到了元朝，以騎兵起家的蒙古軍把騎兵戰術發展到了極致，並依仗這一戰術橫掃天下。他們驕傲地認爲，只要自己有馬，就不用擔心自己的統治被推翻。
然而就在蒙古騎兵威風凜凜地在官道上呼嘯而過、兩邊的南人百姓只能俯首躲避時，那些低垂下的頭所思考的並不只是往哪裏躲避，他們中間的很多人都堅信，一定有辦法打敗這些騎兵，一定有辦法的。
其實方法很簡單，只是實行起來很困難。
衝擊！騎兵對騎兵
綜觀歷史上強盛的中原王朝，都有一支強悍的騎兵部隊，而此時的明朝也是一樣。徐達和常遇春都是非常厲害的騎兵將領，他們對騎兵調配自如，選擇突破方向準確，對騎兵的使用已到了得心應手的地步。
在被元朝統治的九十餘年裏，中原的人們不斷向他們的敵人——蒙古騎兵學習着使用騎兵以及戰勝騎兵的戰術。
在漫長的積累和等待後，拿起武器反抗的人們終於走到幕前，和他們的騎兵老師蒙古軍隊決戰。而徐達和常遇春正是其中最爲優秀的代表。
現在，他們正面對着蒙古軍隊最勇猛的將領王保保。
洪武元年十二月一日，徐達率領明軍騎兵抵達太原城下，與回師救援的王保保軍對峙於太原城外。但由於兵力不如王保保，徐達始終沒有發動進攻。王保保不知對方葫蘆裏賣的什麼藥，自己及時趕到，徐達跑來偷襲太原的目的沒有得逞，但他居然不打也不撤，實在無法理解，於是他一時間也不敢動彈。
十二月四日，常遇春經過三天的觀察和思考，對徐達說出了自己的意見：“我軍步兵未到達，如果只以現在這些騎兵與敵人對攻，只會增加自己的傷亡，不如選擇深夜偷襲敵營（我騎兵雖集，步卒未至，驟戰必多殺傷，夜劫之可得志）。”
這個意見毫無疑問是正確的，常遇春實在是一代名將，眼光獨到，判斷準確。似乎是天助徐達，就在這個時候，太原守將豁鼻馬派使者投降，並表示願意充當內應（這應該算是個蒙奸）。
一切都預備好了，馬已喂好，刀已磨亮，只等晚上動手了。
當天晚上，王保保沒有睡覺（算他運氣好），這個愛學習的人，此刻正坐于軍營之中秉燭夜讀兵書。突然聽見外面喊聲大作，他心知不妙，當機立斷，毅然決定逃跑，逃跑時頗爲狼狽，光着一隻腳跑出大營，匆忙騎上一匹馬，就飛奔出營。
您問那十萬大軍怎麼辦？連我的鞋都不要了，還要軍隊幹什麼？可見名將就是名將，懂得權衡利弊，畢竟自己的命最重要，所謂千軍易得，一將難求嘛。
可那十萬大軍沒有了主帥，就像沒頭的蒼蠅，四萬人被殲滅，餘者全部逃散。王保保在衛隊的保護下一口氣逃出上百里，可是常遇春並沒有放過他。
常遇春深知除惡務盡的道理，連夜出擊，王保保叫苦不迭，邊逃邊戰，等他逃往大同時，身邊只剩下了十八名侍衛。而常遇春一口氣追擊到了忻州才撤回。
月黑雁飛高，單于夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀！
勢如破竹
在攻克山西后，徐達帶領軍隊繼續進攻陝西。此時的陝西是由地主武裝李思齊和張良弼等人鎮守。中國歷史上，由於地形問題，大凡從山西進攻陝西，都是極爲艱苦，難以攻下。從最初的秦國據守函谷關據六國，到後來的日本人侵略中國，拼了老命，卻始終無法踏入陝西一步。
但這次情況不同。
李思齊身經百戰，但他並不想打仗，他對元朝很難說有什麼深厚的感情，他組織軍隊對抗起義軍，說到底不過是怕那些泥腿子搶了自家的糧食。所以當徐達軍進攻時，他一退再退，一直退到臨洮，感覺戲也演夠了，對元朝有了交代，就投降了。而張良弼和他的弟弟張良臣可謂是不識時務，先降後叛，堅守慶陽，後被徐達討平，終究沒有掀起什麼大風浪。
至此，陝西和山西平定，北方的大部地區落入了明軍之手，爲後來與元的決戰做好了準備。
新王朝對舊王朝都有趕盡殺絕的習慣，如南宋的殘餘部隊逃到了崖山（今廣東新會），元朝軍隊還不放過，硬是把他們趕到了海上全部消滅。世易時移，現在輪到朱元璋了。
元順帝不喜歡荒涼的上都，想要回到大都，朱元璋卻連上都也不想讓他待了。
洪武二年（1369）六月，常遇春出兵開始了北伐，但他沒有想到的是，這竟然是自己的最後一次出征。
與他一同出征的是李文忠，兩人帶領八萬步兵、一萬騎兵開始了這次遠征。在常遇春那種特有的突襲攻擊方式下，元軍不堪一擊。北伐軍先攻錦州，擊敗元將江文清；後攻全寧，擊敗元丞相也速；軍隊絲毫不停，進攻大興州，擊敗元軍並擒獲元朝丞相脫火赤。
在短短的一個月時間內，元精心設置、號稱可防二十年的抵禦防線，在常遇春面前就像豆腐一樣軟弱。這位明朝第一先鋒在他人生的最後一戰中充分顯現了銳不可當的威力，他帶領騎兵一路馬不停蹄，逼近上都！
元順帝此時正在上都，聽說明軍攻來，他充分發揮了自己的特長——逃跑，帶着老婆孩子連夜遁去，一直逃到了應昌（今內蒙古達來淖爾湖），狼狽不堪。在他逃跑的途中，應該可以充分體會一百年前宋朝君主的心情。而後來的事實證明，這並不是他最後一次搬家。
常遇春一向是窮追猛打的，他追擊幾十裏，殺掉了宗王慶生和平章鼎珠，此戰還俘虜了上萬蒙古兵。在打仗的同時，常遇春東西也沒少拿，他把元順帝的家當馬三千匹、牛五萬頭全部帶了回來。
此戰毫無懸念，也沒有什麼激烈的戰鬥，這並不是因爲元軍軟弱，而是由於常遇春太快。他就像一個高明的劍客，手持利劍，在對手反應過來之前，已經直插對手的心臟！這樣的對手太可怕了。
常遇春勝利班師，經過柳河川時，暴病而死，年四十。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人還！