荀貞、孫堅兩人以爲：胡軫之來，爲行軍快，也是爲避免遭遇埋伏，他肯定不會選山谷中的道路走，十有八/九是會沿着官道而來。
官道上一望無遺，不好設伏。
最終，兩人選了一處臨官道不太遠的小山爲設伏之地。
荀貞挑了三千精卒出來，只等胡軫將到，便提前把此三千精卒埋伏山上，——但這三千精卒並非是擊敵的主力，主力是騎兵。
山小，埋伏不了多少人，三千人已是頂天了，而只靠這三千甲士顯是無法殲滅胡軫部的，所以荀貞、孫堅預備用來埋伏山上的這三千人只是打算用他們來纏住胡軫，最終還是要用騎兵來與胡軫決戰。
騎兵速度快，可以埋伏得稍微遠一點，只要這三千甲士能把胡軫拖住，不需太久，半個時辰、一個時辰就夠，有了這個時間，騎兵便可以奔馳而至。
選好設伏之點，定下了殲滅胡軫的戰術，荀、孫二人就靜待胡軫之來了。
情報絡繹不及地從伊闕、廣成方向傳來，先是胡軫調兵完畢，繼而胡軫親自統兵出關，一天半後，隨之胡軫兵馬已過廣成，過了廣成，離太谷就不遠了。
爲了不使胡軫多生疑心，孫堅特地傳令，命他早前派去伊闕、廣成關外的那一支偏師不可追臨胡軫太近，但也不能遠放不理，——如果追得太緊，胡軫肯定會很小心，而如果完全不理，那胡軫肯定也會生疑，說不定就會疑心前頭有埋伏，所以離胡軫不遠不近是最合適的。
這日下午，聞報得胡軫部已過廣成，荀貞遂將那預先選好的三千甲士遣派出營，命立即去那座小山上埋伏，同時，荀貞、孫堅兩人再次選調精銳的騎兵，仍是合計三千騎，預備出營。
荀貞派去埋伏小山中的三千甲士，他選用的是以劉鄧爲將。
被他留在帳前爲吏的凌操在聽說了劉鄧已得到軍令，將要出營的消息後，急忙回到自己帳吏之服，取來鎧甲穿上，披掛整齊，又把荀貞之前送他的寶劍掛到腰間，提了長矛便匆匆回到荀貞帳前，於外求見。
打胡軫這一仗很重要，如果順利，攻太谷關就會容易很多，所以，荀貞帳中現下是謀臣畢集，武將雲會，帳中滿滿堂堂的不下二三十人。
大家正在議論、推測這一次打胡軫的勝敗會是如何，典韋從外頭進來稟報：“凌操求見。”
諸人知典韋是極得荀貞信重的，故而在典韋進來時都暫停了下話頭，聽典韋說完，見是無關緊要的小事，有的人便接着剛纔的話，重新又議論起來。
荀貞本來也正在和坐在他左右的戲志才、荀攸等人說話，這時聽聞凌操求見，心道：“將臨戰時，凌操忽來求見，這必是求戰來了。”因道，“叫他進來。”
凌操得了允許，大步從帳外入來。
他鎧甲齊全，腰劍手矛，走動起來，虎虎生風。
如戲志纔等，常見的是他文吏打扮，少見他武士裝束，眼見他忽換裝扮，多覺眼前一亮。
坐在荀貞左下的程嘉頓不由便讚了一聲：“好個虎士！”
凌操放下長矛，伏地叩首，大聲說道：“操聞主人養鷹，是爲逐兔。操受君侯厚養久矣，今兵圍關外，而董軍來援，此主人放鷹之時，操請從劉校尉出戰，爲君侯獻胡軫首級！”
荀攸撫手笑道：“凌君壯志！”
凌操請戰不是一回兩回了，荀貞知他勇武，因而也不拒絕，當下應道：“卿我帳前吏也，今既請戰，不可無職，便授卿軍司馬，從劉鄧擊胡！”
凌操大喜，高聲應諾。
凌操未退，帳外典韋又來傳報：“甘寧、潘璋、姚頒求見。”
不用說，這三人也是求戰來了。
荀貞命傳他三人入來，擡眼一看，見他三人與凌操一樣，俱戎裝帶劍，等他三人伏地一說，果然也是求戰來的。
荀貞一一應允，姚頒三人早在剛到時，荀貞就分別授給他三人司馬之職，只不過當時多授給的是“別部司馬”，今則藉此機會，俱皆換成了“軍司馬”。
“別部司馬”和“軍司馬”品秩一樣，都是比千石，同時都是武職，但這兩個職位有一點不同，那就是“別部司馬”顧名思義，是獨領一部的司馬，帳下兵馬的數量多少不一，而軍司馬則通常是“部校尉”的副官，如在“部”無校尉的情況下，軍司馬則可以代替校尉，獨領一部。相對來說，“別部司馬”在軍事指揮上可能更獨立一點，而“軍司馬”則是“將軍、校尉、司馬”這一個武職系統中較爲固定的一個職位等級。
荀貞早年從皇甫嵩討黃巾，他也是任過“別部司馬
”的。
甘寧幾個人纔到的時候，荀貞和他們還不很熟，他們各有部曲，所以荀貞多將他們任爲“別部司馬”，而現在，他們的部曲已都在中軍校尉趙雲的督視下被操練多時，可算是已然融入荀貞這支部隊之中了，所以，荀貞借今天這個機會，把他們全都任爲了軍司馬。
對甘寧等人來說，這其實不是壞事，是好事。
這說明荀貞已經認可了他們，已把他們融入了自己部隊的正常升遷次序之中，只要能再立下足夠的戰功，也許用不了多久他們就可以再上一步，順利升爲比二千石的“部校尉”了。
甘寧諸人歡喜謝恩，起身辭別出帳，自去找劉鄧，跟從出戰。
甘寧幾人各有部曲，他們的部曲雖被操練多時，已算是融入了荀貞的部隊之中，可畢竟還沒有和劉鄧等人的部曲配合過，所以爲了不影響作戰，荀貞沒有讓他們帶部曲同去，只是讓他們各挑了十來個悍勇之士跟着他們去，以做爲他們的護衛隨從。
等甘寧幾人出去，戲志才笑道：“此輩俱虎賁猛士，自來軍中，君侯久蓄養之，而數月未有一戰，也難怪個個都急嗷嗷的。”
程嘉離開席位，往荀貞案前湊了湊，回頭看看帳中，見餘衆都在各自說話，沒人注意他，這才輕聲說道：“凌操自比如鷹，譬如養鷹，需先熬之，熬之既久，乃得其用。君侯待人恩厚，此固天性，可對這些任俠猛勇之士，卻也不能一味恩待啊！”
用人之道，在剛柔並濟，一味柔撫，定然不行。
荀貞對此，自是知曉，但程嘉的話，他卻也不贊成。
荀貞笑道：“我自帶兵，向來獎罰分明，如犯我法，自有夏侯蘭，如不犯我法，吾素以赤心對人，卻也無需用熬鷹之術。”