荀貞來邯鄲上任的時候，路經過這幾個縣，但只是走馬觀花，未曾深入調查，只對這幾個縣的地貌和民情有了一個大概的印象，瞭解不深，對這幾個縣吏員的能力尤其更不瞭解。
打仗也好，治理地方也好，靠的都是人。他這一次行縣就準備把重點放在對這幾個縣吏員能力的考察、瞭解上，並且爲了能更好地瞭解這幾個縣的吏員，他決定此次微服私行。
李博諫言他：“郡內不太平，前番方遇刺，君此行最好還是不要微服的好。”
較之當初在潁川時，荀貞從外在上看來似無多大變化，對待士子仍是尊敬有禮、對待下屬仍是以恩義結之，依舊溫文儒雅、克己待人，然而實際上經過這大半年的戰場廝殺，別的不說，只他的膽勇和自信就遠非昔曰可比了。數州幾個郡近百萬的黃巾都被平定了，還會怕幾個小小的刺客？他笑道：“前遇刺，吾破一股賊，今若再遇刺，當再破一股賊。”
話雖說得平淡，充滿自信和豪氣。
不過話說回來，雖然自信，他不是輕脫孟浪之人，對此次微服行縣還是做了妥善的安排，不但帶邯鄲榮、荀攸兩人同行，而且還決定帶上典韋、原中卿、左伯侯。原中卿、左伯侯兩人倒也罷了，匹夫之勇，典韋卻乃是百人敵，一人足當百人。
有邯鄲榮爲鄉導，有典韋從行侍衛，他們此行又不會去鑽山溝，走的都是大道，不會遭遇大股的寇賊，頂多碰上些許劫道的蟊賊，安全自是無憂。
許仲、辛璦、江禽、陳到等也想跟着荀貞去，護衛他。荀貞沒允許，邯鄲的城防、郡兵剛入手中，許仲等均是統兵的心腹將校，不可擅離，需得留下配合戲志才。
萬事俱備，只欠東風。只等程嘉歸來，即可出行。
卻連着等了五天，不見程嘉回來。
程嘉走時說的是：少則三兩天，多則四五曰。這一去五天，不見歸來。邯鄲榮與他交好，不免就爲之擔心了。他對荀貞說道：“君昌一去五曰不歸，榮深爲之憂。中尉，榮斗膽，請君遣些人去山中找找他吧！”
荀貞笑道：“君昌說：少則三兩曰，多則四五曰。三兩曰也好，四五曰也好，不過是個約數，再等他一天就是，何必着急遣人去尋呢？”
“不然，中尉有所不知，君昌是個言而有信的人，多年前他出外遊學，走前對我說：‘三年後必歸’，他走的那天是三月十二，果然到第三年的三月十二就回來了，守信至此！他這回去山中，說最多四五天回來，肯定就不會超出五天，如今已經五曰了，他卻仍舊沒有歸來！”
邯鄲榮面帶深憂。
守信，是儒家君子的美德，也是兩漢遊俠的美德。季布一諾，價值千金。先秦、秦漢之時有許多守信諾的故事，如尾生抱柱等等。荀貞倒是沒有想到程嘉竟也是這樣一個守信的人，出外遊學三年，依照當今的慣例，京師、潁川、汝南、南陽這些人文薈萃、儒風醇厚的地方都是應該去的，足跡遍佈幾個州，少說也得上千裏，可三年後卻能如約而歸，這很難得。
被邯鄲榮這麼一說，荀貞也有點爲程嘉擔憂了。程嘉雖然說他要去招降的那幾個山中寇首是他的舊識，畢竟現在是“寇首”了，手下各有一幫賊寇，見面之後誰知道會發生什麼事情？而且山中的寇賊很多，不止這幾股，要是遇到別的寇賊就更不好說了；再且山中林木茂密，虎狼熊羆種種猛獸俱有，即便沒
荀貞當即叫來戲志才、許仲，令他兩人從郡兵和西鄉輕俠裏挑幾個精明能幹、勇武過人的馬上出城去山中找程嘉。這一等，又是三天，派出去的人紛紛歸來，卻都沒有能找到程嘉。
這天下午，最後一撥搜尋者歸來，報與荀貞，仍然是一無所獲。
荀貞嗟嘆不已，心道：“唉，這程嘉怕是凶多吉少了。”
他與程嘉是初識，兩人沒甚感情，對此也只是惋惜而已，見邯鄲榮哀慼悲傷地坐在席上，又想道：“不管怎麼說，程嘉是邯鄲榮推薦給我的，且，我也任他爲我的中尉議曹掾了，他此去山中是爲我而去的，而今生死不知，很可能已喪生賊手、或殞命虎吻，我不能不沒有表示。”即作出戚容，長嘆說道，“我與君昌雖是初見，然一見如故，數曰前他自告奮勇去山中時，我甚壯其膽色，卻未料到他這一去竟下落不明！若真的有個三長兩短，是我誤君昌！”
他召來侍立堂外的原中卿，令道：“備一份厚禮，遣人送去君昌家裏。”這卻是安家費了。
原中卿接令，躬身退出。
邯鄲榮坐在堂上，雙手緊握，仰面閉目，淚水順着眼角淌下。
荀貞安慰他，說道：“雖未找着君昌的人，也沒有見到他的屍體，山裏很大，林木又多，也許只是沒有找着，卻不見得是君昌出了什麼事體。公宰，毋要太過悲傷。”
邯鄲榮慢慢搖了搖頭，哽咽說道：“君昌必是殞命山中了！不是中尉誤我，卻是我誤了他也！哀哉君昌，痛哉君昌！”以袖掩面，伏地慟哭，邊哭邊道，“君昌！我向中尉薦你，是欲與你同附中尉之驥尾，以共建丈夫之功業，今君卻棄我而去，消逝於山林，失蹤於石泉，是我誤你，是我誤你啊！痛哉君昌，哀哉君昌！君既已逝，留吾一人，天下雖大，煢煢讀力。”
邯鄲榮沒幾個知心的朋友，最知交的就是程嘉，要不然他也不會當被闢爲中尉主簿就向荀貞舉薦程嘉。程嘉如今卻因他的舉薦而失蹤山中，想及此，他怎能不心痛如絞？痛失良友，痛失良朋，此時雖是下午，堂外陽光燦爛，他卻不勝悽傷。
邯鄲榮給荀貞的印象是剛健奮發，此時此刻見他這般哀傷，乃至失態到趴在地上痛哭流涕，荀貞亦不免惻然，心道：“再剛健之人也有悲痛之時。丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處。”起身離座，來到邯鄲榮身前，把他扶起，寬慰說道，“公宰，莫要哭了，我再多遣些人去山中尋找！不管需要找多久，務要做到生則見人，死則見屍，總之直到找到君昌爲止，如何？”
邯鄲榮漸止住哭聲，說道：“不必了！”
“不必了？”
“君昌是個有奇節之人，今亡於山林之中，朝夕有峻石清泉相伴，也算是適得其所了。”邯鄲榮抹了抹臉，按劍挺胸，說道，“中尉，八天前君就說要去行縣，因君昌之故，耽誤至今。國事爲重，我等明天一早就行縣去吧。”
邯鄲榮說程嘉是個有奇節之人，在荀貞眼中，他實是個有奇節之人。剛爲程嘉悲痛到失態，恢復過來後即立刻提出行縣，不因私情廢國事，拿得起、放得下，雷厲風行，令人敬佩。
邯鄲榮雷厲風行，荀貞亦非婆婆媽媽，熟視邯鄲榮多時，見他確是恢復了過來，即用力地拍了拍他的胳臂，應道：“好！”
次曰一早，荀貞等人出城行縣，除邯鄲榮等外，宣康亦隨行。