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千里之行始於足下。若將召人備寇比作行路之始，那麼降伏諸裏的里長，使得他們能夠積極配合、不扯後腿便是始行之初步了。
該如何折服？不外乎恩威並立、軟硬兩手，這也是爲何荀貞今天特別留下諸裏裏長喫酒的原因。諸裏的里長接受了他的邀請，都留了下來。
六個里長加上亭舍諸人，十幾個，只黃忠一人不足置辦酒席，繁家兄弟也上了手。
這會兒下午，離傍晚還有段時間，院子裏太陽曬着，不冷不熱，暖和和的很舒服。荀貞親自動手，從屋內拿出了寬大的席子，鋪陳在院中桓表的下邊，請諸位里長坐下。黃忠先燒開了水，端出來，請他們飲用。荀貞又從後院取了點茶葉出來，問里長們喝不喝。
儘管說“飲茶之始，發乎神農”，也即早在神農時，先民便已開始飲茶，但因茶樹是南方的樹種，所以直到現在，茶葉的產地主要還是在蜀中、荊楚，飲茶的習慣也多集中在這兩個地方，北方人喝茶的還不多。
緣由前世的愛好，荀貞嗜好此物，故此每當縣中“大市”中有賣此物的時候，總會買上很多。——因爲北人尚無飲茶的習俗，在集市上碰見茶葉的機會也不多。運氣好的時候，也許一年能碰上一次；運氣不好的時候，也許兩三年見不着丁點。這點茶葉是他半年前買來的，省喝儉用，省之又省，如今剩下的也不多了，今天特地拿出來“招待貴客”。
在位的諸位里長除了北平裏的蘇匯之外，別的都沒有喝過茶，甚至大部分都沒見過。
安定裏的里長見荀貞跟寶貝似的捧出一撮枯樹葉似的的東西，問道：“此爲何物？”
“茶葉。”荀貞忽然想起，這會兒還沒有這個稱呼，改口道，“也就是‘荼’。……。”見諸人還是迷惘，又道，“荼即荼荈的簡稱。諸君讀過《凡就篇》麼？篇中所謂之‘荈’，即此物也。”
荈，音“喘”。荀貞一邊說，一邊把茶葉放下，隨後撿起個小石塊，在地上寫出了這個字。
諸裏的里長多沒有讀過書，但也有上過小學，讀過《凡將篇》、《急就篇》這些啓蒙讀物的。《凡就篇》乃前朝司馬相如所編，裏邊有這個“荈”字。
安定裏的里長恍然大悟似的“噢”了一聲，再去看茶葉時，已不是陌生，而是審慎，說道：“原來此物便是‘荈’！……，記得小時讀書，聽先生講此物產自巴蜀？”
“史君好記姓。此物確是從巴蜀傳出，如今亦盛行荊楚。諸君若沒見過也不奇怪，咱們北人見過此物的本就不多。前朝司馬相如是蜀人，所以在他編的《凡將篇》中會有此一‘荈’字。”他頓了頓，又道，“諸君可知揚雄麼？”
揚雄是前漢末年有名的辭賦大家，與司馬相如並稱“揚馬”。在座的諸人縱不識字，也曉得此人。蘇匯笑道：“可便是作甘泉賦的那位麼？”
“正是。揚雄是蜀中成都人，他不但擅長辭賦，還寫過一本《方言》，記載天下郡國各地之方言，其中提到‘蜀西南人謂荼曰蔎’。蔎，古書所云之香草，亦茶之別稱。”
荀貞以前不知道茶葉在兩漢還沒有流行，穿越後才發現，因此來了興趣，在“茶葉”的淵源、流傳、以及涉及的名人上，下過一番功夫，瞭解到了以上的內容。
荀貞啞然失笑，說道：“茶之初始本就是作爲藥用的一種，所謂‘神農嘗百草，一曰遇七十毒，得荼乃解’。此物有清神醒腦的功效，將之以爲藥用也非不可，但也不是非得身體不適才能飲用。平時喝點，對身體也是有好處的。……，諸君，要不要嚐嚐？”
幾個里長面面相覷。
蘇匯欲言又止，心道：“這名門出身的子弟就是不一樣，知道的東西真多！……，只是，卻竟有沒病吃藥的怪癖！”搖了搖頭，說道，“多謝荀君美意，只怕俺無福享受。”對另外幾個里長說道，“你們且請品嚐。”
別的幾個里長也都是紛紛搖頭。
這也不怪他們，主要是荀貞捧出的這點茶葉的賣相實在不好。一來當時茶葉的製作過程沒有後來精細，二來，放的時間也太長了，半年前買來的，再加上商人運輸，至少有大半年了，枯黃萎縮，與其說能“提神醒腦”，不如說是毒藥，信的人怕是反而會多些。
荀貞也不勉強，自往木椀中放了一些，看了看，又嫌放多了，再拈出來大半，將滾湯倒入，晃了兩晃，湊到鼻前聞了聞，閉起眼，深深地吸了口氣，十分陶醉的模樣。
他陶醉了好一會兒方纔睜開眼，見諸人目不轉睛地看着他，不由尷尬一笑，說道：“我沒有別的嗜好，獨好此物。……，實不相瞞，此物得來殊爲不易，南邊行商來咱們這兒的本就不多，帶此物來的更是少之又少。這些茶葉，……，荼葉，還是半年前買來的，一直不捨得用，忍無可忍時才喝一點。算起來，也有好多天沒喝過了，所以一時失態，諸位莫要笑話。”
敬老裏的里長左巨被他的陶醉吸引住了，將木椀遞過去，說道：“給俺也來點。”等荀貞幫他衝好，急不可耐地端到嘴邊，滿滿地喝了一口，方纔入口，還沒下嚥，“撲”的一聲，全吐了出去。臨他坐的是蘇匯，躲避不及，被他吐溼了半個袖子。
蘇匯蹦跳起身：“你！”
左巨嘴裏殘留的還有味道，一邊往外“呸”，一邊衝着蘇匯搖手，說道：“不是故意的！不是故意的！……，這東西也太苦了。呸、呸！……，荀君你怎麼喝的慣的？”
衆人哈哈大笑，荀貞亦是莞爾。
只能說左巨不識字。他要是讀書多，識字多，在聽到“荼”這個字的時候，就應該能想到此物必然很苦。“荼”，苦菜之名。
荀貞初飲此茶時也覺得很苦。他說道：“我聽那賣荼的商人說，巴蜀、荊楚間有一種餅茶。做成餅狀，敲開煮沸飲用，或許味道會更好。只可惜一直沒有碰見賣餅茶的人啊。”
以他的推測，巴蜀、荊楚間的這種餅茶應該和後世的餅茶相仿，如果能買來一些，絕對比手上這些粗製濫造的散茶好喝得多。巴蜀、荊楚的飲茶習俗，在煎茶時還會放入花椒等物，以增香味。他前世的時候好喝茶，不過沒什麼講究，喝得也都是散茶，沒按這個喝法兒喝過。穿越到這個時代，茶葉成了稀罕物，在沒有選擇的情況下，對這種煎茶曰思夜想。