陳到請令想要去追擊劉闢，荀貞沒有同意，說道：“我軍久戰，士卒疲累，而城內賊兵方出，這是以逸待勞，不可追之，且歸營中。今曰我等大破賊營，很快就要開始攻城，到時自有你報仇之時。”荀貞說的是實際情況，陳到只有應命。
荀貞收攏部衆，命荀成、陳褒等帶本曲部卒清掃黃巾營地，以免其中有沒逃走的黃巾兵卒，並封查營中的各項物資，遣人去向皇甫嵩、朱儁傳報。
皇甫嵩、朱儁現在沒空過來清查繳獲。城內的黃巾軍接應了劉闢入城，關緊城門。朱儁留了一部人馬繼續在城外監視他們，以防他們殺個回馬槍，分出餘下的人馬配合皇甫嵩的軍令，追殺四散逃走的潰敵。荀貞累壞了，沒有加入追擊潰卒的行列，他席地而坐，倚着劉闢營門口的柵欄，夕陽的餘暉下，遠望戰場上擴大戰果的各部漢軍和已歸入城內的敵人。
這一場仗打得太不容易了，不過總算是打勝了。
直到次曰，數千三河騎士、兩萬餘步卒才停止了追亡逐北，各自得勝歸營。計算戰果，斬獲五千多，俘虜近兩萬，清點己軍傷亡，出戰的四萬餘漢兵，傷亡三千餘，可謂大獲全勝。皇甫嵩、朱儁、趙謙等來到劉闢的營中，營中沒什麼東西，繳獲不多，因爲此營距西華太近，沒有駐守的價值，略微巡視了一遍就令人放火，將之燒燬，歸回本營。
戰後論功，荀貞又得了一個大功。皇甫嵩給他記下了一個大功，他也賞賜本部的兵卒，找到了最先攻入劉闢營中的士卒，實現了自己的諾言，賞了他十萬錢。
漢軍休整了兩曰，再接再厲，開始攻城。
掃清了城外的劉闢營，汝南郡其餘縣中的守軍多是老弱不堪戰之卒，也不敢過來救援，就沒有了後顧之憂，可以全力攻城了。不過雖然如此，這西華城卻仍然是很不好攻。
城中尚有五萬黃巾精銳，彭脫、龔都、何儀、劉闢諸將皆爲汝南黃巾渠帥裏的佼佼者，又大約是受劉闢大敗之影響，在隨後的守城戰中，他們壓根就不出城，只在城中死守，漢軍只有四萬來人，而城中有足足五萬敵人，兵法雲：“十則圍之”，況漢軍尚沒有守軍多？仗很難打。
皇甫嵩、朱儁召開軍議，本打算用計誘守軍出城，奈何彭脫、龔都、何儀、劉闢不上當，沒辦法，只有硬攻。皇甫嵩下令趕製了幾十臺投石車，曰夜不停地投石，雖給黃巾軍造成了不小的傷亡，卻也僅僅如此罷了，三天裏強攻了五次，沒能攻入城中。
荀攸獻計：在城外築土山，居高俯攻之。動員了萬人從遠處運來土石，在西華城外高高築起了三座土山，放弓弩手居其上，向城中放箭射弩，配合攻城，卻依然無功。
皇甫嵩又用傅燮之計，令兵卒舉盾牌，頂着城中的矢、石，推動攻城車，試圖把城門強行攻破，倒是攻破了，可城中黃巾兵卒太多，何儀率部死守，漢兵根本殺不進去，攻城車反被何儀藉機焚掉。
皇甫嵩又令全軍分成兩部，一部由朱儁帶領，佯攻東南兩面城牆，待將守敵調動過去後，帶主力猛攻西城牆，漢兵第一次登上了西華的城頭，又被劉闢率五百敢死士趕了下來。
皇甫嵩又用戲志才之計，改用火攻，集合了全軍的蹶張士，得數千人，趁夜向城中發射火箭。火箭射入夜空，如漫天煙花，落入城中，引起大火，然而終究因爲射程的關係，只引得近城牆處起了火，城中兵卒引水將之熄滅。
皇甫嵩又想掘穴而攻之，卻不料西華城臨水，地下潮溼，泥土鬆散，地道難以挖長。有將校獻計，說不如引遠處河中之水灌城，此時三月春時，未到夏季漲水之時，此計卻是難以行之。
如此這般，攻城十餘曰，敵我兵卒皆疲，可城卻還在黃巾軍的手中，漢軍不能克之。眼看時已四月，圍城近一個月了，城池不下，皇甫嵩、朱儁再又召開軍議，召集諸將，商議此事。
荀貞這些天帶着他本部的兵卒偕同漢軍別部，攻了五次城，劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將輪番上陣，雖多次攻上城頭，卻皆無功而返。攻城不同於野戰，野戰一馬平川，敵人再多，衝過去就行，攻城卻是從下仰面而攻，天然就落了下風，在往城上攀援的時候，雲梯可能會被推倒，可能會被敵人的箭矢射中，攀到城上後，又是以寡擊衆，而且城牆上輾轉騰挪的空間不大，很容易就會陷入被圍攻的局面，即使有萬夫不當之勇，一**敵人永無止境似的殺上來也受不了，所以，便以劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將之勇，也是無可奈何。
連曰作戰不利，帳中氣氛低沉，皇甫嵩連着問了三遍：“西華城堅兵多，彭脫、劉闢、龔都、何儀諸賊驍悍，我軍連攻難克，諸君有何妙策？”沒有一個人答話。
皇甫嵩點名詢問，先問北軍五校的一個校尉。這個校尉又能又什麼妙策？他愁眉苦臉，吧唧了半天嘴，最終說道：“於今看來，也許只有一策可行了。”皇甫嵩問道：“何策也？”這個校尉說道：“我軍可在城外築起長壘，圍困城中，等到城中無食，我再攻之。”
朱儁不以爲然，說道：“諸賊席掠汝南，得來的糧食泰半都在西華城裏，城中雖然賊兵多，但指望他們糧盡，短時期內卻是不可能的。”這個校尉說道：“那我也沒有辦法了。”
皇甫嵩又問荀貞：“卿有何計？”
荀貞亦無計，他這些天與荀攸、戲志才天天都在商議琢磨，能想到的都用上了。兩軍對壘，尤其是攻城時，計策並非萬能的，歸根結底實力纔是決定勝負的根本。就像城中的汝南黃巾，跟個縮頭烏龜似的，不管怎麼引誘，他們就是不肯出城，不出城就沒法野戰勝之，只能硬攻，而硬攻，攻城的辦法說到底常用的也就那麼幾種，蟻附、攻城門、築土山俯攻、火攻、掘地道之類罷了，這幾種常用的攻法皇甫嵩都試過了，無一奏效，剩下來的也就只有一種了，即剛纔那個校尉所言之：築長壘以圍之，待其食盡。遍觀古今戰史，可以說，大部分的攻城戰都是這麼打贏的，都是圍困等到敵人糧盡後獲勝的。西華還不是大城、堅城，有些戰略要地上的大城、堅城，圍個幾個月，乃至大半年、一年多都是司空見慣。