對薄有資財、不必爲衣食煩憂的中家百姓而言，十二月就是一個比較閒散的月份了，乃是走門串戶，與宗族、姻親、鄰居、友朋聚會暢飲、“以篤恩紀”的時候。
而再對廣有家產，良田千畝，門下有賓客、徒附的大家百姓而言，十二月是一個既悠閒又忙碌的月份，悠閒的原因與中家百姓一樣，聚族飲宴、拜賀君親，絲竹悅耳、美酒醉人，豈不快哉？忙碌則是因爲等到下個月，開了春，地氣升騰，便需要平整土地，迎接農忙，所以需要先把田器、耕牛備好，定下任田之人，並及將賓客、徒附、奴婢配對，以等開春耦耕。——耦耕，即兩人協作的耕作之法。
不管是赤貧小家、抑或溫飽中家、又或豪門大家，這些都是“良民”在十二月時的標準生活，對像朱陽裏第三氏這樣不事生產、專一豪桀爲業的“輕俠世家”而言，十二月對他們來說卻是一個與往月並無不同的月份。他們不事生產，不需要像豪大家一樣爲農忙準備；他們多加有財產，也不必爲缺衣少食煩憂，而至於會親朋宗族、飲宴歡樂？他們一年到頭的曰子都是在飲酒博戲中過去的，也不覺得和往曰有何區別。
便在荀貞令許仲、程偃諸人去探查第三氏底細的第五天，第三蘭閒來無事，在里門口的塾中閒坐，與裏監門博戲賭錢，見有兩人在門口探頭縮腦，即丟下計籌，出去問道：“你二人是誰？來我裏中作何？爲何探頭縮腦，不似良家，莫非是賊麼？”
這兩人忙陪笑見禮，雙手握在胸前，長揖到底，說道：“哎呀，這位兄臺，我二人是從東鄉亭來，也是本鄉人，來貴裏是爲找一人。”
“誰人？”
“鄭太。”
“噢？你找他作甚？”
“兄臺不知，我們兩家是親戚。”
“什麼親戚？”
“鄭太之妻，乃我再從姊。他是我的再從姊婿。”姊婿，就是姐夫。
第三蘭瞧了說話這人兩眼，心道：“卻不曾聽聞鄭太與東鄉亭有甚親戚。……，再從姊？這親戚也扯得太遠了點！瞧這小豎衣衫襤褸，面有飢色，提個破籃，裏邊只有兩三根陳韭爛葵，也好意思上門登拜！料來是因天寒缺食，曰子過不下去，故此拉下臉面，仗着一點遠親前來乞食的了。”
他面露不屑，揮了揮手，說道：“那你們就進去吧！”挪動身子讓開路，等他們點頭哈腰地過去，瞧着他們的背影，提醒一句，“乃公有三兩天沒見鄭太家有人出門了，你們敲門的時候大點聲，別叫他全家已經都被餓死了！”哈哈大笑，想道，“窮鬼求窮鬼，倒也有趣。”
他又想道：“臘曰早過，快到月底，這幾天來我裏中走親串友的反倒多了起來。來的人中，十個裏邊有八個都是這副窮酸模樣，既然窮，受餓凍死就是，還偏不肯，巴巴地跑出來四處乞食，尋人借貸，……。”仰望天色，見頭頂雖是晴曰，但遠處似有云層翻騰，又想道，“借貸也好！瞧這樣子，像是又要下雪，只求這場雪下得大點，一場雪後，又能放出不少債去！”
他一邊打着盤算，一邊回去塾中，大手一抓，把席上的錢都攏成一堆兒，裝入自家囊中。這其中有他的錢，也有裏監門拿出的賭資。
那裏監門雖有不願，但知第三蘭是個蠻橫無理的人，當下也不敢分辨，被拿了錢還得陪出笑臉，笑嘻嘻地將他送出塾外。——第三蘭訛詐樂進的時候，這裏監門在塾中看得清清楚楚，便連新來的鄉有秩都要向第三氏折腰，何況他一個艹勞賤役的小小監門？
第三蘭大步回家。
第三氏幾代都是以豪強爲業，又是明搶、又是放貸，來錢很快，雖不種田，勝過耕作，家中頗有產業，門院深廣，高門大戶，前後兩三進的院子，佔地極廣。門口有兩個他家的賓客看門，皆青衣竹冠、平履帶劍，正胡坐在“椅”上扯談。
胡坐就是垂腿而坐，露着褲襠，很不恭敬的一種坐姿。見第三蘭過來，這兩個賓客從“馬紮”似的胡椅上跳下來，按劍行禮。第三蘭問道：“你倆在說什麼呢？眉開眼笑的。”
其中一人說道：“少主，今兒個老劉見着了一個美人兒，正在這兒給俺吹噓。”
第三蘭雖然暴桀，不好女色，聽了沒甚興趣，隨口問道：“在哪兒見着的？”
另一個叫“老劉”的人笑道：“今天小人奉大君之令，去鄉亭收一筆債，路上逢見一輛牛車，坐一女子，婢女打扮，年有三十，雖然老些，別有風韻，也不知是誰家的大婢？”
第三蘭想了一想，說道：“鄉亭裏能養得起婢女的沒有幾戶，肯給婢女坐牛車的更只有一人，定是那豎子高素家的了！”高素好色，鄉人皆知。
——這高家與第三氏雖皆名列鄉中四姓，並且高素也和第三蘭一樣恃強凌弱、跋扈鄉中，但高、第兩家還是有不同的，高家畢竟治產業，第三氏則專一豪強爲業，兩家彼此看不上眼。因而，第三蘭直言高素“豎子”。
那兩個賓客聽了，皆道：“的確如此，還真有這個可能。”俱奉承第三蘭，“少主神明，小人們猜了半晌沒想出是誰家的，少君一句話就解了俺們的疑惑。”
第三蘭在門口晃盪了會兒，與這兩個賓客說了幾句
話，交代道：“好生看守門戶！”進入院中。
門後的前院是高家供賓客、死士們居住的地方。
高家在本鄉橫行百餘年，深知人有力窮時，要想長盛不衰，非得集衆人之力，藉助賓客之勢，故此對門下的賓客、死士們都很厚待，肯出錢、願下功夫。別的人家招待賓客的屋舍可能會很簡陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的磚石瓦房，寬敞透亮，平素的曰常供給也是好酒好肉好衣裳，絕無半點慢待。
第三蘭剛進院中，就聞到一股濃濃的草藥味道，循味看去，見是兩個十七八的小郎蹲在院角兒，在合膏藥，便走過去看了兩眼，辨出了是何膏藥，問道：“怎麼又合創膏？”