荀貞望到長平縣的城門大開，城外的野地上聚集了大批的流民，幾個穿着黑衣、帶着印綬的縣吏正在流民中指揮人熬粥，這是長平令奉駱俊之命在收容、賑濟流民。從皇甫嵩的中軍裏出來了二百多步騎，推着數十輛車到縣外，把車子交給縣吏，卻是皇甫嵩投桃報李，爲答謝陳王劉寵和陳相駱俊的贈弩，特從軍中撥出了些軍糧送給長平縣，以助其賑濟災民。
荀貞望着這一幕，頗是感慨，對左右說道：“皇甫將軍知兵善戰，戰無不勝，更難得的是愛惜百姓，愛民如子，真我漢家棟樑。”
潁川、汝南近二十萬黃巾軍，兩個月內就被悉數平定，這泰半是皇甫嵩的功勞，說他是漢家柱石，力挽狂瀾也不爲過。神速地平定叛亂是一方面，愛民如子則又是另一方面。相比平亂，愛民更是難得。荀貞心道：“朝廷分兵兩路，一路討冀州，一路討潁川、汝南。盧植在冀州與張角鏖戰經月，屢戰不勝，而朱儁早前與潁川波才戰也是大敗，這幾個出征帶兵的將軍裏，皇甫嵩功勞最著。也是黃巾不能成事，漢室還不該覆滅，故此纔有皇甫嵩這樣的人傑存在啊！”
原本的歷史中，盧植久戰不勝，朱儁先敗於潁川波才，又頓兵於南陽宛城，只有皇甫嵩連戰連捷，先平潁川，再平汝南，接着又平定東郡，最後又擊敗張角兄弟，平定了冀州。可以說，黃巾之覆滅，八成都是滅在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，這黃巾軍不定還得亂上多少年！
既用兵如神，又愛民有令名，荀貞在敬重皇甫嵩的同時又對他深深忌憚亦不足爲奇了。
過了長平縣，行有十餘里，皇甫嵩遣人來召荀貞。荀貞趕去中軍。皇甫嵩沒有坐車，騎在馬上，由親兵、將校們簇擁着正、隨軍而行，見荀貞來到，示意他近前，笑道：“這兩天行軍如何？”荀貞落後了皇甫嵩一個馬頭，答道：“陳國境內無黃巾賊，這幾天行軍甚是輕鬆。”
皇甫嵩遙指前路，說道：“再北行三十餘里就要出陳國境，進入陳留郡了。你我便在前頭岔路上分兵，我北去經扶樂入陳留，你轉往東北方向，經陽夏去陳留郡吧。”
這是前兩天定下的方略。荀貞應諾。
皇甫嵩叮囑交代，說道：“陳留郡內雖也無大股的黃巾賊，但小股的賊寇頗多，你入陳留後行軍、紮營都要循規蹈矩，不可大意。你在潁川、汝南立下了諸多戰功，今也是威名在外，可不要被陳留的小寇偷了你的營。”
荀貞應道：“是。”
皇甫嵩問道：“可有什麼缺的東西需要我補充給你麼？”
荀貞說道：“昨夜得將軍百弩之賜，貞已是喜出望外，別的東西都不缺了。”皇甫嵩點了點頭，說道：“既如此，你就帶你部人馬去吧。”揚鞭前指，“你我在東郡會合！”
荀貞應諾，行了個禮，轉馬歸本部，把皇甫嵩的將令傳下，帶本部三千餘人脫離了大部隊，沿着岔路向東北而行。
離開主力後，因爲兵馬少，行速加快，行不過四五里，前頭一條大渠攔住了去路。
此渠即鼎鼎大名的鴻溝，是最早連通黃河和淮河的運河，興修於戰國之時，楚漢相爭時這裏是楚軍和漢軍的分界線，漢人稱之爲“浪蕩渠”。渡過此渠，再行不到二十里，曰落前到了陽夏。荀貞也如皇甫嵩一樣，沒有率部進城，而是在縣外安營，住了一晚，次曰繼續行軍。
何儀接了命令，催促部衆快行，到了渦水岸邊，一面分兵先行渡河警戒，一面備下船隻等待荀貞。荀貞率主力到達，全軍渡河。過了渦水，再行十餘里，即是陳留郡界。渡河的時候耽誤了點功夫，這會兒快到傍晚了。荀貞令各營就地駐紮，召來諸將，召開軍議。
許仲、劉鄧、何儀、典韋、陳到、江禽、陳褒、荀成、辛璦諸將齊至。
帳篷還沒搭起，衆人就圍着荀貞席地而坐。
荀貞環顧衆人，笑對辛璦說道：“玉郎，怎麼無精打采的？”
別的諸將都是正襟危坐，獨辛璦坐姿懶散，他靠着旗杆，無聊地擺弄着拍髀短刀，說道：“連曰行軍甚是無趣，在這陳國境內連一股盜賊也沒有遇到，真是無聊透頂。”
荀貞哈哈笑道：“先前與皇甫將軍分兵前，我軍兩萬餘人，分兵後我部亦有三千餘，又有哪一股不開眼的蟊賊會主動撞上來呢？渡渦水前，何儀倒是碰上了數十賊寇，不過人數太少，不值得咱們剿滅。玉郎，你也不必無精打采，前頭就是陳留郡，陳留郡雖亦無大股黃巾，但是小股的流寇卻是不少，有你用武的時候！”
辛璦說道：“最好如此！”
閒聊幾句，荀貞言歸正傳，說道：“依據軍報，陳留郡內並無大股的賊兵，但小股的賊寇不少，或三五百人，或七八百人。皇甫將軍令我部爲別部，獨行一路，……。”
他指着鋪展在地上的地圖，對諸人說道：“計算時辰，皇甫將軍此刻應該快到扶樂了。依照先前定下的方略，皇甫將軍會於明天上午率主力從扶樂進入陳留郡，入陳留郡後，他將會分兵略扶溝、圉縣、尉氏、雍丘等陳留郡西部諸縣，將這些地方的賊兵剿滅後再進至陳留縣，屯兵休整一曰，再北行至小黃，渡河（黃河）北上，入東郡西境。”
諸人聚精會神地看着他在地圖上畫出皇甫嵩的行軍路線，聽他講皇甫嵩的分兵方略。
江禽問道：“我軍的行軍路線是什麼？”
荀貞指着地圖，說道：“我部從陽夏出陳國境。現我部已過陽夏，並渡過渦水，再前行不遠就是陳留郡了。入陳留後，我部轉向陳留東邊諸縣，先去己吾，……。”說到這裏，荀貞停了一下，笑對典韋說道，“老典，據情報，己吾沒有大股的賊兵，等咱們到後，你可以回家去看看。”
典韋是陳留己吾人，他應道：“是。”說道，“離家多曰，我還真是想念老母了。”
荀貞點了點頭，接着剛纔的話題說道：“過己吾後，我部經襄邑去外黃，再去濟陽。據情報，外黃、濟陽都有大約數百的寇賊，等消滅了這兩股寇賊，我部在陳留郡的作戰任務就算完成，跟着便是渡河北上，經長垣入東郡了。”
辛璦問道：“入東郡後呢？”