臘月二十二傍晚謝尚冒雪家來後和紅棗一照面便頗爲高興地道：“可算是放假了!
“是啊!“紅棗仰望着滿天雪花回道：“雪下得這麼大，明兒老爺不用早起上衙真是太好了!只張乙怎麼還沒回來?這麼大的雪怕是要堵在路上了!
說者無心，聽者有意。謝尚當即就笑了：“明兒不用早起確是太好了!
進屋後謝尚看來接貂褂的是紫竹，恍然問道：“金菊已經家去了嗎?紅棗笑道：“還沒有，一直等着老爺家來磕頭呢!
那顯真呢?”謝尚又問。
紅棗：“也侯着呢!”
“那你叫他們來吧!“謝尚換好衣裳坐下後道。
纔剛從外面回來，”紅棗把奶茶端給謝尚：“老爺還是先喝口熱茶暖瑗身子吧!他兩個也不差這一刻!
對於包辦婚姻這件事，這麼多年下來無論謝尚還是紅棗都已是駕輕就熟。一時叫了顯真金菊來，各嘉獎勉力幾句，再發下賞賜就完了事
而顯真和金菊上房出來見人賀喜也都只有些不好意思，並沒什麼難過不捨
畢競一個月後還要回來繼續當差。哭什麼的未免就顯得矯情而他們太太又是個爽快人，也不耐煩這些
金菊離開主院後住到她姐碧苔家。她將從她姐冢出嫁。
對於妹子出嫁在即，而丈夫至今未歸，碧苔心裏擔心，臉上絲亳不顯，抱着兒子語態輕鬆地閒話道：五妹，你且安心。你的終生大事，我既答應了叔嬸，必是要給你好好操持!
現這屋裏的東西，你瞧着若是有差就趕緊提，咱們現辦還來得及!
張乙一直都是個妥當人，偏明兒就是小年了，卻還沒來家一-她姐的兒子還小，姐夫不回來，明兒家裏連祭竈的人都沒有。
金菊知她姐焦心，不肯再給她姐添亂，自是樣樣贊好。
次日臘月二十三，小年。早起雪雖說停了，但地上已然積了有半尺厚
裹着狐裘和謝尚在院裏迴廊上遛彎消食，紅棗看曉樂帶着人擡了竹枝草墊圍裹得嚴實的過年盆栽來忍不住問道：“莊子的車這就到了
“到了!曉樂回道：“莊子過來都是大路，且有五城兵馬司掃雪，食材花卉一早就到了!
早這個詞有點敏感，纔剛吃了早飯的紅棗訕訕地閉了嘴
謝尚卻是微微一笑插口問道：“這都是些什麼?
曉樂回稟道：“這是兩盆牡丹、兩盆金桔，再還有些紅梅、臘梅、水仙才只兩盆牡丹?“謝尚疑惑。
怎麼說都得要有四盆啊，姚黃魏紫各兩盆。
紅棗笑着解釋道：我這兒的堂屋有兩盆足夠了!再還要擺金桔、紅梅、水仙這些。前堂寬敞，倒是可以多擺些。
至此謝尚方省起京師不比雉水城，連號稱傲雪的紅梅也只能擺放在屋內。
曉喜帶人拾花進屋，謝尚則留和告訴紅棗道：“昨兒我和元師傅、明山、艾兄商量好了。正月初九我請他們幾家人來聚聚。
“正月初九?“紅棗點頭道：“我記下了!但就只請這三家人嗎?不再有其他?
翰林院二十來個同年呢?
就請這三家，“謝尚沒猶豫道：”你看爹在京這些年，日常走的乜就這麼幾家。咱們也犯不着整哪些虛熱鬧
難得放假，他只想好好在家歇歇，懶怠應酬那許多不想幹的人。
就紅棗個人而言，她也不願多招待無聊的人來喫席一一冬節那天某些人的異樣眼神她都還記着呢剛多作一句不過是爲謝尚打算。眼見謝尚說無礙，紅棗立贊同道：“老爺說的是。我這就叫人寫了帖子和年禮一起送去
提到年禮，謝尚又道：“年禮倒是要多送幾家。似先前爹在京時就來往的周掌院和元師傅，連同其他幾位世叔那裏，年禮裏的牡丹花和暖棚菜蔬都要跟以往一樣。
他爹留下來的交情，他必得繼續維繫，而白雪皚皚的嚴冬，花果菜蔬是京城頂頂體面的新春賀禮。
二舅冢人現都不在京，可以不送，敏姐姐那兒也是照先前的例。他娘那邊的親戚，更不好人走茶涼，寒他孃的心。
艾兄跟敏姐姐一樣，明山是咱們江州人，你給他加送兩盆金桔。
說完年下請客的事，紅棗謝尚方纔進屋。
堂屋花几上已經擺上了牡丹花，紫竹和照琴正圍着小几剪紅紙給臘梅和水仙花貼紅-一臘梅、水仙的黃白花朵不夠喜慶，需要人爲地給添點彩
對此紅棗也是無力吐槽，由着她們迷信。
謝尚看了一會子牡丹，回頭和紅棗道：“雖是一樣的暖房花，但這牡丹我瞧着倒是比咱們雉水城的好些。可見這京師的冷乜不是全無好處。比如這牡丹花吧，想要促早開花，就必得先凍一凍，不凍就不萌發花芽。你看這盆花，高不過兩尺，偏卻有這許多花苞
人人都說梅花鬥雪，其實牡丹何嘗不是?只是她花開在春天，所以毎每被人忽視曾經歷過的嚴寒。比如他能有今天，雖離不了父輩春風和紅棗的八字助旺，但自身也沒少努力
紅棗原覺得自己喜歡牡丹較梅更甚是個俗人，但聽謝尚如此一說，忽而覺得自己還挺高雅，忍不住笑
聽老爺如此一說，我忽然覺得這牡丹之所以能一枝獨秀被贊花王就是因爲比梅更知冬藏春發，順天應時，自然之道，中甭之道!
謝尚聞言大樂，擊掌道：“知我者，紅棗也!
紅棗眨眨眼，快活地笑了，覺得這做文藝女青年的感覺，竟然還不錯。
午後紅棗正同謝尚試穿針線房送來的新衣，丫頭忽然跑來告訴道：”張乙回來了!紅棗聞言大喜：“快叫進來!
謝尚安慰道：“十六出發，今兒能到，也算一路順遂!
出乎意料，一見面張乙首先呈上來的是謝子安的家信和兩件狐表。
看完信，謝子安看到信件上的落款日期，詫異問道：“十八號的信?張乙，你是哪天從濟南出發的?
回老爺太太的話，“張乙回道：”小人是十九才離的濟南。
原定十六日出發，但出發前幾天得了德州有莊子售賣的信，小人使騎馬趕去德州買莊子，然後再回濟南盤賬，所以比原計劃晚了三天，但由此也見到了振理曉樂一行，還蒙學臺老爺恩賞了狐皮袍子。聞言紅棗方留意到張乙身上的狐皮袍子，心說果然是她公公的手筆。
那莊子買到了嗎?
比起皮袍，謝尚更關心能生錢的主子。
買是買到了，“張乙實事求是道：“就是地比較貧瘠，一多半的鹽鹼地。價錢也不便宜。唯一的好處就是莊子地處宮道，可以開鋪!折算上鋪子價錢，不算虧。
聽說適合開鋪，謝尚就撇開鹽鹼地了，點頭道：“能開鋪就好!
你十九纔出發，今兒就到了，這一路辛苦的，且先家去歇息，什麼話都等明兒再說!
打發走張乙，謝尚又試穿他爹給拿來的青白肷狐皮袍子
好了!“碧苔道：“但等時辰到了就可以開始。
那五妹的好事呢?“張乙又問。
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也妥當了!
打發走芙蓉，甄氏和花幾前賞牡丹的文明山討主意：“謝太太送了咱們這許多暖房家鄉菜，咱們回些什麼纔算合適?
這有什麼?“文明山眼看着花頭也不回道：“我和大尚相交，不說互通有無，但喫他幾棵菜罷了。等開了春，把咱們家出產的好茶葉送些給他就是了!
甄氏沒有其他主意，只能道：”那就只能等清明以後了!
就是明前的新茶，但等文明山想想道：“也不定，你知道臘八那天皇后賞了大尚一條九寶白玉帶，謝太太一個九寶金項圈吧?
吳氏看到謝家送來的東西則頗爲高興，和男人慶幸道：“正愁年下來人沒菜呢，現在好了
不過最好的還是這牡丹紅梅。
俗話說”臘月的黃土貴三分”。時近年根，物價飆升，加上又遇大雪，街面上的米價都已漲到一斗一吊錢了，似這樣的牡丹花更是天價一一她連問都沒打發人去問。
想想吳氏又道：老爺，咱們家在京雖沒莊子，但有個現成的花園，依我說明春倒是劃一塊地方搭上暖棚種些菜吧!一來自家能喫，二來還能做禮，省下一大筆花銷!
吳氏說得在理，艾正雖覺得給人知道了沒面子，但想着年底送禮可能剩下的錢，點頭道：“這家裏的事你看着做主就好，不必問我!
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