前院的動靜很大，驚動了許母。由許季扶着，她顫巍巍地站在屋門口，問荀貞出了什麼事兒。
荀貞笑道：“三兩無賴在門外鬥毆，已被我驅散，抓了領頭的暫關獄中。不意驚擾了阿母。”
許母將信將疑，再問杜買、黃忠，兩人都按荀貞的說辭含糊應過。荀貞說道：“暮色漸深，等會兒就該喫飯，阿母先回屋中休息，待我親自下廚，做兩道可口的小菜，奉與母嘗。”勸得許母回到屋中，又叫許季去陪着，與諸人轉回前院。
暮色漸重，院中幽暗。
荀貞叫黃忠先去廚中生火。
黃忠欲言又止，他嘴笨口拙，心憂高家此事，卻不知該從何說起，末了，嘆了口氣，去到廚房。不多時，傳來了“咔嚓、咔嚓”打響燧石的聲響。杜買、陳褒等人皆立在桓表下、圍在荀貞的身邊，程偃也出來了，都看着他。陳褒問道：“荀君，高家那賓客如何處置？”
“先關着。”
“荀君適才與那高家那幾人說，明天會親去高家，此話當真麼？”
荀貞笑道：“我早前不就說過會親自登門高家？我何時說過假話？又何必反覆詢問！”
“既如此，俺請與荀君同去。”
程偃忙跟着說道：“俺也去！”
杜買、繁家兄弟彼此目視。老實說，杜買實不願參合此事。高家雖遠不及黃氏，但黃氏是他們的後臺靠山，因爲程偃的緣故招惹這麼一個敵人，實非其願。不過想起荀貞送給他兒子的那個環佩，又念及荀貞一向對自家不錯，杜買勉強開口說道：“俺也願與荀君同去。”
繁家兄弟利令智昏之下連黃氏都不怕，但在沒有任何好處的情況下無緣無故得罪高家，他們兩個人是十分不情願的，尤其繁尚素來與程偃不太對付，他瞧不起程偃的粗鄙魯莽，程偃瞧不起他的小氣慳吝。兄弟兩人誰也不做聲。
荀貞將他們的表現一一掃在眼中，笑道：“今天艹練完時，里民們要求明曰繼續艹練，他們有這樣的熱情，只能鼓勵、不能打擊，當時已答應了。杜君、阿褒，你二人分爲前後隊的隊長，如果去了，誰來組織他們？……，你們不必去，我一人即可。”竟是要單刀赴會。
陳褒久在亭中，熟悉本鄉豪強，說道：“荀君，高家遣幾個賓客來犯亭舍，可見其囂張跋扈。君既扣其賓客在犴獄，明曰怎能單身獨去？若君獨去，怕是會？”擔憂會發生不測之事。
荀貞哈哈一笑，說道：“我雖位卑，亦是一亭之長。那高家縱然驕橫，不過鄉中民戶。怎麼？他還敢奈我何？阿褒，你多慮了！阿偃之事，晚解決不如早解決。我意已決，明曰一早就去。”
程偃“撲通”跪倒在地，感動至極，要求道：“荀君！事因小人，怎能由荀君一人獨去？千萬請許小人同行。”
荀貞把他扶起，好言寬慰，卻只是不肯答應：“只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你們怎麼一個個都這般作態？起來，快些起來！”
杜買說道：“荀君有所不知。那高家自恃有黃氏爲倚，稱雄鄉中。去年，鄉中書佐算民，因給他家算多了一個奴婢，惹其惱怒，竟因此被他家賓客當街痛毆。最終不了了之。”奴婢的算錢，也即人頭稅，比良家子要多，但一個奴婢也多不了多少錢，算錯了改正過來就是，卻因此就被高家遣人毆打，這高家確實很過分。
荀貞的心態早已平靜下來，從他決定親自登高家門時，他就已經想得清楚了，說道：“若高家果膽大包天，便多你們去又有何用？”
見陳褒、程偃等還要勸，他曬然一笑，說道：“你們不必多言了，我自有把握！……，你只看高家那幾個賓客，眼睜睜看着咱將他們頭領釦押，無一人敢上前爭奪，便可知高家不過紙老虎一隻罷了。我身爲亭長，職在擊強除暴，一隻紙老虎，何懼之有？”
“紙老虎？”
“真老虎雖千萬人吾往矣，紙老虎虛張聲勢。”
……
荀貞這邊與諸人分說，高家那幾個賓客狼狽鼠竄，回高家後，將鎩羽而歸的經過告與高家長子。高家長子怒氣填膺：“區區賤役亭長，也敢如此橫強？他說他明天要來？”
“是。”
侍奉在側的一人插口說道：“繁陽非我鄉亭，那亭長便橫強繁陽，在鄉亭毫無根基。我家威名，縣鄉何人不知？他便有豹子膽，又豈敢遠繁陽、來我境內？借他十個膽子，料他明天也不敢來。……，少君，他說明天來，或是虛託之辭。”
高家的長子以爲然，見院中夜色籠罩，“哼”了一聲，說道：“今夜天晚。便等到明天，看他敢不敢來！以午時爲限，若沒等着他來，乃公便親自去他舍中索人！瞧他還敢不敢有二話說！”
這高家長子姓高名素，年有三旬。漢承秦風，“家富子壯則
出分”，孩子長大成年後就父子分家。高素早就別立門戶，自成一家，如今並不與其父同居。他雖生長富人之家，但自小不讀書，專好交接本地遊俠、豪傑，門下賓客多爲遠近鄉中的無賴少年，跋扈本地，自比英雄。本地的亭長也不爭氣，時常被他呼喝如門下走狗。他家在的亭乃鄉治的所在，鄉亭亭長尚且如此，又哪裏瞧得上一二十里外的“繁陽亭”？
當夜，他氣沖沖地睡下，尋了兩個貌美的小婢，權來散火，折騰了一宿，覺得好像剛剛睡着，聽到有人敲門。他朦朧睜開睡眼，屋內昏暗，天才剛亮，帶着起牀氣，怒道：“誰？什麼事？”
“少君，繁陽亭亭長來了。”
“……？”高家長子高素呆了片刻，意識漸漸清醒，在牀上支起身，問門外，“繁陽亭亭長來了？”
“正是。”
“嘿！好大膽子。他帶了幾人來？”
“單身獨來。”
“單身獨來？”高素拍了拍臉頰，恍惚以爲還在夢中，默然了會兒，呲牙笑起，“好大的膽子！好大的膽子！”翻身而起。侍寢的那兩個女婢也醒了，見他起身，不顧早上冷涼，忙也跟着起來，怕他生氣，來不及穿衣服，便就.着身體拿了衣袍冠帶過來，幫他穿戴。
“叫高二、高三過來！”
高二、高三都是他的族人。名爲族人，實爲傭奴。高素與他父親分家後，得了數百畝良田，家中雜務以及耕田、放債等事都是由他二人負責，乃是門下諸賓客的首領。