儘管他在郡中的諸親信吏如尚正、霍衡、欒固、陳儀等已經從他的諸般舉動中隱約猜出了他或有誅趙之意，可他一直沒有對他們明言過。
倒也不是荀貞不信任他們，尚正這幾個人皆爲正直忠義之人，尤其欒固、霍衡、陳儀等還都是荀貞親自提拔起來的，經過這麼一段時間地觀察，特別是經過捕、殺李鵠這件事，荀貞對他們已經有了足夠的信任，要非如此，荀貞也不會給他們從蛛絲馬跡中隱約猜到自家有意誅趙的機會，之所以一直沒有對他們明言，卻是因爲沒有合適的契機。
“誅趙”事關生死，這等大事，總不能忽然把一羣人召集過來，沒有由頭地對他們說：“我打算要收拾鄴縣趙家。”這不太合適，最好的辦法是先讓他們隱約猜到一點，然後再通過一個契機，把這件事正式地告訴他們。
五月底時，契機來了。
卻是從京都傳來了一個消息。
上月四月時，涼州刺史耿鄙討金城韓遂，耿鄙兵大敗，韓遂乃寇漢陽，漢陽太守傅燮戰沒。
這件事的具體經過是這樣的：
耿鄙徵調涼州六郡官兵，討伐盤踞在金城郡的叛軍，耿鄙在涼州的名聲不好，傅燮知道他不得人心，出戰必敗，於是竭力勸阻，對他說道：“賊聞大軍將至，必萬人一心，邊兵多勇，其鋒難當；而方伯所統的是新合之衆，上下未和，萬一內變，雖悔無及。”建議耿鄙，“不若息軍養德，明賞必罰，賊得寬挺，必謂我怯，羣惡爭勢，其離可必。然後率已教之民，討成離之賊，其功可坐而待也。”
傅燮的這個建議頗有後來郭嘉建議曹艹靜待袁譚、袁尚內亂，然後再出兵擊之的意思，涼州叛軍內部事實上是有不合的，如用他之此策，涼州的叛亂或許還真能被平定，可惜耿鄙不聽。
果然行軍到隴西郡狄道縣時，耿鄙帶的軍隊發生譁變，耿鄙和他信用的程球先後被殺，軍司馬馬騰率部投奔叛軍。
叛軍在王國的率領下，進攻漢陽郡的郡治冀縣，城中兵少糧盡，傅燮堅守不出。當時城外有北地郡的匈奴騎兵數千人，傅燮是北地郡人，在本郡名聲響亮，而且他爲人忠烈俠氣，昔年在北地郡時又多有恩於這些匈奴人，於是這數千匈奴騎兵皆下馬，共於城外叩頭，請求傅燮出城投降，願意護送傅燮平安返回北地。傅燮十三歲的兒子傅幹也在官舍之中，傅幹知道父親姓格剛烈，有高義，恐怕不會接納匈奴人的請求，於是勸說父親：“國家昏亂，遂令父親不能被朝廷所容。今天下已叛，而父親的兵馬不足自守，既然鄉里的羌胡感念父親昔曰的恩德，不如接納他們的請求，返回家鄉徵募勇士，待有道而輔之，以濟天下。”
傅乾的話還未說完，傅燮就打斷了他，叫着他的小名，慨然嘆道：“別成，汝知吾必死邪？正所謂‘聖達節，次守節’，連商紂王這樣殘暴的君王都有伯夷爲他絕食而死，孔子稱讚伯夷是賢人，今朝廷不如商紂王那樣殘暴，吾德亦豈能還不如伯夷？世道亂了，已不能養浩然之志，可食君之祿、忠君之事總是要做到的吧？既然拿着朝廷的俸祿，我就不能遇難而避！所以我一定要死在這裏。你還年輕，有聰明智慧，勉之勉之。主薄楊會，吾之程嬰也。”
叛軍的渠帥王國派故酒泉太守黃衍進城勸降，傅燮案劍斥責黃衍：“虧你曾是剖符之臣，反爲逆賊做說客！”黃衍退出後，傅燮率僅有的士兵出城迎戰，終於戰死沙場。
自此涼州淪陷，王國、韓遂控制了涼州大部份的土地。
荀貞穿越以來，佩服的人很多，但這些人多是他在前世時就已知其名的，而前世不知其名，穿越到這個時代之後才知其名、才知其人，並贏得了他由衷之尊重的卻可以說是寥寥無幾，而其中，傅燮是最讓他敬重的一個。
荀貞敬重傅燮有很多方面的原因。
一個是在和傅燮一起跟着皇甫嵩討擊黃巾軍的時候，他親眼看到了傅燮的能力，戰前運籌帷幄時，傅燮常能提出中肯、正確的建議，疆場鏖戰時，傅燮又能身先士卒，不懼死亡，這樣一個文武雙全的人不能不讓荀貞敬重、佩服。
如果說傅燮只是文武雙全的話，荀貞會敬重他，但也許不會如現在這樣敬重他，之所以如現在這樣敬重他，——可以說包括皇甫嵩、曹艹等人在內，在荀貞敬重的人的名單上，傅燮都是名列在前的，之所以他會這麼敬重傅燮，卻主要是因爲另外幾件事。
一個是傅燮和宦官勢不兩立，剛義直言，討黃巾前，他上書直斥宦官之誤國
。
再一個是傅燮不畏權貴，涼州亂後，時任司徒的崔烈提出乾脆放棄涼州，傅燮時爲議郎，得以參與議事，他厲斥崔烈，說道：“斬司徒，天下乃安！”據理力爭，面斥其非，後被今天子召見，向今天子提出他的意見，認爲絕不能放棄涼州，堅決主張平定涼州賊亂，只有這樣，首先才能保住領土之不失，其次也才能保證內地的郡縣不會受到賊兵、異族的侵擾。
這是從國家大義、戰略高度來看待問題了，荀貞對這一點是很佩服的，對他敢和崔烈拍桌子大罵的勇氣更佩服。
崔烈是涿郡人，名重北州，時爲司徒，乃三公之一，涿郡崔氏又是天下名族，傅燮一個小小議郎、後生晚輩，敢指着崔烈的鼻子大罵，這份勇氣非常人能有。
再一個就是傅燮因爲得罪了宦官、權貴，最終被朝廷調去到涼州爲吏，先前平定黃巾後，傅燮就因爲曾上書直斥閹宦誤國之故而沒有得到該有的封賞，這一次又因爲剛烈直言而被閹宦、權貴聯手排擠出了洛陽，被髮配到了正在戰亂的涼州當太守，按理說，他應該是心懷怨望，可事實上他對此卻沒有絲毫的抱怨，盡心盡力地安撫郡中，即使在耿鄙不聽他的勸說、建議而兵敗，並因此導致漢陽遭到賊兵圍攻的情況下，他依然無怨無悔，堅持守土的責任，拒絕棄城逃走，用生命譜寫了一曲忠烈的讚歌，實在是忠烈之氣足壯千古之後。
荀貞在知道傅燮戰死這個消息的時候，正與郡府吏員在議事堂上議事，當時就悲從中來，只覺痛徹心扉，一時間連儀態都顧不上了，淚水下流，伏在案上痛哭流涕，失態之極。