一則，早前與劉表已經定爲盟友，兩邊在江夏郡的戰事上配合得不錯；二者，將來征伐袁術的時候，需要劉表在襄陽配合；三者荀貞有前世的讀聞，知道劉表這個人的能力，對他並不是非常的忌憚，甚至可以說，沒有把他當成是自己的一個真正強敵，所以聽了蔡瑁此問，荀貞也就不在對袁術的打算上向他做隱瞞，直言回答，說道：“袁術悖逆，先是聖上召他覲見，他以腳疾爲由，公然拒旨，繼而聖上又降旨給他，復召其覲見，並說如他本人不能來，可遣使代替，及令他把郭汜交給朝廷治罪，他的回表前日送達，卻仍是以腳疾爲辭，且不肯遣使代來，輕視朝廷之態盡顯無疑！對命他交出郭汜此令，他也是拒不執行，包容奸賊，其之心志已然可知！德珪，這個袁公路，朝廷遲早是要討伐的，只是，現下還不到時候。”
蔡瑁說道：“明公，瑁從襄陽來許縣的路上，沿途所經之南陽諸縣，皆有瑁之舊交好友，瑁曾尋機，見過他們中的幾人。聽說聖上已移駕到許，明公被朝廷拜爲錄尚書事、車騎將軍，現統大軍，駐在潁川，瑁的這幾位好友，無不欣喜異常。明公，袁術肆虐南陽已久，民苦不堪言，如今都盼着王師能夠早日兵到南陽，討伐袁術，此民心之所向也！既已有此民心，以瑁之愚見，明公若於此際，應天命，順民意，便發兵攻南陽，而劉荊州自襄陽起兵響應，北上夾擊，破滅袁術，易如反掌也！卻不知明公爲何說現在還不到時候？”
他猜測問道，“敢問明公，可是因爲找不到好的名義麼？”
有道是“出師有名”，師出如果無名，不義之戰是也，士氣、民心上就都會受到很大的影響。袁術畢竟是朝廷的左將軍，又沒有公然造反，則若攻之，就需得要有名義。
但荀貞說未到出兵之時，顯然非是因爲此故。
要想打袁術，名義是很好找的。袁術兩次抗旨，不肯來許縣覲見劉協，就是一個很好的打他的原因；郭汜已被朝廷定性爲逆賊，天子恨他入骨，袁術卻收容他，不肯把他交給朝廷治罪，藏匿姦凶，也是一個非常好的打他的原因，還有殘害百姓等等，也都可以做原因。
荀貞都可以想象得到，等將來討袁術的時候，檄文上能夠列出來的有理有據的袁術的罪狀，只怕不止十條。
蔡瑁說道：“若非是因爲不好找到名義，那則瑁再敢問明公，可是因爲擔憂於討伐袁術之時，袁本初可能會從冀州，襲擾潁川麼？若是因此，以瑁愚見，明公卻是大可不必多慮。袁公路、袁本初雖爲兄弟，然二人彼此不和，明公若是討伐袁公路，袁本初必不會援之。”
荀貞說道：“不然。”
“敢問明公是何高見？”
荀貞說道：“袁本初或不會助袁術，然看到我進攻南陽，他卻也應該不會放過這個機會，是有可能會犯我兗州、青州，或河南尹的。德珪，你勸我不必多慮，可也不能掉以輕心啊！”
“明公所言甚是，是瑁思慮不周。明公既有此慮，敢問明公，打算如何化解？”
荀貞說道：“兩策以應之。我已往冀州遣人，細察本初動向，此其一也；朝廷已然下旨，召劉和、閻柔、鮮於輔等入朝覲見，此其二也。”
荀貞說道：“一個兩月內，定能至也。”
“還要一兩個月啊！”
如戲志才所說，討伐袁術是劉協遷都後的第一仗，只能贏，不能輸，因此荀貞和戲志纔等沒少就此討論。現在而言之，基本已經有了一個成形的方案。
這個方案基本就是迎陳登到許縣後，荀貞、戲志才他們在堂上議論時說的那一套，大致可總結爲：用劉和等掣肘袁紹，以減輕外部的影響；離間呂布，以削弱袁術的實力。
荀貞猶豫了下，沒再把離間呂布這一策說出。
已經準備討伐袁術這一點，無須瞞住蔡瑁，但具體的討伐策略上，需要保密的還是保密爲好。
見蔡瑁頗是心急，荀貞便笑着撫慰他，笑道：“德珪，你也不用太過着急，留袁術苟延殘喘一段時間，其實對咱們亦有利處。”
“還要利處？敢問明公，是何利處？”
荀貞說道：“袁公路所部，加上呂布所部，本已數萬衆，只靠南陽一郡和江夏半郡供給，已然是捉襟見肘，現又多出了郭汜部的萬餘部曲，糧秣開銷直線上升，短日內也許還能支撐得住，但時間一長，肯定是連軍糧都不夠下發了。到那時候，袁術也好、郭汜和呂布也好，他們的部曲其豈能不懷怨意？則我軍於那時再做進擊，當就能更易取勝。這算不算一個利處？”
蔡瑁頻頻點頭，說道：“明公高明。”
荀貞嘆了口氣，說道：“唯是留袁術苟延殘喘，固對我軍將來討伐有利，卻要苦了南陽百姓。”
軍糧不夠的情況下，袁術一定會加大對民間的盤剝，南陽百姓的日子勢必會更加不好過。不過，遭受更多苦難的另一面是，民心也就會因是而更向朝廷，或者說更向荀貞。
蔡瑁說道：“明公一片憐民之心，南陽士民若是得知，必會對明公感恩戴德。”
說到這裏，已告一段落，但荀貞看蔡瑁卻好像還有話想說，便問他，說道：“德珪，你似有未盡之言。”笑道，“可是劉荊州還有什麼話要你問我？你我故交，無須拘禮，有話就說。”
蔡瑁往堂外看了一看。
堂外夜色深深，寬敞的院中燈火通明，除了許褚等衛士持矛對排而立，並無其它人等。
蔡瑁轉回頭來，乃與荀貞說道：“明公，有一事，不知公知否？”
荀貞看他這般作態，料他要說之事定然隱祕，便把精神集中起來，問他道：“什麼事？”
“明公，瑁聞長沙太守張羨，有意與衛將軍聯兵謀我荊州！”
此話入耳，荀貞怔了一怔，說道：“長沙太守張羨欲與伯符聯兵，共謀荊州。德珪，這事兒你從哪聽來的？”
“孫/文臺有個故吏名叫桓階，明公還記得麼？”
荀貞心頭微微一跳，想道：“桓階？他是長沙人。”臉色如常，點了點頭，說道，“桓階忠義之士，我自是記得。我聽說他因爲其父亡故，數年前回了長沙。”