夜風冰寒刺骨，令人如墮冰窟。他突然驚醒，看到了鍾繇、杜佑焦急的面容：“貞之，貞之！快醒醒。妖賊又開始攻城了。”
他費力地撐起身子，向城頭看，黃巾軍那粗陋不堪的雲梯再一次躍入他的眼簾。
這會兒，天才矇矇亮。
許仲、劉鄧、程偃等諸賓客昨晚基本沒睡。這時見荀貞醒來，程偃端了盆水過來。水很涼，荀貞撩着水往臉上拍了幾下，打個激靈，振作了起來。
荀攸、戲志纔等人站在城堞邊兒，聽到動靜，扭過頭，見他起來了，也沒挪腳，示意他快來城邊觀敵。
洗過臉後，荀貞驅除了睡意，抖擻起了精神，握着佩刀的刀柄，大步近至垛口。灰濛濛的晨光下，城頭上漸漸嘈雜。遠遠近近，到處都是屯長、隊率、什長、伍長等軍官們催促士卒趕緊起來、去堞口前守禦的喝令，以及士卒們跑動時鎧甲、兵器的撞擊聲。
荀貞往城外望去。
首先吸引住他視線的不是正往護城河移動的攻城“賊兵”，而是遠處黃巾軍的陣地。
一個晚上過去，黃巾軍的人數明顯增多。
昨天晚上入夜時，他還可以看到黃巾軍陣地的盡頭，此時望去，已然望不到邊際。
方圓幾十裏，入眼之處，盡是一片片、一簇簇衣衫襤褸、額抹黃巾的人羣。
他們有的執兵站立，有的席地而坐，也有的就地而臥，幾百面旗幟飄搖其中，不斷有騎馬的傳令兵四處奔馳。
鍾繇、杜佑也來到了垛口前。杜佑極目遠望，憂心忡忡，說道：“怕不下十萬人。”
荀攸已經仔細觀察了一會兒。他搖了搖頭，說道：“沒那麼多，不過六七萬總是有的。”
昨天，黃巾軍差不多三四萬人，今天早上六七萬人，只一個晚上就多了兩三萬人。
荀貞覺得嗓子癢癢的，也不知是不是昨夜被冷風吹的了，忍不住咳嗽出聲。荀攸關心地幫他拍拍後背，問道：“怎麼了？不會是受涼了吧？”
“不要緊。……，阿偃，去把各屯的屯長和各隊的隊將叫來。”
在東城牆上守禦的郡兵共有八百餘人，分爲十二個屯，每個屯轄前、後兩隊。隊將以上軍官計有三十六人。“隊將”，即隊率，又被稱爲“士吏”。
按照規制，八百多人是分不了十二個屯的。朝廷軍制：一屯兩“隊”，一隊五“什”，也就是說，一屯百餘人。八百餘人，最多八個屯，十六個隊。然而，潁川郡的郡兵平時疏於管理，缺額嚴重，一個屯多則六七十人，少則五六十人，故而，雖只八百多人，卻足有十二個屯。
又按規制來講，隊將官秩“比百石”，屯長官秩“比二百石”。荀貞現爲兵曹椽，官秩是“百石”，高過隊將，低於屯長，按理說沒有權力指揮屯長，但是，郡兵不屬中央直轄，而是歸郡中管帶，又多是僱傭來的，其長官雖也以隊將、屯長爲名，實不能與真正的隊將、屯長相比，又且荀貞此時是代表太守行使兵權，因此別說“屯長”，就是部、曲的長官“校尉”和“軍候”也得老老實實地聽從他這個正兒八經的“郡朝命官”指揮。
荀貞之前曾用了幾天時間整編郡兵，和隊將以上的軍官談不上熟悉，但也都已認識。
等人來齊後，他把視線從城外收回，扶着城牆，一一目注衆人。
三十六個軍官，年紀不一。年輕的三十來歲，年老的四五十歲。對他們的底細，荀貞早了解清楚，大多出身地方豪族，也有幾個是市井輕俠的出身。和郡兵多爲貧家子不同，隊將、屯長算是“中層軍官”了，因而大部分的出身都不錯。對貧家子來講，這是不公平的；但對荀貞來說，特別對眼下的守城來說，這卻是有利的：地主豪強和造反的農民之間存在着天然的對立，至少不必擔憂這些軍官會臨陣叛逃。
經過昨天的一天“激戰”，這些軍官對荀貞甚是佩服，尤其佩服在黃巾軍來到的時候，他敢主動率領賓客出擊，只帶了百人就出城迎擊數萬“賊兵”，並取得了不錯的戰果，且最後還順利地退回到了城中。實際上，正是因爲荀貞這個主動出擊的舉動，他們纔有了守城的信心。
在荀貞的目注下，他們一個個挺直了胸膛，靜等他的命令。
荀貞其實也沒什麼對他們說的，之所以把他們召過來，只是覺得應該鼓舞一下他們的士氣。只一個晚上城外就又多了兩三萬敵人，儘管並非全是壯丁，其中有不少老弱婦孺，但士卒也肯定會驚懼害怕。這個時候，主將需要說幾句話，以免他們喪失掉那本來就不堅定的守城的信心。
他正要開口，城外一陣雜亂的歡呼。
荀貞轉回頭，重往城外看去。
十幾個騎馬的黃巾軍士卒從遠處向城下奔來，他們每個人都舉着一根竹竿，離得遠，瞧不清竹竿上掛的什麼。
只見他們經過
的地方，站着的黃巾士卒高舉兵器，歡呼大叫，坐着或躺着的黃巾士卒亦跳躍起身，舞動各色的兵器，歡喜高呼。
鍾繇眯着眼，翹起腳，試圖看清楚，卻只恍惚看見個大概，問道：“竿子上掛的什麼？”
杜佑答道：“像是人頭。”
“還用說，必是有縣城被妖賊攻破了，那竿子上掛的顯是人頭。”插嘴的是辛璦。他耐不住夜寒風冷，昨晚和荀攸、戲志才、鍾繇、杜佑等一樣，去城下睡了，剛上到城頭。
那十幾個黃巾軍的士卒沿條直線，穿過了城外大軍的陣地，繼續向前馳奔。
正在往護城河方向運動的攻城黃巾停下了腳步，一邊給他們讓開路，一邊也都高舉武器歡呼雀躍。
這時，他們離城下已不太遠了，城頭諸人看清了竹竿上懸掛的物事，果如辛璦所言，正是十幾個首級。
杜佑駭然，用手指指着其中一個，說道：“那是孔君！郟縣失陷了麼？”
孔時，郟縣縣令。
鍾繇認出了另兩個：“那是顧君，那是謝君。襄城縣也陷入賊手麼？”
顧周，襄城丞；謝導，襄城尉。
杜佑說道：“沒有王公的首級，襄城縣也許還沒失陷。”
王林，襄城縣令。
“不然。襄城縣定已不保。”