對徐州兵會趁機來打，曹操已有準備，但那徐州兵攻勢的強烈，則出乎了他的意料。
眼四望之，東西來攻之兵不下萬人，城南、城西營中出來的徐州兵，竟是與早前圍城時的兵馬數量相當，又哪裏有他通過“造飯之煙少了許多”，而推斷出的此二營兵士應該是減少了許多的樣子？復見東邊來攻之軍中，赫然高舉一旗，上寫着“鎮東將軍”，乃荀貞的將旗。
曹操這才恍然，知道自己最終還是中了荀貞之計。
卻原來，荀貞自始至終，都是在用攻心之計。只是，前邊的那幾個攻心之計全是鋪墊，最後之目的，正是爲了給曹操造成他自己親率兵馬去打東郡的假象，從而騙得曹操棄城而走。
現下，計謀得成，城東徐州兵陣中的荀貞，騎在馬上，手撫短髭，一邊觀兵士與城西部隊共擊出城之曹操所部，一邊笑與戲志才、荀攸等人說道：“卿等猜孟德此時何種心情？”
荀攸說道：“必是悔之莫及。”
“不然。”
“哦？那他會是何等心情？”
“定是在大笑。”
荀攸納悶，問道：“爲何大笑？”
荀貞不肯說了，只打眼觀戰，笑而不語。
卻是荀貞沒有猜對，曹操還真沒有大笑。他就算是想大笑，眼下形勢，他也實找不到大笑的理由。東郡兵多新卒，守城差可，野戰不如徐州兵。大敗一場，在夏侯惇、曹純等將的奮死拼戰下，最後總算是殺出了一條血路，曹操率部狼狽西逃而去。
荀貞親引各部銜而追之，連路大敗，一直到曹操部的殘兵敗將撤入到東郡，荀貞這才叫部隊停下追擊的步伐。山陽、濟陰兩郡，凡曹操所得之縣，一路之上，荀貞又把之盡數光復。
率兵返回昌邑，路經乘氏，荀貞傳下令去，命盡誅李氏，以爲馮鞏、高素報仇。
這些且不必多說。
卻說曹操撤回東郡之後，張邈聞之，遣吏往去，這是根據陳宮的建議，希望與曹操再商量底下連兵共同對抗荀貞的辦法，曹操聽到張邈之使來到，氣的怒火沖天，要非是因爲張邈執意要從亢父撤兵先回陳留的話，這場仗怎麼會打成這個樣子？恨不欲見，不想見張邈的使者。然而曹操終究非是庸人，自有遠近氣度，最終他還是忍住不滿，接見了張邈的使者，這張邈之使曹操也認得，乃是董訪。董訪陳說張邈之意後，捎帶着說了些汝南方面的戰況。
聽董訪說到“孫策攻褒信不下”，曹操起身拍案，長嘆說道：“我就知貞之是在騙我！”
話說回荀貞，在昌邑休整了兩天，荀貞及領兵南下，前往豫州。
行軍數日，過樑國、陳國，入到汝南，復行數十里，進至平輿。
留守平輿的吳景、朱治等人出城數裏相迎。
荀貞命令部隊駐營在平輿城外，自與吳景，朱治等入城。
到了平輿城內的豫州州府，荀貞先去見了孫堅的遺孀吳夫人。孫堅與荀貞情同兄弟，孫策、孫權又是荀貞的弟子，所以說他兩家堪稱通家之好，雖男女有別，吳夫人，荀貞倒是可見。
此時見到吳夫人，見她身着孝服，雖神色哀傷，然對談之際，卻能感覺到她在此豫州遭到呂布、袁術兵馬進攻的危險局面下，情緒還是比較穩定的。
荀貞暗加嘉許，口中撫慰。
吳夫人說道：“拙夫今爲賊人所害，伯符年少，豫州諸事，須多依仗將軍相助了！”
“不必夫人說，我與文臺情同兄弟，也定會盡力相助伯符，併爲文臺報仇！”
雖是荀貞與孫堅關係親進，畢竟男女有別，不好敘話太長時間，對談數句，荀貞便辭別而出。
往前院
堂中去的路上，荀貞心中想到：“當真奇女子也！”
到了堂中，坐定之後，荀貞乃問吳景、朱治現在汝南方面的戰況如何，說道：“我在來汝南路上，已略聞伯符兵圍褒信，解召陵之圍等事，但具體情況我還不太瞭解，君等請講與我聽。”
卻是汝南這邊，在荀貞與張邈、曹操交戰的這段時日裏，孫策已解了召陵之圍，劉備於日前到得汝南，與孫策合兵一處後，先後給荀貞送去過幾封軍報，包括孫策，也給荀貞去過軍報，但那軍報只是講述大致的內容，沒有講述詳細的經過，所以對具體的情況，荀貞不太瞭解。
吳景、朱治遂向荀貞細說了一遍從孫策率兵奇襲褒信始，直到現在，這中間的整個作戰過程。
卻說孫策、李通兩人定計以後，孫策出平輿，李通出汝陰，兩軍齊向褒信而發。
孫策大張旗鼓，以吸引褒信守軍的注意力，李通則間道急行，趕在孫策之前，渡過了沂水，到達了褒信城東。潛行至褒信城東之後，李通先伏兵隱蔽之所，褒信城中的守將是宋憲和侯成。宋憲和侯成的視線完全被孫策這支兵馬給吸引住了，因而，沒有察覺到李通部的到來。
聞得孫策兵到至沂水北岸，宋憲、侯成兩人商議迎敵之策。
孫策到底年少，侯成對孫策甚爲輕視。
侯成說道：“孫文臺戰敗身死，今孫伯符不守平輿，卻來襲我褒信，此其孤注一擲也。你我如能趁機把他擒斬於沂水河畔，然後揮兵北上，平輿可下！如此，天大的功勞，不就到你我手中了麼？”
宋憲聽了侯成這話，頗是以爲然。
於是兩人便就決定，宋憲留守褒信城中，侯成引兵出城，於沂水河邊迎擊孫策部。
在河邊等了半日，遙見對岸有孫策的旗幟出現，侯成遂即下令，命陣地向後移動。
有部將不解其意，乃問侯成，說道：“我部當據水而守，才能阻住孫策部渡水，爲何校尉反下令，向後撤退，讓出渡口，這不是在放孫策部渡水麼？”
侯成笑道：“我正是“我正是要放他渡水。”
那部將問道：“校尉爲何要放他渡水？”
侯成說道：“豈不聞半渡而擊？等他渡水渡到一半的時候，我突然進擊，一定能輕輕鬆鬆的就把他打敗，如此陣斬孫策之功，就爲我有矣。”
左右聞言，俱是歎服，說道：“校尉妙計也。”