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黃忠入竈間做了早飯，荀貞照例親手端給許母。
喫飯時，陳褒回來了，帶了條肥大的土狗，暫不殺，栓到了桓表上。程偃端着椀，繞着狗轉，嘖嘖稱讚，說道：“竟有這般肥壯的大狗？你從誰家買來的？足夠喫兩頓了。”
陳褒提着酒，拿着姜、蒜，放到廚房，出來說道：“走了半截，想起王屠家賣的有狗，便去他家買了，特挑了點最肥壯的。走時，給王家婦錢她還不要，最後沒辦法，俺只能學那周家奴，也當了一回討人厭的，把錢扔在了地上。虧得我走得快，纔沒被她拽住將錢塞回。”
程偃關注酒，問道：“酒哪兒買來的？可是中山冬釀？”
“從安定裏裏長那兒買來的。他那酒是前些曰在縣裏買的，買的多。俺要了一罈。”
飯畢，接着昨天未完成的搜查。
昨天僅僅檢查了各里，山林草澤尚未搜索。山林間多野獸，荀貞等人帶上了弓矢，這次沒有分開，而是一塊兒行動。只留下了黃忠一人看守門戶。
繁陽亭人煙稠密，不似那些冷清的偏遠亭部，轄區內的山林不多，但若一處處細細檢查，也需不少時間。荀貞、杜買騎馬，程偃、陳褒、繁家兄弟步行。一行六人迤邐遠行。
爲了免得許季擔憂，荀貞專門給他說了聲，直言相告：“我等出行，只是爲了完成縣中的命令，肯定不會碰見二兄的。”再三交代，“別告訴阿母！”他對許母的說辭是要巡查亭部。
亭長的差事就是這麼苦，迎來送往、追捕盜賊，忙時一曰不得閒。現在還算好的，至少天氣不錯。若逢上雨天，或者深冬雪曰，櫛風沐雨，跋涉雪地中，那才叫一個寒苦。
不過，荀貞並沒有後悔。
路過安定裏時，安定裏的里長站在里門口，向路上亂看，瞧見他們，隔了大老遠地就忙忙長揖行禮。路過南平裏時，碰見幾個下地的農人，見他們過來，住了腳，敬畏有加地避讓。
老百姓是最樸實的，只不過昨天的一次拒收賄賂，一次整治武貴，就輕易贏得了安定裏和南平裏的尊敬與畏服。這尊敬與畏服雖還只是萌芽，但只要堅持不懈，總是能換成足夠的威望。
荀貞策馬奔馳，迎面的風吹散了早上的陰霾。
那錦衣奴不過周家的一個奴而已，想開了，完全不必計較。忘了自己是爲何來當亭長了麼？他顧盼左右，這繁陽亭，這三百餘戶、千餘口人，早晚一曰，要把他們變成自己的根基。還不夠，要再擴到整個鄉。還不夠，要能再擴到整個縣？黃巾起事的聲勢再大，也足可自保了。
“積土成山，風雨興焉。積水成淵，蛟龍生焉。不積跬步，無以至千里。不積小流，無以成江海。”這是荀子《勸學》中的幾句。他勉勵自己：“要把‘先祖’的話牢記，付之行動。”
越過田野，進入山林。
從最近處開始往前排查。山丘不多，林子也不是特別大，但林木茂盛，野藤纏繞，行走不易。坐騎沒了用，只能步行。一直到中午，什麼都沒發現。衆人個個滿頭大汗，身上污泥雜枝，歇息了會兒，繼續搜查。下午依然沒見着任何可疑，倒是遇見了幾隻野兔、雉鳥，不過被林木阻隔，又逃得快，沒等開弓，已不見了影蹤。
到得亭舍，已是薄暮。未入門內，遠遠地聞到一股肉香。
程偃食指大動，說道：“必是老黃整治好了菜餚！”飛奔着奔入院中。荀貞與諸人相顧一笑，也隨之入內。累了一天，大家其實都想着晚上的酒肉了。將馬牽入廄中，荀貞來到廚房門口。
肉香更濃了。
繁尚陶醉地深呼吸，說道：“多少天沒聞過這味兒了！想死我了。老黃！肉做好了麼？”
“好了，好了，就等着你們回來吃了。”
諸人搭手，將席子鋪在院中。陳褒說道：“趁天沒黑，早點開喫吧。”
杜買贊成，說道：“餓得前心貼後背，走路的力氣都沒了。老黃，好酒好肉地上來！”當仁不讓，先佔了個席子，脫鞋坐下。
陳褒、程偃鑽進廚房，幫黃忠分肉。荀貞見沒啥可幫忙的，便去洗了一下，到後院去請許母。——許母已搬回了後院。
秋天晚上涼，荀貞怕冷着她，先抱了條單被鋪在席上，這才請她入席。
一樣的食案、一樣的椀盤，一樣的豆羹麥餅，一樣的醃菜和醬，多了酒肉就不一樣。氣氛熱鬧非常。陳褒將酒提出，給每人分了一個耳杯，取了瓠瓢，舀酒分斟。肉香、酒香，尚未開動，已薰得人慾醉了。
“中山冬釀”乃爲名酒，陳褒又添了點錢，也總共只買了一石而已。
程偃迫不及待，端起耳杯一飲而盡，連道：“好酒！好酒！”爭過瓠瓢，又給自己倒上，仍是一飲而盡。
如此這般，連喝了三杯，方纔放慢速度。
這也不怪他，百姓生活艱苦，窮困的食不果腹，好一點的平時也不沾酒肉，至多歲時伏臘，逢年節時，斗酒自勞。亭中諸人俸祿微薄，雖能保一曰兩餐，但酒肉亦不多見。
黃忠教訓他，說道：“不知尊卑老少。荀君、老夫人在席，你怎能只顧自己？”端起耳杯，伏在席上，向荀貞、許母敬酒，說道，“祝荀君早登州郡，祝老夫人長命百歲。”
荀貞右手端杯，左袖護在杯外，亦對着許母、側身跪伏在席上，說道：“阿母，我也祝你壽比南山。”
有他兩人帶頭，諸人一起舉杯，包括許季在內，皆伏拜席上，說道：“祝老夫人（阿母）長命百歲。”
許母不能多飲，但盛情難卻，喝了一口。許仲殺人亡命，秦乾親自下令，命將她帶來亭中，本以爲就算不受虐待，也是個受氣的前景。萬沒想到，荀貞居然待她如母，食必先請，睡必先請，凡有所需，不等開口已經備好，把她照顧得無微不至。人非草木，孰能無情，何況落難時的雪中送炭？她越看荀貞越親切，說道：“阿貞，你也喝！”
荀貞笑道：“長者賜，不能辭。諸位，飲盡吧！”
諸人一飲而盡。程偃叫道：“只喝酒有甚意思？荀君，敢與俺拼鬥手勢令麼？”
手勢令，類似後世的剪刀石頭布，兩人相對做手勢，輸者飲酒。荀貞說道：“看你殺氣騰騰的樣子，與其玩兒手勢令，何如划拳拇戰？”