朱元璋之所以選擇胡惟庸，並不是因爲他很強，相反，正是因爲胡惟庸對朱元璋的威脅小，所以朱元璋才讓他成爲了勝利者。而愚蠢的胡惟庸並不瞭解這一點。
於是，在打垮劉基後，胡惟庸越發猖狂，他貪污受賄，排擠任何不服從他的人，甚至敢於挑戰朱元璋的權力，私自截留下屬的奏章，官員升降、處決犯人，都不經過朱元璋的批准。
洪武六年（1373），胡惟庸擠走了另一個丞相汪廣洋，獨攬丞相大權，並掌權七年之久。
但讓人費解的是，朱元璋卻對胡惟庸的犯上行爲無任何表示，這是很不尋常的。
朱元璋是一個權力慾望極強的人，他自血火之中奮戰而出，是那個時代最傑出的人才，李善長僅僅是稍微獨斷專行了些，就被他勒令退休，胡惟庸何許人也？既無軍功，也無政績，居然敢如此放肆！
這就實在讓人不解了，很多的歷史資料上記載了種種胡惟庸不法及朱元璋置之不理的故事，並由此推斷出胡惟庸罪有應得、朱元璋正當防衛的結論。
當我們揭開事實的表象，分析其中的本質時，就會發現大有文章。
歷史上著名的鄭莊公，一直不爲其母親所喜愛，他的弟弟也仗着母親的溺愛，向他提出種種不合理的要求，而鄭莊公總是滿足他，直到最後，他的弟弟企圖謀反，鄭莊公纔出兵將之滅掉。
後人往往以爲鄭莊公仁至義盡，傳爲美談，可是也有人指出，鄭莊公是真正的僞君子，是想要他弟弟的命，才縱容他的不法。
當我們深刻理解了這個故事後，對朱元璋的這種反常舉動就會有一個清晰的結論——這是一個陰謀。
這個陰謀在不同的語言方式中有不同的說法，成語是“欲擒故縱”，學名叫“捧殺”，俗語是“將欲取之，必先與之”，用小兵張嘎的話來說是“別看今天鬧得歡，當心將來拉清單”。
但我們還有一個疑問，對付一個小小的胡惟庸，朱元璋需要動這麼多腦筋，要忍耐他七年之久嗎？
不錯，當我們仔細地分析歷史，就會發現，胡惟庸絕不是朱元璋的真正目標，朱元璋要毀滅的是胡惟庸背後的那個龐然大物。
朱元璋甘願忍受胡惟庸的專橫，讓這個跳樑小醜盡情表演，套用圍棋裏的一句話來形容就是“不爲小利，必有大謀”，他經歷如此多的磨難，陳友諒、張士誠、王保保這些當世豪傑都不是他的對手，何況小小的胡惟庸！
他這樣委屈自己，只因他的目標對手太過強大，這個對手並不是李善長，也不是淮西集團，而是胡惟庸身後那延續了上千年的丞相制度。
自從朱元璋當皇帝后，他一直都覺得這個制度過於限制他的權力，他一向認爲天下是靠他自己的能力爭來的，偏偏有人要來分權，真是豈有此理！
但是這個制度已經有了很多年的歷史，無論是大臣還是一般的百姓都認爲丞相是必不可少的。要廢除這個制度，必須有一個充分的理由，而胡惟庸這樣無德之人的任意妄爲正好可以爲他提供一個藉口。
胡惟庸的對策
胡惟庸雖然是個不折不扣的小人，但他並不笨。隨着自己行爲的一步步出格，他對朱元璋的畏懼也越來越大。然而朱元璋卻並不對他下手，這讓他有了不祥的預感，他還是比較瞭解朱元璋的，這個人要麼不做，要麼就做絕，從不妥協。
在經過長時間的思考後，胡惟庸想出了一個絕妙的對策，那就是拉人下水。
在他看來，要想不被朱元璋殺掉，必須保證有足夠的人與他站在同一邊。所謂法不責衆，你朱元璋總不能把大臣都一網打盡吧。
至於手段也是比較簡單的，先找好對象，然後封官許願，大家一起喫個飯、沐個浴，然後搞點娛樂節目，情感交融之後，找一個雙方都關注的話題談話，這期間是要投入點感情的，如果談話中能流下點“真誠”的淚水，那麼效果會更好。
這一套下來，雙方就成了鐵兄弟，然後就是結盟發誓，有福必然共享，有難必然同當。
如果細細分析一下拉人下水這個詞，就會發現其中問題很多，如果要去的是什麼好地方，是不用拉的，下水還要人拉，可見這“水”不是油鍋就是火坑，正所謂“有危險你去，有黑鍋你背”是也。一旦有了什麼麻煩，誓言就會轉變爲“有難必然你當，有福自然我享”。
被他這一套拉下水的有吉安侯陸仲亨、御史大夫陳寧、都督毛驤等一批重臣，一時之間朝中都是胡惟庸的眼線。
但胡惟庸並不滿足，他還要拉攏一個最重要的人——李善長。
因爲李善長不但德高望重，身上還有一件難得的寶物，那就是免死鐵券。
我們有必要說一下免死鐵券這玩意兒。在明朝，皇帝給大臣最高的獎賞就是免死鐵券，其作用是將來大臣犯法，錦衣衛去家裏殺人的時候，只要你沒丟掉（估計也不會有人丟），而且在刀砍掉你腦袋前拿出來，就可以免除一死。很多的大臣爲腦袋考慮，費盡心思想搞到一張，因爲無論什麼金券銀券都沒有這張鐵券頂用，那些有幸拿到的，就會放在家裏的大堂供起來，逢人來就會展示給對方看，似乎有了這張鐵券就有兩個腦袋。
李善長就有這樣寶貝，而且還有兩張，胡惟庸拼命巴結他，這兩張鐵券是重要的原因之一，雖然胡惟庸不能拿去自己用，但李善長不死，自己就有了靠山。
但這張鐵券的作用其實是有問題的，因爲鐵券是皇帝給的，就像支票一樣，能否兌現要看開票的銀行，皇帝就是開票行，他說這東西有效就有效，他說過期就過期。很難想象皇帝如果下決心殺掉某人，會因爲自己曾經開出的一張口頭支票而改變主意。用我們今天常說的一句話來形容就是：“我捧得起你，就踩得倒你！”
換個思維角度來看，其中的變數也很多，皇帝不一定非要殺你不可，他大可把你關起來，打你個半死，然後神不知鬼不覺地找人害你一下，然後報個暴病而死。這樣既成全了他的名聲，又遂了心願，一舉兩得。不是我不守信用，實在是你沒福氣啊。