漢制，官吏五日一休沐，但在長期出差歸來之後，可以多休息幾天，所以，荀貞讓趙昱先歸家數日。趙昱事父母極孝，他的父母年歲已高，於情於理，他也都需要先回家看看。
趙昱應諾。
從荀貞迎見趙昱、荀諶的有張昭、張紘、荀彧、荀攸、戲志纔等人，張昭、張紘等也和趙昱一起告退下堂，等到堂上只剩下了荀諶、荀彧、荀攸和戲志才，荀貞斂起笑容，喟嘆了一聲。
戲志才明曉荀貞的心思，說道：“將軍可是爲董卓而嘆麼？”
“我既是爲董卓嘆，也是爲生民嘆。”
荀諶問道：“將軍爲董卓嘆何？又爲生民嘆何？”
荀貞新得了朝廷“鎮東將軍”的詔拜，比起“徐州牧”，長遠來看，這個將軍號其實更有用。
“徐州牧”的詔命主要可用之於現在，能夠有利於他鞏固在徐州的統治，“鎮東將軍”的稱號則是將會有利於日後，因爲這是真正的朝廷詔拜，自此給了他名正言順、出州作戰的權力，故此，不約而同的，戲志才、荀諶都不再以“明公”之類的泛稱來尊稱荀貞，而是俱改以“將軍”爲敬稱，——說實話，荀貞之前那個所謂“行建威將軍”的稱號便是連他自己都不怎麼看重的，畢竟諸侯間的互表只能證明彼此同盟的關係，於政治名分上是沒有一丁點含金量的。
“董卓趁虛入京，擅廢立，固國賊也，然觀其初入洛陽時，親賢臣，擢名士，上書天子，爲黨錮平反，亦可謂曾有向善之心也，唯是他的名、德不能配其位，徒以兵威懾人，遂有山東之起，乃至漢家西遷，由茲兵禍連接，蔓而延及四方，到最終，受苦的還是百姓啊！”
荀貞的這幾句話說得較爲委婉，換成大白話，意思就是：董卓既非士人出身，又是趁何進、袁紹等與宦官死斗的機會進的洛陽，等於是趁虛而入，摘走了士人集團破滅宦官集團的勝利果實，所以他雖然有“向善之心”，可士人集團卻不但絕對不會支持他，還一個個恨他入骨，因是有了山東兵起，有了王允行刺，而到頭來，士人集團雖再次獲勝，可士人集團與涼州軍閥集團間的這場政鬥卻也造成了而今海內的州郡割據，王命不行，最終受苦的還是百姓。
荀貞拿起放在案上的鎮東將軍印綬，看了一看，隨手放回，又是一聲喟嘆。
荀諶問道：“將軍又爲何而嘆？”
“囊昔我爲繁陽亭長日，何嘗想到會有今時？軍功封侯，坐有一州，朝廷殷殷王命，望我鎮東。國家之望重矣，我受漢家恩深，自當乃心王室，死而後已，可不瞞卿等，若是能用此印綬換來海內安康，我倒寧願還是做回當年的那個十里亭長。”
荀貞此番話乍聽之下，好似是在爲而今海內的戰亂而感到痛心，可細細品味，“朝廷殷殷王命，望我鎮東”、“國家之望重矣，我受漢家恩深，自當乃心王室，死而後已”，這兩句話裏卻又好像蘊含了點別的意思，一再說“朝廷望我鎮東”、“國家望重”，又是“殷殷”，又是“望重”，強調這個“望”，又說“我自當乃心王室，死而後已”，究竟是何意？
荀彧等各自琢磨。
荀諶離席起身，拜倒堂上，大聲對荀貞說道：“將軍的忠誠赤心，朝廷雖遠亦知，正也是因爲知道，所以纔會拜將軍‘鎮東’。諶知能淺薄，愧受朝廷‘九江太守’之任，然雖不良之材，敢請效將軍報國之誠。將軍如允，諶明日就南下九江。”
現下堂上，不知道荀彧等是怎麼理解荀貞適才那番話的，荀諶明顯是有他自己的理解。
荀貞叫他起來，說道：“兄方歸府中，也當休沐數日，其後再議之郡事。”
戲志才說道：“九江與廣陵接壤，由郯而往，道路通暢，君確是不必急着赴任。”
荀攸亦道：“比之丹陽、會稽諸郡，九江雖少賊寇，然攸聞之，其境內亦稍有強梁，陽都侯掛印以來，九江一直無主，攸又聞陳元悌頗侵郡權，以攸陋見，公不妨略等時日，待查清九江郡內虛實，州中爲此做些準備，然後再之郡不遲。”
荀攸比荀諶晚一輩，故而稱他“公”。
九江、陳國這兩個郡，都不合乎荀貞的心意。
較與陳國，九江好些，可麻煩也不少。
首先的麻煩是：九江的地理位置不是太好。
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sp; 九江挨着徐州，並且西北邊挨着豫州的汝南，如果用兵的話會很方便，可問題是，九江的西南邊是廬江，而過了廬江就是荊州的江夏。
根據情報，南陽的袁術在與孫堅達成盟約之後，近期來不斷調動兵馬，向劉表現居的襄陽一帶進發，眼看他們兩邊就要開戰，而他們雙方一旦開戰，與南陽郡東南方向接壤的江夏必然就會被捲進去，這樣一來，戰火就燒到了廬江的門口，九江跟着就會隨時受到波及。
這還是輕的，問題再嚴重一點：袁術打敗了劉表則罷，襄陽在南陽的南邊，位處南陽與南郡的交界處，正擋在袁術南下、進佔全荊的通道上，劉表如敗，則袁術大可揮師南向，攻取南郡、武陵、長沙等地，可若是袁術不能擊敗劉表？
南陽的西邊是弘農郡，山多地險，不好打，北邊是豫州，他剛和孫堅結盟，不能打，那他就只剩下東進一途了。東進打下江夏，有兩大好處：折損掉劉表的一臂，衝破劉表對他的半包圍，此其一；由江夏向南，可取南郡、長沙，向東可入揚州，進退的餘地、戰略選擇的機會能夠由此增多，此其二。
因是，可以料見，在不能消滅劉表的情況下，袁術必然是會向西發展的，而他一旦向西發展，江夏破後、廬江、九江就要首當其兵了。荀貞是不願意太早與袁術發生衝突的，袁術其人其能雖不及袁紹，可也是袁家的代表人物，和他的仗一打起來，勢必曠日持久。
這是第一個麻煩，是有關將來的麻煩。
第二個麻煩是有關當下的。
即其次：正如荀攸所說，揚州的州治在九江歷陽，劉邈掛印以後，九江一直無主，揚州刺史陳溫頗是侵奪郡權，郡中的許多吏卒都是他任用的，荀諶到郡後，該怎麼在不與他翻臉的前提下把郡權奪回來，這也會是個麻煩。——陳溫此人雖沒有什麼軍事才能，卻有德名於世，此人家在汝南，與袁紹交好，有聲名、有背景，刺史之任又是正兒八經的朝廷王命，他在揚州還算是具有較爲強大的政治影響力，以荀貞估料，荀諶是不太好把郡權爭回的。