淳於瓊率冀州兵步騎兩萬，抵至鹿腸山外。
鹿腸山西連太行山，自山往西，盡是莽莽羣山，東邊則是河內郡朝歌縣的一帶平原。
淳於瓊先在朝歌縣與張揚派來的兵匯合，然後兩軍並作一支，出了朝歌縣城西行，於這天到了鹿腸山東。
——張揚才收回了河內失地，並且在此前與孫堅的數戰中，他的幷州兵嫡系部曲損折不小，究其本心，其實是不想幫袁紹討伐鹿腸山的黑山軍的，但一則，袁紹的命令，他不能不聽，二來，鹿腸山黑山軍築營於河內境內，與張揚部也起過不少的摩擦，如能把之除掉，對於張揚來說，亦是樂見其成的，故此，他最終還是遣出了千餘兵馬，權且充作個意思。
從山外遠眺此山，南北連綿，得有數十里長，雖已入秋，仍然鬱鬱蔥蔥。
不過到山近處再看，卻則就會發現，這山的南北兩部分，的確是草木茂盛，而山的中間部分雖也不乏灌木、雜草，但較之南北兩邊，更多的裸露出來的黃褐色的山石。
黑山軍的主營寨沒有在山的中間部分，也沒有在山的北部，位處在山南一個叫蒼巖口的山谷裏頭。“蒼”者，碧綠之色也，由這個地名就可看出，此個山谷必然是樹木繁多。
入蒼巖口的山路只有一條，不但蜿蜒曲折，而且狹窄。
張揚沒有親自來助，派了個他親信的軍將帶隊。
這軍將給淳於瓊等介紹情況，說道：“去蒼巖口的山道，就只有眼前這一條。黑山賊在山道上的轉彎狹隘地方，設置的都有關卡，關卡的守賊少則百餘，多則數百，皆是善射之賊，並在關卡中儲積了許多的檑木、滾石。上山的路，很不好走。”
一副畏難的情緒。
淳於瓊聽完他的介紹，沉吟多時，問左近的顏良、張郃、韓猛等將，說道：“所謂‘一夫當關，萬夫莫開’。山路狹窄，而多關卡，我軍若是貿然而進的話，恐怕傷亡會多。君等可有何高見，能爲我軍解此難處？”
顏良、韓猛等皆無計。
張郃說道：“末將有一策，或可能解此難。”
淳於瓊問道：“何策？”
張郃說道：“強行上山的話，確然會對我軍造成無謂的傷亡，可如果我軍現點上一把火呢？”
淳於瓊聞言，若有所思，撫須說道：“點上一把火？”
張郃遙指遮掩山道的林木，說道：“現在已經入秋，連日未雨，天乾物燥，草木多枯，我軍若是放火燒山，火勢必然不小。火勢一起，煙熏火燎的，那山道關卡中的賊兵，莫不成，還是鐵打的，竟能忍得這般滋味，仍不肯逃，依舊守關麼？”
淳於瓊明白了張郃的意思，大喜說道：“君此策上佳！”
就接受了張郃的建議，叫軍士備上點火之物，於次日全軍進山，先放火開道。
山火燃起，鳥雀驚飛，野鹿、野兔、猴、野羊、虎、狼等山中之獸無不奔逃。望到山中此等熱鬧景象，淳於瓊笑與韓猛等心腹將校說道：“卻是可惜，咱們是來打仗，不是來打獵的，要不然，藉此禽獸驚竄的機會，想來定會收穫甚多！”
韓猛是豫州人，早年淳於瓊在西園做校尉時，韓猛就是他的屬吏，深得淳於瓊的信任，便湊趣說道：“猛聞之，決戰疆場，又叫‘會獵’，今日將軍統率大軍，討伐鹿腸山黑山賊，亦可謂之打獵是也。有將軍親自指揮，即便禽獸之類暫無所得，然這場仗的戰果卻一定會極好！”
對於此戰，他也是有着充足的信心的。
斥候奔回來報，前頭山道上關卡內的黑山軍守兵，果然不耐火燒，紛紛棄關而走。
便等火勢較小之後，淳於瓊催促兵馬，進入山道，攀援而上。
翻過了兩個山頭，行軍到下午，乃至鹿腸山黑山軍的營寨。
營寨立在一處谷地，佔地甚廣，外邊是用石頭建成的牆壁，高達丈餘。牆壁上部挺寬，足以容納守卒在上邊守禦。每隔一段距離，就有望樓，樓中有弓箭手。營寨外的四面，近處樹木密集，荊棘雜草叢生，獨有一條路，自營門通向山道；遠處環繞皆山。
寨中的黑山軍將士已得山道關卡士卒的傳訊，知道了敵軍來攻，此時營牆上邊，早已佈滿守卒；望樓上的弓手多也挾弓拿矢，做好了迎戰準備。
淳於瓊登高眺觀，看了會兒此營的種種守禦措施，心中有了數，回到軍中，下達命令。
先令顏良率其本部，列陣營寨門外。
繼令張揚派來的那些兵馬剷除營寨附近的樹木、灌木、荊棘、雜草，爲部隊築營清理出空地。
接着叫韓猛、張郃等部各在從軍民夫的配合下，做築營的預備工作。
韓猛問道：“將軍，打算何時攻賊營？”
淳於瓊說道：“爭取明天傍晚前，咱們把營地築起，等營地築好，即開始進攻！”
張郃數望黑山軍的壁壘，又望了望天色，說道：“將軍，賊壁外多樹、多草，我軍的視野不好，此其一也；這裏是賊巢，賊兵比我軍更熟悉地形，此其二也；只怕到入夜前，難以清理出足夠築營的地方，此其三夜；因此三條，末將以爲，今晚，需得防賊兵可能會偷襲我軍。”
淳於瓊頷首說道：“君言甚是。”又笑道，“賊兵若敢來偷襲我軍，倒是最好不過，正好可讓咱們先敗它一場！鼓鼓士氣。”
如張郃所料，到入夜時，用來築營的空地還沒有能盡數清出。
淳於瓊遂令顏良部擔負起夜間警戒的任務。
卻一夜過去，壁壘中的黑山軍並無偷襲淳於瓊部。
淳於瓊失望之餘，與諸將說道：“地利在彼，而他們沒有夜襲我軍，足可見賊將非知兵者。且待我營築成，咱們就全力進攻，我料賊壁雖險，然我軍獲勝定然易也。”
獲勝其實不易。
冀州兵營壘築成，當晚休息一夜。
翌日，開始攻打黑山軍的營寨。
營寨中住的黑山軍民口數萬之多，能夠上陣守禦的丁壯萬餘之衆，再是其主將不知兵，再是這些丁壯的戰力、軍械皆不如冀州兵，但憑藉人數和營寨之險，淳於瓊卻是連攻三日，都不能克之。
第三天戰罷，薄暮收兵。
這一天，正就是將要下雪的前一日，也就是荀貞正在從廣戚縣前往彭城縣的途中之時。
淳於瓊召顏良、張郃、韓猛等將到其帳中，臉色鐵青，大發雷霆，拍案怒道：“小小一座賊壘，我兩萬餘兵馬，攻之三日不下！來日進見袁公，袁公問起此戰經過，吾等還有何臉面回稟？若傳將出去，吾等並將爲海內雄傑笑矣！今我將令：明日全軍再攻，敢有退者，斬；怯懦不進者，十人擇一，斬！先登其壘者，大功計，重賞之！”