鄭玄現避亂南城，住在城外的山中，在臧霸出兵之前，荀貞就有檄令給他，專門交代，叫他不得驚擾鄭玄，如有可能，可將鄭玄請入營中，再遣兵卒把他護送到郯縣，鄭玄如執意不肯，也不要勉強，派些兵馬屯駐其周，務必護衛其安全便是。爲了盡最大的努力，以爭取能把鄭玄請到郯縣，荀貞還特地使孫乾赴至臧霸的軍中，一切有關鄭玄的事務都由他主管決定。
孫乾是鄭玄的弟子，此前荀貞徵辟他，他初不願應，還是因鄭玄以爲荀氏多賢，認爲荀貞必可安定徐州，所以這才應闢而至。
此次他奉令從臧霸軍，至南城縣，登山拜謁鄭玄，行以師生大禮，述說別後之情，然後，奉上荀貞的親筆書函，以“應太守不肯借道，致徐兵臨境，南城將不得獨安”、“徐州州學已成，鎮東殷勤相待，徐方諸生望公如大旱之盼雲霓”爲由，請鄭玄下山去郯縣，主持徐州州學的日常教學事宜，並取出了張昭、張紘、陳登、袁綏、臧洪等等一干徐州名儒、高士、冠姓子弟，以及荀悅、李宣等荀貞府下諸多儒士寫給鄭玄、請他來郯的書信給他看。卻不料，鄭玄雖然曾認爲荀貞可以安定徐州，然今見荀貞託辭擊取泰山，復又覺得荀貞“雄圖漸露”，意不可測，因卻不肯從附，兼之他門下弟子崔琰、公孫方等也建議他不必往郯，遂拒絕了孫乾。
一則，孫乾是鄭玄的門生，二來，荀貞也有嚴令，命不許強求，因而，孫乾只得辭別鄭玄，下山見臧霸，對臧霸說道：“吾師志在學問，無心俗務，君侯之請固然懇切，吾師卻不肯離山。乾亦無奈。唯望將軍能夠遣兵護山，以衛吾師周全，不被亂兵擾掠。”
臧霸帳下有一都尉撇嘴說道：“不過一豎儒罷了，君侯如此禮請，他竟不肯從令，這般不識趣，何必再給他臉面？敢請五十精卒，下吏這就上山去把他抓下來，綁至郯縣，候君侯發落！”
臧霸瞅了這都尉一眼，斥道：“閉嘴。”給孫乾道歉，說道，“此輩粗野武夫，焉知鄭公高德？言談放肆，尚望從事勿怪。”
臧霸自劫父逃亡至今，先是爲賊，後從陶謙征戰，殺伐場上經歷得久了，自有一番不怒自威的顏態，僅只“閉嘴”兩個字說出去，帳下諸軍吏皆噤若寒蟬，無有敢再亂說話者。
孫乾是個老實人，亦知軍中多莽夫，當然不會與那個都尉計較，擺手說道：“只望將軍能護好吾師便可。”頓了下，又道，“從侍吾師左右之崔季珪諸君俱海內俊士，亦望將軍能多周護。”
臧霸當即應道：“不需從事交代，霸自當如是。”
孫乾辦完了這件差事，不在臧霸的軍中多留，便返程回郯，給荀貞覆命去了。他離營未久，有人來報：轅門外來了數騎，說是奉有將軍的家信，求見將軍。
臧霸狐疑，心道：“吾離鄉多年，親屬多從我在軍中，家中已沒有什麼人了，卻是何來家書？”令道，“叫他們進來。”
送書信的共有四人，進到營中後，三個留在將帳外，領頭的捧着一卷簡書步入帳中。
臧霸看去，卻是識得此人，乃其鄉里名士，顏回後裔，名叫顏臨。
顏氏本世居魯地，至顏臨的父輩故徐州刺史顏盛始，遷居到了臨沂。臨沂與臧霸的家鄉華縣緊鄰，是以臧霸與顏臨早在少年時便就相識。
果如臧霸所料。
顏臨與臧霸略述過些以往的交情之後，謝罪說道：“爲將軍送家書云云，實託辭也。臨今求見將軍，所爲者是爲別事。”
臧霸裝糊塗，問道：“何事？”
顏臨奉上手中的簡書，說道：“將軍先請看此書。”
臧霸接過簡書，未看幾句，神色陡變。
這簡書，卻竟是昌豨約臧霸同日起兵，造反叛亂的！
臧霸捺住性子，繼續往下看，隨着看得越多，他的神色漸由驚轉平，待罷簡書看完，他令帳中從吏：“汝等且退下。”等從吏們都退出到了帳外，注目顏臨，問道，“君此何意？”
顏臨坦然自若，說道：“臨之意，盡在此簡文中。”
臧霸熟視顏臨多時，忽然大笑，把簡書擲回給顏臨，說道：“我與昌霸相識十餘年，朝夕共處，豈能不識他的筆跡？你這道簡書，其字跡乍看確頗像昌霸所寫，而細觀之，卻絕非昌霸手書，乃是僞造的。……君以爲這樣就能欺瞞住我麼？”
顏臨神色不動，說道：“確如將軍所言，這道簡書是僞造的。將軍誠明察秋毫，但臨敢問將軍，請將軍自度：昌校尉又能否如將軍一樣，慧眼如炬，可以做到識真辨假？”
“汝此話何意？”
“相同的內容，另有一道簡書，卻是模仿的將軍手跡，用的是將軍口氣，料算時日，至遲今晚便應能送到昌校尉手上。”
臧霸、昌豨都是泰山郡人，臧霸雖沒有多少親屬在泰山了，但有朋友在，昌豨亦然，平日來，他們與泰山的友人間時或有書信來往，應劭身爲泰山太守，從他們友人的家中抄出幾封臧霸、昌豨的親筆書信是半點不難，有了親筆書信在手，找個擅長書法的臨摹僞作，亦是輕鬆至極。
臧霸自度之，心道：“昌霸不過略通文墨，人又粗疏，如真有僞作我寫的簡書被送去給他，他還真有可能信之。”
雖然想是如此想，但他卻並不焦急，笑道：“顏君以爲我無智乎？此等祕要之事，僅憑一道簡書豈成？我營中軍吏，昌霸悉識，見送書之人非我親近左右，昌霸又怎會相信？”
顏臨答道：“給昌校尉送簡書的，正是將軍的親近人。”
“是誰？”
“此人與將軍同鄉，與昌校尉爲友，公孫犢是也。”
公孫犢也是華縣人，以任俠爲業，與臧霸、昌豨都是多年的故友，他若是對昌豨說他先見的臧霸，說動了臧霸，然後持臧霸手書來與昌豨約共叛亂之日的話，昌豨沒準兒會相信。
想起昌霸之前一直對荀貞甚爲含怨，臧霸頓時心驚，想道：“昌霸如真信之，說不得，他還真會
叛亂！”沉吟不語。
顏臨察言觀色，看出臧霸陷入了兩難，趁機說道：“昌霸與將軍休慼相關，昌霸一反，將軍縱不反，料尚可仍得荀鎮東之信賴乎？一旦爲荀鎮東所疑，將軍請再自度之：身將安存？”