顧名思義，臨湘之名乃是得自湘水，臨湘臨着湘水，在湘水東岸，故名臨湘。
臨湘即後世的長沙，——荀貞來的那個時代也有個臨湘，不過彼臨湘與此臨湘卻無甚關係。
臨湘這座城市的的歷史雖然比不上中原、北地的名城，卻也歷史悠久，早在戰國時，此地屬楚，已是楚國重要的糧食生產地和軍事要地了，當時已初具城市的雛形，不過真正建造了臨湘縣城的卻是前漢初的長沙王吳芮。
吳芮是鄱陽人，本爲秦吏，是秦吏中第一個響應陳勝、吳廣起義的，後附項羽，再後又因張良之勸而改擁劉邦，前漢建國，大封功臣，他因擁立之功而被封爲長沙王，成爲漢初的八個異姓王之一，被封爲長沙王后，他在故楚舊地的基礎上築造起了一座成型的縣城，即爲臨湘。
比之陽翟、潁陰、鄴縣、邯鄲等名城，臨湘少其厚，但因數百年來一直爲長沙國、長沙郡的的國都、郡治之故，卻也稱得上繁華二字，且因最初建城的吳芮生長亂世，身經百戰，熟知攻守之道，所以臨湘縣城之位正處軍事要地，荀攸遠觀之，只覺此城如虎踞湘畔。
跟着荀貞打了這麼多年的仗，荀攸和荀貞一樣，也養成了每到一地，先注意此地軍事價值的習慣。
他揚鞭遠指，顧對關羽、張飛說道：“臨湘臨水依山，虎踞長沙腹地，難怪久爲長沙郡治。只要能把此縣抓在手裏，長沙便是亂賊四起，亦不足定也。”
關羽、張飛以爲然。
關、張二人早年跟着劉備時讀兵書不多，後和劉備一起跟了荀貞，方始大量閱讀兵書。
不得不說，劉備真是一個有運氣的人，關、張兩人不僅武力出衆，而且在軍事上極有天賦，雖然至今尚未有過獨當一面的機會，可從關羽在義從中帶兵的表現和張飛在“守內黃尉”任上時治肅地方治安的手段，他兩人已經顯露出了一定的軍事素養和軍事才華。
拿他倆與趙雲相比，荀貞很喜歡趙雲，可卻也必須承認，趙雲在軍事上的才能遠不如他兩人。
歷史上的劉備知人善用，他重用關、張，而不重要趙雲，只把趙雲當親衛統領使用，是有他的道理的。人各有其長，趙雲之長在忠、穩、沉勇、識大局，放在身邊當親衛統領正合其用。
荀攸三人馳馬至臨湘城下。
臨湘城門把守甚嚴，披甲的郡兵仔細地查驗進城之人。
這會兒一因尚天早，二因長沙人口本就較少，又正時當天下賊亂不定，過往的行商、客人亦少，所以城門口等着進城的人不多，不多時就排到了荀攸三人。
荀攸三人早下了馬，荀攸取出符信，遞給守門的郡卒。
荀貞、戲志才搞到的符信不止有給荀貞一人的，也有給荀攸、程嘉的，當然，用的亦皆是假名、假籍貫，但雖爲假名、假籍貫，卻正兒八經是由縣寺開具出來的，所以便是假的，也是真的了。
守卒看不出問題，放了他三人入城。
三人牽馬入城。
因是初來貴地，人生地疏，荀貞又是逃亡之身，所以爲了避免不必要的麻煩，也是爲了免得引人注目，他三人沒有再騎馬，而就牽着繮繩，找人問得了郡府之所在，步行前行。
荀攸等是由北邊入的城，入城不遠，即聞水聲，擡眼看去，見一條水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他們緣溪堤而行，穿過小半個縣區，路過縣中的“市”，再往前不遠便是郡府了。
路經“市”的時候，荀攸駐足翹首向內望了會兒，市中並不熱鬧，不過也不冷清。
張飛說道：“聞烏程侯武功赫赫，卻不意文治也出衆。”
從魏郡南下以來，他們經過了很多個縣，荀貞雖然從沒進去過，但關羽、張飛等人有時卻會入城去買些喫食和日常所需，相比之下，長沙的集市不是最熱鬧的，卻也能排在前列。
荀攸與關、張接觸不多，但他知荀貞很重視劉、關、張三人，所以對關、張甚是禮敬，不以武夫視他二人，聞言一笑，說道：“於太平之時，武功或不顯，然於賊亂之際，武功卻是治民之本，只要武功顯赫了、地方安寧了，那麼欲求文治便就不難，只需擇用一二賢吏即可。”
張飛點頭稱是。
張飛素來禮重士大夫，這一夜趕路，關羽與荀攸交談不多，但張飛與荀攸卻言談甚多。
從“市”門外行過，又前行了一段距離，便在溪流的西岸，長沙郡府出現在了眼前。
這一帶是縣中的繁華區域，古蹟頗多，士人聚住。
縣中的衣冠士族不少聚住在溪流兩岸、郡府周邊的“裏”中，郡府對面、溪流對岸是吳芮一系長沙王留下的長沙王宮，又稱吳王殿，郡府的西邊是賈誼故居。
賈誼於前漢文帝年間，在吳芮的四世孫吳著爲長沙王時做過長沙王傅，因而在臨湘存有故居。
賈誼是前漢的大儒、名臣，向朝廷提出過削藩、國家壟斷鑄錢等建言，他在文帝時雖因與當時的功臣、權貴有矛盾而未得重用，但在他死後，於武帝時卻得以被朝廷重視，所以他的故居得到了妥善的保護。
荀攸昔年在潁陰時就聽說過長沙的賈誼故居前有一塊《賈誼紀功碑》，乃是前漢爲紀賈誼之功而敕刻的。荀貞在離開魏郡時，曾對荀攸、程嘉等人說“不朽有三”，如賈誼者，真是當之無愧的功勳不朽了。
荀攸很想去看看這塊碑，去賈誼的故居憑弔一下賈誼，不過現下卻非適當之時，他壓下念頭，把坐騎的繮繩交給張飛，整了整衣冠，拍打了下衣上的塵土，又到溪水邊洗了洗臉，然後按劍挺胸，規行矩步，來到了郡府門前。
未等他開口出聲，只見一人從門邊的塾內走出，快步迎了過來，觀其打扮，是個斗食的小吏，想來應是守郡府門的亭長了。
這個迎出來的人大約是因見荀攸、關羽、張飛皆氣宇軒昂，不似常人，故此很客氣。可惜他雖然客氣，荀攸卻聽不太懂他說的是什麼，蓋因其講的是方言之故。
好在一聽荀攸說出洛陽正音，這個門亭長不管怎麼說也是個朝廷的吏員，卻也懂些洛陽正音，忙也換了方言，用帶着濃厚的長沙土味兒的洛陽正音和荀攸說話。
荀攸問道：“烏程侯可在府中？”
這個門亭長沒有回答荀攸，而是反過來問道：“敢問足下高名，不知求見鄙郡府君何事？”