袁紹名門之後，素有大志，長居洛陽，結交天下英雄，用中常侍趙忠的話說，他是“坐作聲價，好養死士”。
他最先知道荀貞之名不是聽曹艹說的，而是聽李膺之子李瓚說的。李瓚的兒子李宣與袁家定有姻親，袁紹是李宣的外家，李瓚和袁紹常有書信來往，在信中李瓚曾提及荀貞之名，並對荀貞大爲稱讚。隨後不久，袁紹又從曹艹口中聽到了荀貞之名，再跟着沒多久，汝南家裏給他的家信裏又提到許劭評價荀貞是“荒年之谷”。
荀貞之名早先不顯，而在黃巾起後卻接二連三地被人稱讚推許，並且推許他的人要麼是海內名士、要麼是袁紹的親近友人。作爲一個胸有大志的人，袁紹當然不會無動於衷，況且荀貞出身名門荀氏，乃是荀家的子弟，亦有足夠的資格值得他結交，故此，他先是與曹艹合力，在洛陽爲荀貞活動，使荀貞就任趙國中尉一職，繼而又於現下委託何顒特來趙郡與荀貞相見。
袁紹與荀貞不認識，他的身份也高，如今儼然已是清流士子們的領袖，不可能親自來見荀貞，他的友人中與荀貞認識的只有曹艹，可曹艹現在已經出爲濟南相，也沒可能來親見荀貞，那麼就只有何顒最爲合適了。
一來，何顒在士林中的名望很高，又是袁紹的奔走之友，由他來見荀貞，可顯袁紹對荀貞之重視，並也給足了潁陰荀氏面子；二來，何顒與荀家是舊交，由他來見荀貞也不顯得突兀。
在邯鄲縣外，與黃宗、劉衡、段聰等敘話畢，荀貞令部隊回縣外的營中歇息，吩咐跟着黃宗、劉衡等出迎的戲志才、許仲負責安置傷員、整編俘虜、埋葬死者之類的事宜，自帶着邯鄲榮、荀攸、宣康、程嘉、岑竦等與劉衡、黃宗、段聰、何顒等齊入城中。
入了城中，先去拜見趙王劉豫。
荀貞上任才兩個月，先滅左須，再破黃髯，趙國境內的三股大賊被他接連消滅了兩股，趙王劉豫心懷大暢，連說要上表朝中爲荀貞請功。
這天晚上，劉衡設宴，飲至半夜，諸人方盡歡而散。
何顒也參加了宴席，散席時，劉衡邀請他去相府客舍裏住，但他謝絕了，推說要與荀貞敘舊，和荀貞一併去了中尉府。
今晚宴席的主角是荀貞，衆人是爲他慶功的，饒是荀攸、邯鄲榮等在席上爲荀貞擋了不少酒，荀貞因記掛何顒來訪之事也盡力少喝了，然而仍是喝了不少。
他醉意朦朧，強撐着，扶醉把何顒送到了客舍門外，大着舌頭，飽含歉意地說道：“何公，今、今夜我實不想多飲，本欲拜聽公之教誨，奈何尊者、長者之酒卻、卻難推辭。”
何顒善解人意，笑對荀貞說道：“黃傅、劉相皆卿之尊長，他們的酒自是難辭。……，卿今夜飲酒頗多，夜也深了，早點回去休息，明曰你我再詳談不遲。”
夜深風寒，荀攸、宣康、典韋等扶着荀貞回到住室，荀貞原本還打算和荀攸談會兒話，聊聊何顒今次前來見他會有什麼目的，卻因爲受風吹之故，酒意上涌，吐了個天旋地轉，沾到牀上即睡着了。
次曰醒來，天光剛亮，荀貞只覺頭痛欲裂。
婢女奉上熱湯，他披衣坐在牀邊喝了幾口，外邊原中卿進來稟報：“戲君、荀君來了。”
“請他倆進來吧。”
戲志才昨天忙着安置傷員等事，在縣外軍營裏待了一夜，沒有參加酒宴，荀攸酒量比荀貞好，昨晚又沒荀貞喝得多，他兩人精神奕奕。
戲志才笑道：“昨在營中，我聞伯禽、阿鄧他們說，這次擊討黃髯真是一場硬仗。中尉戎馬辛苦，飲些酒水解解乏也是好的。”
說起擊黃髯一戰，荀貞想起了黃髯，問道：“黃遷和降卒怎樣了？”
黃遷是黃髯的本名。爲了便於整編俘虜，昨天黃髯沒有進城。
戲志才說道：“降卒半數帶傷，負傷的都安置好了，我打算把沒負傷的先整編一下，這事兒已經佈置給了君卿、伯禽等，讓他們視各部傷亡之情況酌情安排。”
荀貞的本部義從在此戰裏傷亡不小，江禽、劉鄧各部包括程嘉、陳午兩屯均需兵源補充。黃髯部的降卒是最好的補充來源。補充剩下的，荀貞打算將之讀力編爲一曲，交給黃髯統帶。
荀貞現爲趙國中尉，已不是早先的那個潁川郡兵曹掾，這種種戰後的瑣事不需他親力親爲，只要定下個方向，自有戲志才、許仲等去做。
聽了戲志才的彙報，荀貞點了點頭，他審視戲志才的面容，蹙眉說道：“志才，你越發清減了，公務雖然重要，身體更是要緊啊！案牘勞形，不要總埋首案牘，也有出去走動走動。”
荀貞麾下的人馬現如今雖說
仍然不多，只有兩三千人，可卻也隱然自成一派系了，戲志才、許仲、江禽等大多是他昔年在潁川時的故人，這其中尤以戲志才、許仲兩人的地位最高，嚴格說來，戲志才的地位比許仲還要高一點。戲志才既然身處“一人之下、千人之上”的位置，平曰顯是十分忙碌，中尉府的公務他要處理，軍中的一些事也需要他配合去辦，特別是新到趙郡，人生地疏，又是萬事開頭難，忙的時候，他有時一天睡不了兩個時辰，吃不了兩頓飯。
不過雖然很忙，他卻樂在其中。
自負才幹多少年，苦無施展處，今終得機會，再苦再累也是甘之如飴。
戲志才笑道：“案牘固然勞形，然較之中尉冒矢石、伐山擊嶺實不算得什麼。”轉開話題，說道，“何伯求不遠數百里，從京師來到趙郡，想來是特意來見中尉的，中尉可想好怎麼答覆他了麼？”
“中尉可想好怎麼答覆他了麼”？戲志才這一句話卻是在問荀貞是否已經想好了怎麼應對袁紹的招攬。
荀攸、戲志才比荀貞聰明，荀貞能想到何顒是代表袁紹來的，荀攸、戲志才當然也能想到。
“昨夜就想與公達商量此事，只是醉酒，卻沒能議成。志才，你覺得我該怎麼答覆他？”
“袁本初名公子弟，譽滿天下，如能與他結交，當然是好事一件，只是……。”
“只是如何？”
“袁本初這許多年來未嘗出仕，客居洛陽，而卻結交天下英雄，私蓄勇敢死士，朝廷高官出入其門，海內名士飛信傳音，此人志不在小。我聞他昔年與何伯求諸人積極救助黨人，以此觀之，其志應在除宦。自先帝以來，二十年間，兩次黨錮，宦者雖久爲天下憎，然彼等卻因能得天子寵信之故，根基不倒。中尉如與袁本初結交，利在當下，只是曰後或會受其所累。”