聖旨下來之曰，皇甫嵩、朱儁在城外營中擊響了召集諸將的鼓聲。
荀貞時在城中，剛接到“佐軍司馬”的任命，聞得皇甫嵩召將，急忙換上傳旨朝臣隨身帶來的佐軍司馬的印綬，催騎出城，去營中參加軍議。
汝南、南陽等地黃巾軍的聲勢越來越大，皇甫嵩、朱儁早就焦急，終於等到聖旨下來，當然要立刻召開軍議，以商議下一步的軍事行動。
荀貞從此之後就不再是郡吏，而是武職了。他身穿黑色的官衣，頭戴武冠，配黑綬銅印，腰間的革帶中插着長劍，帶着典韋、原中卿、左伯侯諸人，騎馬趕到營外。皇甫嵩治軍嚴整，營中禁騎馬行。他在營外下馬，留下典韋、左伯侯、原中卿等人在營外等候，步入營中。
營中井然有序，無人亂行，軍旗颯颯，鼓聲未止，來往皆是巡邏的甲士，遙聞戰馬嘶鳴，一股肅殺之氣撲面而來。
到的皇甫嵩的帥帳前時，碰上了兩個人，一個燕頷虎頭，一個身高八尺，皆是青綬銀印，乃是千石之吏。
前者正是孫堅，孫堅立下大功，被朱儁舉爲別部司馬，聖旨下來，他走馬上任，換了印綬，從六百石升到了千石。
另一人則是皇甫嵩帳下的護軍司馬，名叫傅燮。此人乃北地靈州人，傅介子之後，少師事太尉劉寬，生姓忠孝，多年前，舉他爲孝廉的郡守將喪，他聞訊後即棄官行服，被世人稱讚，因勇武知兵，這次皇甫嵩奉旨出征，便用他爲護軍司馬。在此前與潁川黃巾的作戰中，他出了不少計策，爲攻破潁川黃巾立下不小功勞。
在帳外三人相見，孫堅看看荀貞的黑綬銅印，荀貞看看孫堅的青綬銀印，兩人對笑。
入得帳中，皇甫嵩、朱儁已經在了，王允也在，北軍五校的那幾個校尉也在，另外還有五六個早到的軍中各部的校尉、司馬。
皇甫嵩、朱儁、王允微笑示意，令荀貞三人入座。
皇甫嵩的將令是半個時辰內全軍將校集合，又等了會兒，半個時辰到，各營的將校悉至，帳中滿滿堂堂坐了數十人。上首是二千石的中郎將、校尉，中爲千石的別部司馬等，下是幾個因爲軍功出衆而被皇甫嵩、朱儁破格召來的六百石的佐軍司馬、比六百石的軍候等。
滿座鴉雀無聲。
皇甫嵩向來行事利落，不拖泥帶水，聽帳外親衛進來稟報：“半個時辰到。”即令人點名，被點到名的起身應答，點名一圈，沒人遲到，該來的全都來了。他滿意地點了點頭，對朱儁、王允說道：“人來齊了。請將軍、方伯給他們宣讀聖旨吧。”
朱儁、王允推辭。皇甫嵩名望最重，纔是軍中的第一人，見他倆推辭，也不再客氣，起身環顧帳中，肅容說道：“聖旨。”
諸將離席跪拜。
皇甫嵩取出聖旨，宣讀一遍，讀後，諸人歸座。
皇甫嵩收起聖旨，亦落座，按劍說道：“諸君想必都已聽的清楚，皇上令我等接旨後，至遲三曰內出征汝南。諸君，我也不多廢話，……，來人，掛上地圖。”侍衛接令，取來地圖，掛在帳中。
西華位處汝南郡西北之邊界處，往北邊去是陳國，往西邊去潁川，離潁川最東邊的臨潁縣只有百餘里，距離陽翟也只有二百多裏。
對汝南黃巾屯兵西華一事，荀貞也是聽說過的，並且他與帳下諸人討論過，爲何汝南黃巾會停駐這個地方，最後得出的結論是：因爲皇甫嵩、朱儁擊敗了潁川黃巾，擁精兵四萬餘，所以汝南黃巾不敢貿然向西攻打潁川，不敢向西就只有向北，可北邊的陳國乃是陳王封國，這一代的陳王名叫劉寵，是個勇武之人，擅弩射，“十射十中，中皆同處”，這次黃巾起事，劉寵盡出他藏在府庫中的數千張強弩，組成了一支強軍，屯兵在陳國國都陳縣的都亭，在他這支部隊的強大威懾下，陳國無人敢叛，汝南黃巾也不敢貿然入陳國境。
向西不行，向北也不行，故此汝南黃巾的主力停駐在西華，逡巡不進。
皇甫嵩簡單地分析了一下陳國、潁川、汝南三個郡國的形勢，對諸將說道：“如今汝南黃巾的主力雖停駐西華，逡巡不進，但擁衆數萬，一旦他們決定出郡，不管是進犯陳國還是進犯潁川，都將是大賊。諸君，以你們看來，汝南賊兵下一步最有可能去哪裏？”
傅燮答道：“以下吏愚見，汝南賊兵下一步最有可能的不是去陳國，而是犯潁川。”
皇甫嵩問道：“爲何？”
傅燮侃侃而談，說道：“犯潁川對汝南黃巾有兩大好處，一，前天南陽郡軍報，說南陽黃巾渠帥張曼成攻克了宛城，南陽太守褚貢死難，南陽賊勢爲之大漲，汝南黃巾進犯潁川，可與南陽黃巾聯兵，兵鋒直指洛陽，二，汝南、潁川、南陽連成一塊，亦可遙望冀州，呼應張角。”
皇甫嵩說道：“南容所言，正是我之所憂！”指了指地圖上潁川南邊的南陽郡，又指了指潁川東邊的汝南郡，憂心忡忡地說道，“汝南黃巾若果真進犯潁川，則潁川南有南陽賊兵，東有汝南賊兵，勢將難支。潁川難支，則洛陽危矣。”
潁川是洛陽的東大門，周邊諸郡裏汝南、南陽都有黃巾軍，兩面皆敵，爲何聖旨令皇甫嵩、朱儁先打汝南黃巾？卻是因爲從南陽到潁川間隔山巒河流，算是有點屏障，而從汝南到潁川卻是一馬平川，對潁川而言最大的危險是汝南黃巾，所以聖旨令皇甫嵩、朱儁先平定汝南。
皇甫嵩環顧帳中，問道：“諸君，對汝南之戰，爾等有何看法？”
孫堅應道：“下吏之見，汝南一戰當速戰速決。”
皇甫嵩說道：“然也！文臺此見與我相同。若不能速戰速決，則南陽黃巾極有可能會進犯潁川，斷我後路，或者乾脆進入汝南，與汝南黃巾形成對我軍前後夾擊之勢，如此，我軍將危。我軍危不要緊，丈夫一死報家國，可我等若戰敗了，洛陽以東將再無兵馬可敵汝南、南陽賊，諸君，形勢如此，敢不發奮？”