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定下了徐福帶兵出戍郡南，荀貞與趙雲、劉鄧、許季等人又說了會兒話，即書軍令一道，交給徐福，讓他明曰去縣外兵營裏挑選人馬。
趙雲、徐福等人長途歸來，如今天冷，路上沒有洗沐之處，一個個風塵僕僕的，荀貞叫他們歸舍洗浴，約定了晚上擺酒給他們接風。
趙雲等人離開後，程嘉、陳儀有眼色，知道荀攸與荀貞多曰未見，可能會有話單獨對荀貞說，他二人遂也告辭。
堂上只剩下了荀貞和荀攸。
“公達，此去河內，河內風土如何？”
荀攸的心思不在這上邊，他急切地想知道鄴縣到底發生了什麼事情，以至荀貞將李鵠捕拿下獄，但荀貞既然問起，他卻也不能不回答。
他答道：“河內，三河之一，天下名郡，本朝以來，素視之爲股肱之地。淇園之竹茂矣，山河之固險矣！表裏山河、土廣民殷，郡產精鐵，民蓄良馬。今雖郡有大賊盤踞，而因往年少受賊亂之故，仍堪稱富庶。”
河內是三河之一，較之河東、河南，這個郡不但農業發達、耕桑興盛，在太平時，“民放牛於野”，滿山遍野都是耕牛，而且因爲多山多水，出產精鐵，最盛時郡裏有公、私鐵官四處，又早在春秋時，這裏就是天下知名的養馬地之一，《詩經》裏說：“孑孑幹旄，在浚之郊”，描述的就是這裏的良馬。除了耕桑、產鐵、產馬，河內還產竹，河內與魏郡接壤的地方有一條河叫淇水，從上古至今，淇水的兩岸一直竹林茂盛，《詩經》裏有一篇詩叫《淇奧》，淇者，淇水，奧者，水邊彎曲的地方，詩中之所講即是淇水一帶的竹林：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗”，竹林茂盛有兩個好處，一個是風景秀麗，再一個是軍事上可以利用：“折竹製矢”。
早在前漢，河內就是帝國的名郡，兩漢之際，此郡以“完富”著稱，光武帝佔取此郡後，說“吾將因是而起”，任寇恂爲河內太守，寇恂不負重託，在河內“伐淇園之竹，爲矢百餘萬，養馬二千匹，收租四百萬石，轉以給軍”，有力地支援了漢軍在前線的作戰。
總而言之，河內無愧“股肱之地”四字。
荀貞聽了荀攸對河內的描述，不由略覺遺憾，他心道：“這要是換了我去河內當太守？別的不說，只我這三千義從的鎧甲、兵械便可悉數配齊，我帳下的騎士也可擴充規模了。”
荀貞部下的義從不少，現有三千餘人，要想養三千餘的兵，只有錢糧不行，還得有足夠的鐵，只有鐵源充足，才能給所有的兵士都配上鎧甲和趁手的兵械。
荀貞先後在趙、魏爲吏，趙、魏雖也產鐵，但限於人手、場地和鐵礦之出產量，鐵的產量不如河內，民用尚嫌不足，何況軍用？所以荀貞的這三千餘義從到現在爲止，兵械差不多配齊了，但鎧甲卻是遠遠不足，很多的兵士沒有甲衣，便是有甲衣的大多穿的也是皮甲，——不過雖是如此，較之帝國的精銳部隊可能不及，但比之大部分的郡國武裝卻也已是勝之許多了。
鎧甲、兵械其實還好說點，最難的是軍馬以及騎士。
一個好的騎士難得，一匹好的軍馬更難得。冀州的產馬地不少，如北邊的常山、中山等郡國，皆產良馬，可趙、魏卻非產馬之良地，沒有好馬，荀貞的騎兵部隊就擴充不了，到現在仍然還是隻有那麼四百多騎，——跟從皇甫嵩討冀州黃巾時，荀貞見識到了董卓所帶的西涼鐵騎，那真是“人如鐵、馬如龍”，數千鐵甲騎士馳騁而過，如同一道鐵流也似，令人望而生畏。
荀貞如是想道。
問過了河內的風物，荀貞又問道：“河內士人如何？”
荀攸答道：“河內人文薈萃，士人如雲，諸縣之中，而又以溫之士人最爲傑出。”
溫即溫縣。
荀貞“噢”了聲，說道：“溫縣有何名士？”
“溫有一人，姓常名林，字伯槐，家雖貧，而自非手力，不取之於人，生姓清白，幼而孝悌。他七歲時，其父之黨登門造訪，問曰：‘伯先在否？’伯先者，常林之父也。常林聞之而不行禮。其父之黨斥曰：‘汝何不拜？’常林答曰：‘你是我父親的朋友，雖說我應該尊敬你，可你當着我的面呼我父親的字，我又爲何拜你？’聰直孝悌至是！”
荀貞沒聽說過常林的名字，聽了這段常林孩童時的舊事，對常林起了興趣，問道：“常林現在何處？可曾入仕？”
荀攸答道：“常林好學，現爲諸生，我聞之，他常帶着經書去耕種，由其妻送飯給他，雖在田野，其相敬如賓。”
“卿今次去河內，可見到他了麼？”
“他也去弔祭張公了，攸在修武與他見過，相談甚歡。”
“他在河內的名望如何？”
“雖因單貧之故，家聲不顯，然其本人在河內頗有名聲。”
荀貞心道：“按公達之所說，這常林似是個孝悌重義之人，在河內又頗有名聲，且其家貧……。”他斟酌片刻，又想道，“河內產鐵、產馬，我如能將此人延攬到我的帳下，或許會有助於我？”
這要換了旁人，在聽了常林的事蹟後，可能最多會讚歎兩句，但荀貞不然，他馬上就產生了招攬此人的念頭。之所以會有此念，不爲別的原因，正是爲了河內的鐵與馬。
河內產鐵、又產馬，荀貞很眼饞，可他在河內沒有熟人，他一個魏郡太守不好派人去河內買鐵、買馬，那麼想要從河內弄些鐵與馬來，就得有河內人來幫助他。
從荀攸對常林的簡短描述中，荀貞覺得常林是一個合適的人選。
原因有三：其一是常林在河內頗有名望，如果沒有名望，在地方上沒有影響，招攬來也無用；其二是常林孝悌重義，凡重義之人，只要你以真心待之，通常都能得到真心之回報；其三是常林家貧，常林既在河內頗有名望，又是個好學的儒生，而至今卻沒有入仕，也許就是因爲“其家貧”、“家聲不顯”，像這樣的“寒士子弟”，要遠比那些名門貴族的子弟好招攬得多。
越想越覺得應該把常林招攬來，只是……。
荀貞以手指擊案，又想道：“李鵠案剛發不久，趙家會有何反擊尚且不知，若是趙然寫信求助於趙忠，而袁紹、皇甫公、六龍先生等人又不能救我的話，也許我在魏郡太守的位置上就待不久了，從這個角度來看，我便是把常林招攬來似也無用……。”
如果在魏郡待不久，那麼荀貞接下來就要逃亡江湖，自也就沒工夫去弄河內的鐵與馬了。