“既如此，那爲何楊公似乎面現爲難之色，好像是不願意上表朝中，奏請拜袁本初爲太尉？”
楊彪誠懇地說道：“不瞞你說，老夫對此確是有所爲難，然老夫的爲難，絕非是因貪戀虛榮。”
“那是爲何？”
楊彪答道：“一則，袁本初確懷叵測之意，二者，此前荀貞之已經奏請朝中拜他爲大將軍，如果我等再請朝中拜他爲太尉，則我等豈不是與荀貞之就形同一丘之壑，並無區別了麼？”環顧諸人，嘆道，“此老夫之爲難也。”
楊彪話裏的“二者”云云，好像有點費解，但堂中的幾個大臣卻都能夠明白其意。
他的意思是說，荀貞此前爲了得做車騎將軍，而把大將軍這個職位讓給了袁紹，那麼現在如果楊彪他們爲了制衡荀貞，而把太尉此職也讓給袁紹的話，雖然楊彪等人的目的是爲了打擊荀貞的權力，和荀貞當時讓大將軍此職的目的截然相反，可手段上來講，卻是相近的。
這人聽了楊彪的回答，不覺而笑，說道：“楊公，公亦非愚腐之人，爲何會有此等念頭？爲了朝廷、爲了聖上，暫時而行權宜之計，此亦是未嘗不可，所謂‘聖人者應時權變，見形施宜’是也。”
楊彪聽了此話，卻並不贊成，然亦沒有駁斥，撫摸花白鬍須，復又默然罷了。
其實到了楊彪這個層次，譽滿天下，久重朝中，兼之又深受儒家思想的影響，他現在考慮的就已不再僅僅是其自身、或其家族，乃至又或“聖上”的利益了，他還有考慮他的“身後名”。
用後世的話說，他已經意識到他本身現下是正處在一個“歷史的變局”中，而在這樣一個百年、甚或幾百年一遇的“變局”中，像他這樣地位的人，在後世、在史書中是一定會留下名字的。
那麼，他當下所做的任何事情，後人都會能夠從他留下的事蹟中看到。
則此即是說，他現下所作的每一件重要的事情，尤其是政治上的重要的決定，便不止是關係到了當前的朝局，還關係到了他在後人眼中是個什麼樣的人，關係到了後人是會傳頌他、敬仰他，還是會鄙視他、嘲笑他。
在存有這種思想顧慮的情況下，對於要不要像荀貞一樣，採用相同的，在楊彪看來“不甚光彩”的手段來進行朝中的政鬥？楊彪他就不能不考慮一二。
直白來講，他顧慮的，是他不願意被後人說他像荀貞一樣，“不擇手段”，使用“陰謀詭計”。
但那人說的也不錯，“聖人者應時權變，見形施宜”，爲政者，固然需要方正，可是在必要的時候，權變也是不可或缺的，思來想去，終究爲了朝廷、爲了天子，楊彪終究是找不到別的選擇，他再度沉默多時之後，末了還是接受此任的建議。
遂決定便等到下次朝會之時，他就親自上表朝中，自辭太尉，並奏請劉協，拜袁紹爲太尉。
——話到此處，卻是不妨多說一句。
那麼如果說奏請朝中拜袁紹爲太尉的話，難道楊彪等人就沒有考慮到，有荀貞和他的黨羽在朝，楊彪的請求朝中很可能通不過，袁紹很可能到自最終還是得不到太尉的任命麼？
楊彪等人當然也是考慮到這一點了。
可是不管楊彪的奏請能不能得到通過，其實最後的結果都相差不大。
另外，話再說回來，事實上，按照楊彪等人的推斷，袁紹最終因此得拜太尉的可能性還是非常大的。他們的這個推斷，是從荀貞此前不肯接受大將軍的封拜，而把大將軍此職讓給袁紹這一舉動中而得出來的。袁紹不管是出身族望，抑或他本人的名氣，各方面都要遠強過荀貞，現如今，相比袁紹，荀貞的實力、地盤等固是已足與相抗，卻唯是這個名氣、族望，還是不能如之，因而，他極有可能還是會如自辭大將軍一樣，把太尉的的這個職務，讓給袁紹。
……
卻這日楊彪等在堂上議定此事罷了，當天晚上，荀貞就得知了消息。
卻是說了，楊彪他們今天在堂上會議的時候，參與者只有他們幾個人，甚至楊彪連他家的奴婢都沒有讓進堂伺候，也就是說，知道他們商議內容的，就只有參與者這麼幾位，那麼荀貞他是爲何在當天晚上就能得到消息的？——不但知道了消息，獲知消息的時間還這麼早？
原因也很簡單。
自是因爲楊彪等人出了一個“內賊”，換言之，即出了一個荀貞的內線。
這內線不是別人，正是激將楊彪，說楊彪不肯自辭太尉，莫非是因貪戀虛榮此人。這人當晚從楊彪家離開，回到自己府邸後，當時便遣了一個跟在他一起在許縣的從子，悄悄去到了荀貞家，給荀貞送去了密信一道，信中所言，即正是他們今日在楊彪家中堂上的那些商議。
荀貞接到密信之時，正在後宅與遲婢等女下棋作樂。
卻如前文所述，陳芷等女因見荀貞這些時日太過勞累，所以體貼細緻，想讓他能夠休息充足，不但在飲食上變着花樣，且時不時地還主動請求荀貞陪她們消遣玩樂，今晚便正是如此。
下的是荀貞“發明”的象棋，暫將棋局停下，荀貞拆開密信，大略看了一遍。
看完，他把信疊好，放到一邊，臉上並不露聲色，依舊笑吟吟的，與遲婢說道：“來來來，咱們接着下。”
正輪到遲婢該走，遲婢柳眉蹙起，落目棋盤，想了好一會兒，拿起了個象，往上架了一步。
看到這個象，荀貞倒是驀然想起一事。
他略垂下頭，笑看倚在他腿邊觀戰的吳妦，說道：“我記得早年間，我是不是答應過你，帶你去南方看大象？”
多年之前，吳妦剛被荀貞折服，跟了荀貞的時候，荀貞曾教過她下象棋，這吳妦那會兒雖不認字，卻聰明非常，象棋的規則很快就學會，並且下得還不錯，只不過因她從來沒有見過大象，所以她不知這個“象”是什麼東西。荀貞便告訴她，在南方潮熱的平原上，有一種龐大的動物，叫做大象。吳妦是北方人，聽都沒聽過大象這種生物，她不可置信。荀貞那會就又對她說，等將來有機會的時候，一定會帶她到南方，讓她親眼看看大象。