諸將聞言，相顧驚愕。
江禽說道：“舞陽有賊兵近兩萬，吾部不到三千人，他們如果真要南逃，只憑吾等如何能擋得住？”
荀貞部下共有三千來人，除去留在襄城、郟兩縣的和這幾天傷亡的，能用之卒不到兩千，的確阻擋不了近兩萬的舞陽敵人。
“去舞陽的不止吾等，還有騎都尉曹艹所率之部。”
“騎都尉曹艹？”
“曹都尉乃名臣之後，剛剛率軍來到，其所部有三千二百步騎，皇甫將軍令他與吾等同去舞陽。”
“這也不夠啊！三千二百步騎加上吾等兩千能戰之卒，也才只有五千來人，賊兵近兩萬，怎麼攔得住？”
“皇甫將軍自有妙計。”
“何計也？”
當下，荀貞把皇甫嵩的計策與諸將講來。
皇甫嵩的計策說來也很簡單，簡而言之分爲三步。
第一步：荀貞、曹艹帶部潛去舞陽城外；第二步，令在澧水岸邊的魏校尉故作防禦鬆懈，誘波纔再一次派兵渡河來援昆陽，然後設伏將他派出的這股援兵殲滅之；第三步，殲滅掉波才的這股援兵後，魏校尉即也立刻帶兵渡河，與荀貞、曹艹會合，三路人馬合兵近萬人，足能看住波才了。
荀貞說道：“將軍今晚就會派出信使，令魏校尉誘敵渡河。波纔此前連續兩次遣兵渡河，雖然都被擊退，但至今沒有南逃，仍留在舞陽觀望昆陽戰局，說明他還沒有死心，還想接着再救昆陽，只要魏校尉在河邊作出鬆懈之狀，他定就會第三次遣兵渡河。以他前兩次派兵的人數推測，他這第三次很可能還會派個四五千人強渡，如此一來，他留在舞陽的就只有不到一萬五千人了，我軍、曹都尉軍、魏校尉軍，三軍合兵萬人，雖不足以攻城，但看住波才卻是不難。”
劉鄧問道：“可是，魏校尉部只有四五千人，就算引得波才第三次遣兵渡河了，怕也難以殲滅之吧？”
“到時，朱將軍會帶軍前去支援。”
陳褒沉吟問道：“雖說波才前兩次都是隻派了四五千人來援昆陽，可萬一他這第三次是全軍出動？如何是好？”
波才部近兩萬人，萬一他真的全軍強渡澧水，還真是個麻煩事兒。
荀貞卻不以爲意，笑道：“那豈不是更好了？圍城打援最是省事兒！他要自投死路，咱們也沒辦法。”
“荀君此話怎講？”
“依皇甫將軍的軍令，魏校尉誘敵是在咱們與曹都尉率部渡過澧水之後。若波才與上兩次一樣，只派四五千人渡河，那麼自有魏校尉與朱將軍收拾他們。若他全軍渡河，那麼你我與曹都尉卻也不是看戲的，可急行至其軍後，由後擊之。前有朱將軍設伏，中有魏校尉橫擊，後有你我掩殺，別說近兩萬人，三萬人也要全軍覆滅。”
諸將大笑。
皇甫嵩的這個計策如果能得到順利地執行，確實是個良計。
設想一下，荀貞、曹艹、魏校尉合兵之後有上萬人，有他們在城外屯駐，波才定然不敢出城。
皇甫嵩、朱儁就可從容攻陷昆陽，繼而揮師南下，再擊舞陽。
如果沒有他這三千二百步騎，那麼首先，在魏校尉、朱儁設伏殲滅波才渡河兵馬之時，只憑荀貞這兩千來人是斷難看住舞陽城中波才餘部的，其次，荀貞、魏校尉合兵也只有六七千人，而波才所剩之餘部很可能還會有一萬四五千人，敵人的兵力是我軍的兩倍，這也很難嚇住波才，使他不敢突圍南逃。加上曹艹這三千二百步騎，形勢就大不一樣了。在戰場上，有時候多幾千人、少幾千人，乃至多幾百人、少幾百人都會截然不同。
傳達過皇甫嵩的軍令，荀貞令諸將各去本部，集合士卒準備出發。
他則留在帳中等皇甫嵩派人來接防。他負責佯攻的這面城牆外除了他本部人馬外，只有朱儁部的兩千步卒，他這一率本部離開，就必須得有其它的兵馬過來接防，以免被何曼看出便宜，趁機從此處突圍。
皇甫嵩的動作很快，荀貞只在帳中等了半個時辰，就有兩個別部司馬率部來到。別部司馬是比千石吏，顧名思義，所謂“別部”，就是“別領一部”，有權獨自指揮一部人馬與敵作戰。荀貞與他倆交接完畢，特別請他倆幫忙照顧一下留下來的傷員，隨後出帳領軍離營。
許仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列隊在營中的空曠地。
荀貞出來，見他們中有人打了火把，令道：“熄了火把！”爲將者首要謹慎，這會兒雖然還在昆陽城下，離舞陽很遠，但說不定軍營外遠處會有波纔派出來的探騎。出了營地，摸黑前行不遠，看到前邊路上烏壓壓地停駐了一支軍馬，也都沒打火把，卻正是曹艹所率之部。
兩下會師合兵，人銜枚、馬銜鈴，向東南方向行去。依照皇甫嵩的軍令，他們要在舞陽東三十里處悄悄渡河。從這裏到渡河處差不多三四十里，至遲得在明天凌晨到達。爲了保密，白天不能行軍，也就是說，他們共有一個半夜晚的行軍時間，一個半夜走三四十里，行軍的任務很重。
好在荀貞此前對全軍做過夜行軍的集訓，部衆對夜行軍有一定的瞭解，加上各級軍官的指揮命令，行起路來還算有條不紊。
荀貞是本郡人，他早先爲北部督郵時，來過這一帶，熟悉道路，所以他的部隊在前先行，曹艹率部跟在其後。
跟在後邊正好能觀察到荀貞部的行軍秩序，曹艹看了多時，對左右說道：“我在襄城時，聞李公言：潁川之所以至今能得以保全，悉賴荀貞之功。今觀其部行軍，此子果是個知兵之人。”扭頭看了看本部的行軍，很不滿意。
曹艹這是頭次帶兵，帶的兵馬又多是從別郡抽調的郡兵，缺乏訓練，當然不如荀貞所部。
他交代了部將幾句，帶了幾個親兵催馬前馳，趕上在走在前頭的荀貞。
荀貞沒有走在隊伍的最前邊，而是騎馬走在路側，走走停停，時不時與路過的士卒說上兩句，給他們打打氣，提醒他們不要掉隊，聽得後邊馬蹄的的，轉過頭去，見是曹艹到來，忙欲下馬行禮。曹艹人沒到，笑語聲已到，他騎在馬上，連連搖手，示意荀貞不要下馬，抽了坐騎兩鞭，來到荀貞馬邊，笑道：“你我現在軍中，正在行軍，荀君不必多禮。”