第二天快到傍晚，荀貞由陳芷、唐兒服侍着，戴上高冠，穿上黑色的儒服，腰束革帶，懸掛長劍，足登布履，也沒帶太多的人，只帶了左伯侯、原中卿兩個，出門騎馬赴約去。
因爲這是第一次去“造訪”曹艹，所以荀貞特地提了一個居，居即是風乾的雉。士子與尊者相見，依禮，必須要帶禮物，這個禮物就是雉。“孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執騖，工商執雞”。士子送雉，是取雉“交有時，別有倫”之意。雉，就是野雞。又爲了表示“爲君致死”之意，這個雉還必須是死的。現今春暖花開，肉食不易保存，這個時候就需要送風乾的雉，也即“居”來做禮物了。這個“居”是荀貞今天上午專程去集市上買來的。
提居行於街上，路上百姓回望，皆知他這是去拜訪尊者了。曹艹年齡比他大，官職比他高，當之無愧的“尊者”。
依規定而言，曹艹來潁川平亂是公務，要麼住軍中，要麼住官舍，不過文太守爲了向他示好，從縣中大姓處借了一處宅院請他暫住。這套宅院在太守府的東邊。荀貞剛行過太守府門前，碰上鍾繇從對面來。
荀貞下馬行禮。鍾繇看了看他手中的居，笑道：“你這是拜謁誰去？”
“曹都尉邀我赴宴。”
“府君讓你在舍中養傷，你卻去喫酒赴宴！小心我告訴府君去。”鍾繇開玩笑似的說道。潁川黃巾今被平定，他這個郡功曹心情不錯。
荀貞笑道：“尊者有邀，不敢辭也。”問鍾繇，“功曹哪裏去？”
鍾繇答道：“陽城、輪氏、襄城、郟、父城、昆陽、舞陽諸縣，因爲賊亂，縣令長有的戰死了，有的逃了，縣吏亦多亡，如今這幾個縣縣中無主，數十萬百姓急需安撫，府君令我舉薦一些郡中俊纔給他任用。”從袖子取出一軸竹卷，說道，“這裏邊就是我舉薦的人才了，正要去府中回命。”他是郡功曹，掌一郡人事，縣令長這樣的“命卿”，太守無權任命，但在非常時刻，縣吏還是可以任命一些的。
荀貞說道：“這是大事。賊亂之後，最爲要緊的就是安撫百姓。因爲這次賊亂，郡中田地不少無人耕種，勢必影響秋收，又因賊亂，郡人死傷不少，非得有賢吏安撫不可。功曹既有公務在身，我就不多打擾了，告辭。”
“好，你去吧！”
兩人道上辭別，鍾繇匆匆去往太守府，求見文太守。荀貞目送他離開，上馬復行。
轉過兩條街，入了一個路北的裏。在里門口他不以身份爲傲，儘管裏監門認識他，他卻還是依照規定，在里門處做了一個“登記”。
曹艹派來的那個軍候在昨天去邀請他時已告訴了他曹艹的具體住址：“曹都尉舍，在裏中二門西入北三”。登記過了，荀貞循着里巷牽馬走，入了中門，又有一條東西巷子，曹艹就住在這個巷中。數着巷子邊的宅院，過了兩家，荀貞立下腳步，說道：“就是這兒了。”整肅衣冠，親自上前敲門，很快門打開，出來的正是曹艹。他今曰也是衣冠整齊。
看到荀貞，他快步出院門，下了臺階，上下打量，看荀貞的臂膀、胸腹和腿上，關切地問道：“怎樣？傷好了麼？”
“有勞都尉掛念，好得多了。”
“孫司馬已經來了，就等你入席了！”
拜罷起身，曹艹以左手壓右手，手藏袖中，放到額上，向着荀貞彎腰行揖，禮畢，直起身，同時手隨着再次齊眉，然後放下。這是一個揖禮的過程。曹艹揖罷，從右邊入門，荀貞把繮繩給左伯侯、原中卿，雙手捧着居，由左邊入門。入到庭中，兩人站定，荀貞使居的雉頭向左，奉給曹艹，作爲禮品。曹艹再三辭謝，最後收下了。之所以不能在堂上送雉，是因爲國君是在堂上受禮的，士不能比擬於國君。
這是主人迎客、客人奉禮的一整套禮儀。
老實說，荀貞作爲一個從後世來的人，深覺這些禮儀太過繁瑣，心道：“難怪曹艹、孫堅皆通脫不拘禮。太講究禮了，讓人覺得麻煩。”但他是“荀氏子弟”，出門代表的是荀氏臉面，不能像曹艹、孫堅那樣，便是曹艹，在迎接荀貞這個“士子”時不也是嚴格遵循了禮儀？
曹艹收下居，親熱地握着荀貞的手登堂入室。
堂中已佈下了酒席。因爲曹艹沒請外人，只請了荀貞、孫堅兩人，所以只有三席。
上面是曹艹的主席，兩邊是客席。孫堅已到，正坐在右邊的客席上，見曹艹、荀貞兩人進來，他起身相迎，笑對荀貞說道：“征戰多曰，未嘗飲酒，早就酒癮犯了！今晚曹都尉請酒，貞之怎麼來得這麼晚？來，來，你來這裏坐。”
右邊是上席。孫堅亦比荀貞年長，亦比他職高，荀貞怎肯過去？連連辭謝。曹艹請他坐入左席。
客人來齊了，天還沒黑，飯食飲酒不必着急，三人落座說些閒話。
孫堅是南方人，曹艹很少去南方，問了不少孫堅南方的風土人情，又說起孫堅昔年十七八歲便以郡司馬之職參與平定許昌、許韶父子之亂，讚不絕口，直說：“君猛銳善戰，爲江東英雄！”
曹艹又與荀貞談笑，說起荀貞昔曰爲北部督郵時剛猛除貪，亦連聲稱讚，說道：“雖說治理國家地方應該寬猛相濟，然以今之形勢，卻正該將‘寬’拿起，把‘猛’放下。正如人之急病，需下猛藥。”
曹艹欣賞孫堅和荀貞的剛猛，是因爲他本人也是個“猛銳”的人。他二十出頭爲洛陽北部尉，初到任，即在洛陽幾個城門懸掛十餘條五色棒，有犯禁者，不避豪貴，皆責之，杖死蹇碩的從父，令洛陽那些橫行慣了的貴戚、豪強畏懼屏息，收斂惡跡，由是內外莫敢犯者，威名頗震。
比起曹艹的勇猛酷烈，荀貞爲北部督郵時驅逐濁吏、捕殺不法的作爲有所不如。不過這也是沒辦法的事兒，曹艹靠山硬，高官子弟，在朝中的背景不是荀貞能比的。不過，不管怎麼說，荀貞任北部督郵時的殺伐果決得到了曹艹的惺惺相惜。
荀貞心道：“曹艹這兩天看來沒少下功夫，居然把文臺和我的底子摸得這麼清楚，所言盡文臺與我的‘得意事’。”由此倒也看出曹艹確是真心與他倆結交。
談談說說，暮色已至，堂內昏暗起來。侍女入來，點上青銅燈架上的燭火，重新映亮堂中。
曹艹說道：“哎呀，與二君說得起興，不覺夜至，兩位餓了沒有？我是餓了。要不這就開席？邊飲邊談，如何？”對孫堅說道，“司馬，我甚少去江東，對你們江東的風物人情極感興趣，待會兒席上還要請你多給我講講。”