傍晚家來,謝尚告訴紅棗委任後道：“我看了黃曆，五月十六是個好日子，且離今兒還有八天，足夠咱們做啓程準備。今晚我再給爹孃,還有張乙寫份信，如此你帶着豐兒一路過去也有人接應。”
雖然早就做了決定，但事到臨頭,謝尚一想到將和媳婦兒子分離五個月不見卻是滿心不捨。礙於還是白日，不好和媳婦說私房話,謝尚一把抱起炕上扶着自己的小碗等喫果子的謝豐道：“來，跟爹一起喫櫻桃。”
看到一向喫魚只吃魚腹的謝尚耐心地給兒子剜櫻桃核,紅棗心裏柔情一片——謝尚捨不得兒子,她又何嘗捨得謝尚？
紅棗自然地走到謝尚身邊坐下後問道：“老爺在陝西要待到十月吧？”
鄉試九月發榜,然後拜座師開鹿鳴宴,新舉人都要在考試當地待到九月底,謝尚作爲考官得陪着不說,還要應酬一番當地官場,家來不會早。
“是啊！”謝尚點頭。
“那還得把老爺的冬衣帶上。”紅棗思量道：“不說陝西的天氣如何，只這回京的路上就難保不下雪。馬車不比房屋，原就漏風，這雪天趕路必得有大毛衣裳。”
探頭看一眼窗外,紅棗笑道：“喲,今兒燒霞,明兒必是個晴天，正合適曝伏，順帶就把老爺的衣裳都收拾出來。”
嚴格意義上的曝伏得在半月後交了小暑的三伏天。現出門在即，算日子比是等不及了。
所幸京城不似江州有萬物生黴的黃梅雨季，如此早幾天曝伏也是無妨。
還沒啓程就已想着回程，謝尚品出紅棗對自己的牽掛不免愈加不捨。
不過作爲男人，得有擔當。不好拖媳婦的後腿，叫她走不上前。特別是她還要照看自家兒子的情況下。
親親胸前兒子毛絨絨的後腦勺，謝尚道：“別總惦記着我。我怎麼樣都成，倒是你帶着豐兒，這一趟家去怕是要半個月。豐兒這麼小，受不得辛苦，偏天又這般的熱，說不得都要你勞心照看。”
“出門不比在家，人手多，萬事齊備。你這裏要儘快整理出這回帶去的丫頭媳婦管事名單以及行李，我纔好叫顯榮配備相應的車馬常隨馬伕。”
謝豐一時喫完了碗裏的櫻桃，扭頭看謝尚只顧跟紅棗說話而忘了給他剝櫻桃，便咿咿呀呀地拉扯謝尚的袖子叫他繼續剝。
謝尚見狀自是沒有異議，紅棗卻是突然醒悟，驚異問道：“你剝幾個了？”
如此謝尚方覺得不對，趕緊目數了一下小方碟裏的櫻桃核，發現竟有十一粒，立自我檢討道：“哎呀，剛只顧說話，竟忘了數了。”
紅棗心說：這也能忘？
但兒子喫都吃了，再抱怨也是無用。紅棗看一眼照琴，照琴會意地收走了炕桌上的櫻桃盤。
眼盯着謝尚剜櫻桃核的謝豐喫完第十二個櫻桃後還想喫，結果擡頭看到炕桌上照琴新換上來的空盤，只能失望地咿呀了兩嗓子——竟然又喫完了！
看着兒子臉上明顯的失望，謝尚接過紅棗遞來的熱毛巾擦了擦手，把謝豐抱轉過來，臉衝臉地笑問道：“吃了這麼多，還嫌不夠？”
謝豐眨着無辜的大眼睛，表示你說什麼？我聽不懂！
謝尚對此完全沒轍，只能拿手點點兒子的鼻子尖以作懲罰，回頭問紅棗：“也不知道豐兒多大才能識數？”
“先學說話吧！”紅棗覺得謝尚想多了，告訴道：“豐兒得先學會叫爹孃！”
前世研究表明不論膚色人種，全世界的孩子說話最先發的音都是ma，其次是ba，即都是先叫媽，後叫爸。
但這世人管爸媽叫爹孃，紅棗便糊塗了，不知道他兒子說話是要先叫爹還是先叫娘了。
“對！”謝尚認同，轉和謝豐道：“豐兒，叫爹。爹——”
謝豐繼續看着謝尚眨眼，紅棗卻笑得肚裏腸子打結，心說謝尚這個教法，兒子還沒叫爹呢，他卻是先叫了兒子幾百聲爹。
沒想，謝尚這麼聰明的人也會犯這樣的糊塗。
……
次日謝尚上衙，紅棗叫了樹林、曉樂等來告訴安排。
“樹林，”紅棗吩咐道：“你是管家。我和老爺不在京的時候，這宅子裏的事務就全交給你了。”
“我一時想到是這麼幾件事：頭一件就是各處的門戶。門戶是大事，務必要看緊了。關於門戶老爺想必也會有安排，你好生配合，再就是各處出入的登記，一定做好。”
“小人明白！”樹林趕緊答應。
“第二件是家裏上下各處炕洞火牆的清掃和各處房屋的修繕。京師的冬天有多冷，你都是知道的。不管上院還是下院都不能有漏雨漏雪炕燒不熱的情況……”
“不會！”樹林保證。
“第四是京裏中秋、重陽以及生日的人情往來……”
“第五是中元、中秋、重陽以及老爺生辰、豐哥兒週歲時各處廟觀的香油花燭……”
“第六是花園裏滑梯、鞦韆、轉椅、蹺蹺板、高爬架的修建……”
“至於似醴泉池的清潔維護、花園庭院草木的修剪也都是要的，我就不再一一提了。”紅棗最後總結道：“總之一句話，就是十月老爺回來的時候家裏各處都妥妥當當，做足了過冬準備，沒有紕漏。”
樹林滿口答應。
“彩畫，”吩咐完樹林紅棗又和彩畫道：“你和樹林一起留下。內院的事務，你替樹林擔着些。再就是針線房的活計你得好好安排，要按時交出府裏上下人等秋冬兩季的衣裳……”
對此彩畫也沒有異議。
“曉樂，”紅棗道：“今年是一年兩季的關鍵年，莊子那邊你多操些心。也留下。”
“芙蓉，”紅棗猶豫道：“你也留下。”
過去一年爲她懷孕生子，芙蓉日夜操勞，委實辛苦。
芙蓉不是謝豐的奶媽，但實際裏出的力並不比專職奶媽少。
紅棗心裏有數，有心叫芙蓉好好歇歇。
跟她家去雖說榮耀，有些賞錢，但實際是趟苦差事。
“太太，”芙蓉大膽地提出異議：“小人留下了，誰伺候太太出門？”
錦書、碧苔遠在江州和山東，金菊有了身孕，彩畫留下，她若再留下，太太身邊就沒人了！
這也是紅棗猶豫的地方。家裏一衆媳婦，若說帶人，紅棗一定首選芙蓉。
但芙蓉伺候這麼久，一直沒得歇，且家裏也有孩子。
“是啊，太太！”曉樂幫腔道：“您就叫芙蓉去吧！香蘭、照琴雖好，但都沒生養過孩子。”
太太待他們陪房恩同再造，結果太太帶哥兒出遠門，卻是一個陪房沒有，怎麼成？
不說府裏其他人怎麼看，只他自己就過不了良心這一關。
“那芙蓉就跟我一起去吧！”紅棗想想道：“只這樣一來，你和曉樂的兒子就沒人看顧了！”
“太太放心，”曉樂笑道：“小人兒子大了，已經會自己下玉米地掰甜杆喫，不用人看。”
紅棗聞言也撐不住笑了：“難怪，端午那天瞧見，我還嘀咕怎麼這麼黑，原來是下地給曬的！”
紅棗臉上笑，心裏卻是生了歉意：若不是爲她兒子，芙蓉的兒子何至於這點子大就要跟曉樂下地曬成非酋？
提到兒子，樹林敏感地看了一眼曉樂，心裏懊悔：沒想這裏會叫曉樂兒子搶了個先？
只現在彩畫差事已經接下，而太太已定了芙蓉，再想反悔卻是不能了。
彩畫見狀心裏也是一跳，不過想起纔剛兩歲的小女兒，只得暗歎一口氣，垂下了眼睛。
有些事不是不明白，但可惜做不到。
“顯真。”
紅棗纔剛點了個名，顯真便自告奮勇道：“太太，小人伺候您和哥兒家去。”
昨晚從他哥顯榮那兒一聽到消息便就決定跟着太太走。
他姓謝！
他大伯和他爹叫他進來就是鞍前馬後伺候太太和小主子的。
他不能給他的姓氏蒙羞。
至於他媳婦金菊，京裏有他大嫂，他放心的很。
“沒說不叫你去！”紅棗有些無奈道：“但你媳婦有了身孕也不能不顧。所以你回了雉水城後別耽擱，趕緊回來。我叫你就是告訴你這回出門棉衣皮袍什麼的都別帶了！”
樹林、曉樂不去，紅棗能倚重的也就是顯真了。
“是！”顯真領命轉又道：“太太，等您和哥兒回京時小人再去迎您。”
“不用你！”紅棗無情拒絕：“家那邊人多，有陸虎、曉喜、穀雨，本正他們。你就老實地待在京裏聽信。”
顯真不止腦子活絡，而且忠心耿耿，深得謝尚信任。
謝尚、顯榮不在京的時候很需要有這樣一個人留京聽消息。
……
謝尚看到紅棗擬好的出行名單，目光在芙蓉上停留了一刻不大放心地問道：“媳婦就只帶一個芙蓉夠嗎？”
“應該沒問題。”紅棗告訴道：“碧苔就在德州。若是人手不夠，我就把碧苔補上！”
謝尚聞言方纔罷了。不過心裏卻是替彩畫記了一筆：顯見得人大心大，服侍他媳婦不夠盡心。
不然紅棗不至於舍她而取芙蓉。
真是日久見人心！
由此說到忠心可信，還是得數謝姓的福叔、顯榮、顯真這些人……
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