朱元璋建立了國家後，第一個任務就是給它取一個名字，這是很重要的，就如同你給孩子們取名字一樣，且還要叫上個幾百年，馬虎不得。
在很多人的印象中，蒙古族是馬背上的民族，文化修養有限，但他們建立的朝代取名爲元，是大有來歷的，這個元字是取自於《易經》“大哉乾元”之意，也代表了其對中華文化的景仰。
而朱元璋將自己的朝代取名爲明，就有很多爭議了。很多人認爲，這是因爲朱元璋出身於明教，所以纔有此名；而另一些人認爲，元是北方政權，按照風水來說，是水，屬陰，而朱元璋定都南方，要用南方之火明來鎮住北方之水陰。
當然了，情況到底是怎樣，只能去問朱元璋了。
在給自己的國家取好了名字後，他也考慮着給自己找個光榮的祖先，雖然他經常自稱“淮右布衣”，擺出一副英雄不怕出身低的勢頭，但大臣們都知道，這些稱號只有他自己能說，誰要敢當着他的面說出這些話，就等着掉腦袋。他原先考慮要認宋朝的大聖人朱熹爲祖先，但有一個客觀原因使他不得不放棄了這一想法。
因爲朱熹生活的年代離他太近了，不太好渾水摸魚，朱百六等人還在那裏擺着呢，別說騙人，自己都騙不過去。於是就此作罷了。
經過二十餘年的混戰，中國大地上餓殍遍野，田地荒蕪。開國皇帝最主要的工作就是恢復生產，朱元璋在這一點上做得就相當好，他十分關注三農問題，把所有的熱情都放在了農民兄弟的身上。洪武三年，他規定凡是開墾荒地的，就免除三年租稅，而且爲了鼓舞開荒，他制定法令，只要你開了荒地，這塊地就是你的，就算原先的主人找來，你也不用怕，我朱元璋給你撐腰。這就大大地促進了開荒。
爲了鼓勵種田，他還發布命令，犯罪之人，只要不是殺頭的罪，統統發配去種地，也算是幹了件好事。值得一提的是，這些所謂的犯罪之人以官員居多，當時僅鳳陽一地，就有一萬多官員在田裏插秧，具體原因我們後面再說。同時，他還大大削減各地的租稅，除了一個地方外。
這個地方就是張士誠佔據過的江浙地區，由於當地的人民支持張士誠，他對此十分不滿，規定江浙地區賦稅高於其他地方數倍。這一規定直到後期才廢除。從這裏我們可以看出，朱元璋是個有仇必報的人，請大家記住這個性格特點。
相對的，他也十分痛恨從商的人，這極有可能與他小時候被囤米的奸商害過有關，幾乎所有的商人都受到了歧視。朱元璋限制商人的行爲看似平常，卻在很大程度上改變了自宋朝以商爲主的發展方向，對中國的發展有着深遠的影響，到時候再講。
在政治制度上，他幾乎照搬了元朝的各項機構，中央設中書省、左右相，主管國家大事，下設六部。當時的很多人認爲，朱元璋的明朝政府將繼續按照元朝的官制走下去，然而後來發生的事情是他們做夢也想不到的。
讀書人的最高榮譽
在此，我們還要介紹一下明朝的科舉制度，這是明朝的一個特色。
科舉制度並非自明朝起，卻在明朝發揚光大。說來真是有趣，唐宋時雖有科舉，但錄取名額十分之少，一科往往只取幾十人。明朝自洪武三年起開科舉，實行擴招，這下子想做官的人就擠破了頭，紛紛以讀書爲業。這些人就是後來明朝文官勢力的基礎。
現在你已經當上了秀才，從此就擺脫了平民的身份，大小也是個知識分子了，你有某些特權，比如可以免除一人的徭役，見到縣長大人可以不下跪。但你並不是官，還差得遠。
要當秀才已經如此之難，可是爲了當官，同志們還要繼續奮鬥！
下一級的考試叫鄉試。你可千萬別誤會，這個所謂鄉試不是指鄉里的考試，而是省一級的統考。請注意，鄉試不是你想考就能考的，三年纔有一次，一般在八月，由省出題，而且有名額限制。在這一級別考試中過關的人就叫舉人，這個舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因爲這個級別是不能包你一定當官的，也就類似今天的大學畢業不包分配。
那舉人怎麼才能當官呢？很簡單，當官的人死了，你就有機會了。
所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。
現在大家知道爲什麼范進同志考中舉人後會發瘋吧，換了你也可能會瘋的。
在這個考試中獲得第一名的人叫做解元。這就是三元里的第一元。
好了，你已經考中舉人了，終於走出了省城，現在向京城出發，爲了當官，向前衝！
現在你已經是舉人了，那麼請你打好包袱，準備好筆墨紙硯，明年二月你將要迎接人生的真正考驗——會試。
這個考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手將是其他省的精英們，朝廷將在你們中間挑選三百人（可能有變動），但要注意，這三百人並不是我們經常所說的進士，他們只是“貢生”，要想當進士，你還要再過一關。
會試考試的第一名叫會元，這是三元里的第二元。
在說下一關之前，我們要介紹一下科舉考試的考場，當時的考場可不是今天光線明亮的教室，還有一大堆家長在外面抱着西瓜等你。明代考試的考場叫做貢院，其實從其結構環境來看，可以稱其爲牢房。
貢院裏有上萬間房間（大家可以估計一下錄取率），都是單間。有人可能覺得單間很好，別忙，我來介紹一下這是個什麼樣的單間，這種單間叫做號房，長五尺，寬四尺，高八尺。
大家估量一下就可以感覺到，這幾乎就是一個籠子。考生在進去前要先搜身，只能帶書具和燈具進去，每人發給三支蠟燭，進去後，號門馬上關閉上鎖，考生就在裏面答題，晚上也在裏面休息，但由於房間太小，考生只能蜷縮着睡覺，真是要多難受有多難受。
然而就在這樣的艱苦環境下，在那盞孤燈下，在難以忍受的孤寂中，滿懷着報國（或是升官）的理想，用堅強的毅力寫出了妙筆生花的文章，是不容易的。