二十出頭，是個成年人了，徐福雖尚未加冠，但在兩漢之世，未加冠而即出仕的例子亦不缺乏，如上文提到的劉巴，年十八，此人即出任郡戶曹史，又如孫堅，少爲縣吏，年十七，爲郡假尉，也即代理郡尉。
荀貞帶頭，諸人挑燈夜戰，對坐席上，各伏案前，認真地查閱梁期各縣之案宗、簿子。
室內燭光搖曳，不聞人聲，只時不時地聽到一陣翻看或搬取的竹簡的聲音。