前幾天連曰風雨，山裏都被澆透了，這幾天雨雖停了，陽光卻不熾熱，山道上仍還比較濘滑，黃土化成了泥，泥下邊有碎石等物，再加上被守卒人爲挖出的坑窪，這狹窄的山路越發難走。
少數身手靈活的山民，比如陳午等，他們可以克服山道上的泥濘難走，然而對大部分的兵卒來說，尤其是荀貞本部的義從來說，這卻是一個難以克服的困難。
因此之故，在看到黃髯的援兵下來，荀貞雖然一再傳下軍令，命前邊各部加快進攻速度，以爭取在黃髯援兵到達前先把這三個壁壘徹底攻破，可是前邊的攻勢卻依舊緩慢而艱難。
陳午、程嘉合力，在付出了二三十傷亡之代價後，佔據了守卒的第二個壁壘，欲待再往上攻時，黃髯的援兵已達第三個壁壘。
守卒的三個壁壘，每個壁壘後邊原本是各有約百人，只這百人已是難攻，現如今黃髯的大隊援兵又至，更增加了攻擊的難度。
迎對守卒陡然增強變多的箭矢，陳午率親從少年連攻了三次，都被阻滯於半途，不得不無功退返。
不知覺間，天已微亮。
借矇矇亮起的天色，守卒的敵情不再需要藉助火把之光，直接暴露在了前線的陳午、程嘉，後邊的荀貞、荀攸、邯鄲榮、江禽等人眼中。
可以看到：在第三個壁壘後邊，如同一支長蛇也似，也不知有多少黃巾兵卒持矛戈立在山路上。山路狹窄，不能容太多的人並立，較寬些的地方是兩人並立，窄些的地方是一人持兵器立。一眼望去望不到尾，這條長蛇蜿蜒曲折，好像是直通到上了山巔。
長蛇陣中，間雜各色旗幟。
晨風一吹，旗幟颯颯，山壁上的灌木亦沙沙搖動，守卒的額上多抹有黃巾，垂在腦後的巾尾也隨之招展。灌木、旗幟、黃巾盡皆隨風而動，諸般諸樣，一時之間恍如整個山都在動。
兩個詞浮上荀貞腦海：“草木皆兵、風聲鶴唳”。
難怪後世之苻堅望山上草木均類人形，又難怪他聞風聲鶴唳，皆以爲敵兵追至。
這等景象要是在深夜裏看去，因爲看不清，倒也罷了，換是在白晝時，因爲可以看得清，也還無所謂，最是在這天將要亮卻還沒有大亮時，能看的到卻又分辨不清，最給人壓力。
荀攸遙指山腰上，說道：“那是黃髯的軍旗麼？”
一支明顯較別旗高大的旗幟豎立在山腰上邊百步處，極目望之，隱約可見旗下有幾個披甲帶劍的人。這幾人似正在對着山腰下的荀貞部兵卒指點議論。
……
前線的陳午、程嘉也看到了黃髯的軍旗。
兩人雖然看到，表現卻不一。
陳午因爲連攻第三個壁壘不能破，退到了部中，與程嘉商議作戰。
程嘉此人確實有才能，也有膽氣，可是在“堅毅”這方面卻不如陳午。有膽氣的人或許能逞一時之勇，在面對危險時可以從容赴死，引頭成一快，可在陷入苦戰時可能卻就吃不了這苦。
程嘉就吃不了這苦。
第二個壁壘剛被奪下不久，方纔經過激戰，山道狹窄，戰死的敵我兵卒的屍體無處搬移，被隨便堆積在山壁邊，斷肢殘體，箭簇折矛，入眼盡是，血跡混入泥中，點點斑斑，觸目驚心。
陳午和程嘉不熟，雖都是趙郡人，但要非荀貞他倆也不會相識。程嘉矮醜歸矮醜，卻也是個“士子”，陳午向來對士子都是很尊重的，加上他現是荀貞門下的“史”，程嘉是“掾”，位次上也較程嘉也低了一級，因此在與程嘉結識後，他對程嘉從來是執禮甚恭。
此時聽了程嘉退兵的建議，他沉默了片刻，握着佈滿血跡、刀劍砍痕的長矛，說道：“天將大亮，賊援已至，這僅存之賊壘固是難攻，可山路狹窄難行，我等攻賊時還好說，一旦撤退，必會受賊追擊，……，程君，你以爲一旦被賊追擊，我等還有活路麼？”
程嘉、陳午是進攻的先頭部隊，山路狹窄，難以成建制、大規模地調換各部之順次，那麼如果改進攻爲撤退的話，也只能由他們肩負斷後之責。進攻時他們掌握着主動權，想攻就攻，想停一下就停一下，可一旦撤退，主動權就變成守軍的了，守軍若是乘高而下，緊追不放，可以預見，他兩人所部這二百人必將死傷慘重。
以程嘉之謀，他是不會想不到這裏的，只是因爲震驚於眼前敵我兵卒死傷之慘狀，所以他一時失言，提出撤退，這會兒得了陳午的婉拒，他醒悟過來，說道：“陳君所言甚是，只是……。”
陳午打斷了他的話，轉望了眼山腰上的黃髯軍旗，沉聲說道：“中尉付重任於我二人，便是你我二屯的兵卒盡數折在此處，也要把這第三個壁壘爲中尉攻下！程君請爲我掠陣，我再帶人攻上一攻！”
程嘉壯其膽勇，頗是自慚，說道：“賊兵之前兩個壁壘均是陳君攻下的，君屯傷亡甚衆，這第三個壁壘就由我來吧！”
“機謀奇節，我不如君，臨賊陷陣，卻也許君不如我。……，程君，不用爭了，還是我來！”
臨敵陷陣，程嘉肯定不如陳午。程嘉手無縛雞之力，讓他親自上陣是讓他去送死；陳午卻力大勇武，可以親自上陣。在戰場上，特別是在苦戰中，主將親自上陣是可以提高士氣的。
陳午與程嘉商量畢了，又一次召來親從少年，再度帶十餘甲士翻過第二個壁壘，向上衝陣。
……
江禽部中，荀貞等仰觀之。
見陳午負重甲，左手頂盾，右手揮矛，出了第二個壁壘後，前衝不過十餘步，甲、盾上就中了七八支箭矢。頂着箭雨，他再往上衝。衝不及十步，第三個壁壘後的守卒推下檑木、滾石。這個時候，他離第三個壁壘只有三十來步了，距離太短，無處閃避，只得丟下左手的盾牌，抓住山壁上垂落的一根黃藤，蕩起身子，堪堪閃過接連落下的兩三個石、木。
跟從在他身後的十餘少年有的學他的樣子，避開了木石，有的卻閃躲不及，被滾壓砸倒。
第三個壁壘後的守卒藉此機會，衝出了十餘勇士，俱使短兵，一頓掩殺。
陳午等是仰攻，本就喫虧，又剛被檑木、滾石打亂了腳步，抵擋不住，節節敗退。