程普回答說道：“回明公的話，現尚無回書送到。”
“那就再遣人去長沙郡，看看桓階先生是已然動身前來，還是他另有所慮？若是另有所慮，務必要勸得他前來平輿。”
卻是孫策前時派人給桓階送了封信去，邀請桓階來平輿，給他做個謀主。信已送走多日，計算路程遠近，桓階的回書差不多應當已經送來了，但是直到現在還沒有收到，因也不知是回書猶在途中，還是桓階另有考慮，不想來平輿。
孫策現在身處的局面是，他已然被困在豫州，他很是想“突圍”得出，爲他自己，同時也是爲追隨他的程普等找到一個新的出路的，可這個出路不好找，他已經感到只公仇稱一人，目前已是不夠爲他參謀，而桓階曾是孫堅的心腹，他還是信得過的，故而很希望桓階能來幫他。
程普應諾。
便於當天，孫策又親筆給桓階寫了一封信，由程普遣人再赴長沙，面呈桓階。
這些且不必多說。
只說兩天後，一個消息送到荀貞案上，乃是在千餘從吏、兵卒的扈從下，劉表已至宛縣南界。
臨暮時分，再又一道消息送至，劉表一行距離宛縣縣城已是不足十里。
荀貞於是叫上郭嘉等，一起相迎。
城外數裏處，與劉表相遇。
兩人道邊相會。
這是荀貞和劉表的頭次見。
隔着大老遠的看到劉表，荀貞就吃了一驚。
早就聽說劉表個頭很高，長八尺餘，折算成後世的單位，約是一米九多，今日一見，果不其然，在衆多的從吏、親兵中，劉表簡直如鶴立雞羣，比那些從吏大多高了一頭，甚至兩頭多。
不知爲何，曹操的形貌於這個時候，忽然浮現在了荀貞的腦海之中。
曹操的個頭不高，比荀貞還要低上些，荀貞不禁想到，如果這會兒與劉表相見的是曹操，會是何等景象？只怕曹操踮起腳尖也只能勉強夠到劉表的肩膀。
兩邊靠近以後，荀貞特意地早早停下腳步，沒有離劉表太近，與他隔了一段距離，——以免與他太過接近的話，自己需要仰臉去看他，未免氣勢上先就弱了三分。
荀貞站下以後，從容行禮，笑道：“久仰公名，今終得相見，快慰平生。”
劉表慌忙還禮，說道：“適聞車騎已在城外相候，我已十分惶恐，又豈敢再當車騎此禮！”
荀貞行完禮，直起身來，——雖然離得已不算近，到底劉表個頭比荀貞高不少，看他時，仍是還得擡眼去看，視線落在劉表臉上，劉表今年五十多歲，然見他的鬚髮卻還烏黑，也不知是真的沒有變白，還是染黑的，臉蛋圓圓的，眉毛有點淡，眼睛不大不小，矮鼻樑，嘴不大，整體給人以一種寬厚溫和的感覺，即使配上他出衆的身高，也沒給人壓迫之感。
這一點，卻也與曹操給荀貞的感覺不同。曹操個頭儘管不高，相貌雖也尋常，然荀貞與他接觸時，卻總能從他身上感到一股掩也掩不住的慷慨豪情。
若論這寬厚之感，劉表倒是和劉備給荀貞的感覺類似。
不過細品之的話，劉備、劉表之間也有不同。
劉備平時話不多，舉止沉靜，他的的寬厚就像沒有風時的海面，風平浪靜，望之無垠，很容易就能使人沉醉於此深藍之間，但回過神後，又會察覺其人似深不可測，或胸中另有丘壑。
劉表的寬厚，則如面對的是一個飽讀的儒生，一股書卷氣，撲面入懷。
卻話回來，畢竟是曾經任過北軍中侯，掌監過京師駐軍北軍五營，後又單騎入荊，靠一己之力而穩住了荊州，繼與袁術對戰多年的一方諸侯，不經意間，從劉表眼中卻亦能看到鋒芒閃現，這鋒芒絕不是一個五十多歲的尋常老儒會能有的。
荀貞笑道：“劉公當年臨危受命，單騎入荊，以一己之力，定荊州七郡，誅除宗賊，宵小懾服，威名遠振，荊州百萬生民因得以安居樂業，百千北地名士因競相投附，我那時雖遠在徐州，卻亦多聞公之名矣！公既國家之棟樑，又爲我之前輩，今公大駕至宛，我自當恭候相迎。”
劉表之今到宛縣，乃是因荀貞之邀。
得了宛縣以後，荀貞最開始並沒有急着約劉表來見。
他先是遣兵南下，配合已經穿插到宛縣、朝陽間之安衆等縣的臧霸部，將安衆等縣一一拿下，——袁術已死，這幾個縣基本沒有什麼反抗，多是直接就投降了。
拿下了這幾個縣之後，荀貞接着多管齊下，安撫地方，一方面打開袁術在宛縣的糧庫，給各縣的百姓發放糧食，以安民心，另一個方面，荀貞廣爲約見各縣右姓士族的族長，闢除他們各家的子弟爲自己的幕府吏員，以安士心，同時，對袁術的降兵進行改編、安置。
而在荀貞做這些的時候，劉表也沒閒着。
於打下了朝陽以後，劉虎等進而又攻下新野，——那個時候，臧霸的部隊已經進入到了新野西北邊的安衆，劉表因未有再令劉虎等繼續北上，而是用蒯良、蔡瑁之策，命令劉虎親率兵馬五千，轉往順陽縣，然後令在順陽一帶的郭汜率引其部來襄陽。
劉表向郭汜承諾，等他率部到襄陽以後，會把襄陽南邊的幾個縣劃給他，以作爲他部隊的就食之地。
這和郭汜原先預想的不一樣。
郭汜原先想的是，他繼續留在酈國、順陽等縣，李儒去見劉表時，也是這麼向劉表要求的，可是形勢卻出現了這樣的變化，面對劉表的這個命令，郭汜思來想去，最終無法，還是接受了。他不接受也不行，如今宛縣已爲荀貞所得，劉虎所部也進到了順陽，等於說是他已經處在了荀貞、劉虎兩部兵馬的環繞，或言之包圍之下。形勢比人強，由是他雖不情願，然亦只好從令，率本部出了酈國、順陽等縣，南下去了襄陽，順陽、酈國等縣遂現由劉虎部駐守。
而下整個南陽郡的形勢，簡言之，即：南陽郡的北部、和中部的宛縣及宛縣周邊諸縣，都已被荀貞佔有，而而南陽郡西邊的酈國、順陽等縣，以及北邊的朝陽、新野兩縣，則爲劉表所控。整體言之，如果把南陽郡分作三份的話，荀貞佔了三分之二，劉表佔了三分之一。
卻得了荀貞的相邀之後，劉表與蔡瑁、蒯良等細作商議，包括身在章陵郡的蒯越，劉表也派人去問其意見，蔡瑁、蒯良、蒯越等人俱皆以爲，荀貞的這個邀請不能拒絕，畢竟荀貞不僅現爲朝中執政、車騎將軍，而且荀貞與劉表還是舊之盟友，無論如何，他的邀請都得接受。
蒯良並與劉表說道：“南陽爲荊州轄郡，而現車騎將軍的兵馬卻入駐到了宛縣，接下來車騎是何打算，對我荊州而言，對明公來講，都很要緊，從這一點說，明公也需與車騎見上一面，試探下他的意思。”
劉表乃聽從了蔡瑁、蒯良、蒯越等人的建議，便接受了荀貞的邀請，遂於今日到達宛縣。
道上非是敘話之所，兩邊既已見過，荀貞就請劉表入營。
宛縣城雖已爲荀貞所得，城裏有袁術的豪奢住所，住在城裏肯定比營中舒服，但宛縣到底是新得之城，城中目前還不很安全，故而荀貞自到宛縣後，一直都在營中住，沒有去城裏邊住。
行數裏，到了營中，入進轅門，自有荀貞帳下別將引從劉表來的那千餘兵士到提前給他們備下的帳區休息，劉表則帶了十餘親近的吏員，與荀貞一起到了荀貞的將帳中。
跟着劉表入帳的十餘吏員中，頗有荀貞的熟人，其中最熟的一人正是蔡瑁。
衆人分賓主落座以後，荀貞笑與蔡瑁說道：“德珪，去年許縣一見，到現在也不算太久，你我便在宛縣又見。你到許縣時，曾問我何時進討南陽，我對你講今年春後，……你可有到，袁術這麼快就被我殲滅，宛縣爲朝廷所復？”
蔡瑁恭敬地說道：“明公用兵如神，旬日間，即克宛縣，袁術身死，不瞞明公，這消息傳到襄陽之日，瑁極是驚佩！便是劉牧，亦對車騎的這番軍功誇讚不已。”
要說起來，劉表他是不能不誇讚，他和袁術打了幾年，袁術拿他沒辦法，他拿袁術也沒辦法，而荀貞只不過用了一個月的時間，就輕而易舉的消滅了袁術，他確實是不如之。
荀貞笑吟吟的，轉目看向劉表。
劉表的臉上並無什麼異樣的表情，溫笑說道：“德珪所言甚是，車騎用兵如神，我佩服得很。”
衆人坐定，從吏奉上湯水、茶點等物。
劉表說道：“有勞車騎爲我荊州除此大害，我沒有別的可以感謝，特爲車騎獻上一禮。”
什麼叫做爲你荊州出此大害？
荀貞心中這樣想着，臉上神色不變，若無其事似的，摸着頷下短髭，笑呵呵與劉表說道：“劉公未免太客氣了，不知劉公給我帶了什麼禮物來？”
得了劉表的示意，蔡瑁出到帳外，喚了一吏進來。
這吏捧着個匣子，入到帳中後，把匣子放在地上，打開來，請荀貞觀看。
荀貞探目看之，那匣中是個人頭。