朱棣就像一個優秀的體操運動員，省略了所有花哨和不必要的動作，將全部的心力放在那最後的騰躍，以獲得冠軍的獎賞——皇位。
當然，當時的朱棣還沒有足夠的實力去做到這一點，他現在最重要的任務是把俘虜人數清點好，然後回去覆命。
似乎是上天特意要體現朱棣的豐功偉績，與他同時出征的晉王是個膽小鬼，根本沒有進入蒙古腹地。用今天的話來說，他還沒有進人家的門，在門口放了兩槍，吆喝兩聲就走人了。
有這麼個窩囊的兄弟幫忙，朱棣一時之間成爲了萬衆矚目的焦點，全國人民都把他當成民族英雄。朱元璋也很高興，他賞賜朱棣一張支票——面額一百萬錠的寶鈔（明朝紙幣）。
其實這個賞賜不算豐厚，因爲我們前面介紹過，洪武年間的紙幣發行是沒有準備金的，估計朱元璋很有可能是在見朱棣之前，才讓人準備好了紙張，印上了一百萬錠的數字。反正他是皇帝，想寫多大數字都行。
如果朱棣聰明的話，就應該早點把這張支票折現，換糧食也好，換布匹也好，總之是在通貨膨脹讓這張支票變成衛生紙之前。
這些都不是最重要的，關鍵在於朱棣通過這一次的成功表演讓朱元璋看到了他的價值，獲得了朱元璋的信任。其實演得好不好倒在其次，至少先混了個臉熟。
但這次遠征帶給朱棣的也只有這些，並沒有人認爲他能夠成爲皇位的繼承者，他心裏也清楚，無論自己如何表演，也無非是從龍套變成配角，要想當上主角，必須得到朱元璋導演的同意。可是很明顯，朱導演並無意換人。
如果事情就這樣發展下去，滿懷抱負的朱棣可能最終會成爲朱標的好弟弟、國家的邊界守護者，他的能力將用來爲國效力，他的野心將隨着時光的流逝被永遠埋葬。
就在看似事情已經定局的情況下，洪武二十五年，太子朱標的死使得一切似乎都有了轉機。
朱標死了，主角的位置終於空了出來，時機到了！
朱標的兒子朱允炆不過是個毫無經驗、年幼無知的少年，這樣的人怎麼能承擔帝國發展的重任，換人吧，也該搞個公開招考之類的玩意兒了。退一步說，就算不搞公開競爭，也該給個抓鬮的機會啊，老爹，不能再搞一言堂了，多少給點民主吧。
朱棣曾經有過無限的期待，他相信只要公開競爭，自己是很有優勢的。那個小毛孩子懂得什麼，論處理政事、出兵打仗，誰能比得上我！當然，寧王打仗也很厲害，不過他只是一介武夫，這樣頭腦簡單、四肢發達的傢伙也想繼承皇位？
除了我，還有誰！
然而出乎他的意料，朱元璋對朱標的深厚感情使得他又一次搞了暗箱操作，他真的任命只有十五歲的朱允炆爲太子。
白乾了，這下真是白乾了。
等待時機的到來
朱標雖然文弱，到底是自己的哥哥，長兄爲父，論資排輩，心理上還說得過去，畢竟人家參加工作早，可那個十五歲的小毛孩居然也敢在自己頭上作威作福，無論如何想不通，無論如何辦不到！
但這是事實，一旦父親死去，這個小孩子就會成爲帝國皇位的繼任者，到時不管自己是否願意，都將跪倒在這個人的面前，發誓效忠於他。他懂得什麼？既無戰功，又無政績，憑什麼當皇帝？
如果說之前的朱棣只是抱怨，那麼朱允炆繼位後的朱棣就是真的準備圖謀不軌了。用法律術語來說，這是一個從犯罪預想到犯罪預備的過程。
但朱棣可以不服氣，卻不能不服從。洪武二十九年（1396），明太祖決定對北元再次發動遠征，主帥仍然是朱棣。這也是朱元璋一生中制定的最後一個作戰計劃。
他真的老了，青年時代的意氣風發、縱馬馳騁只能在腦海中回味了。但他的意識還很清楚，必須在自己死之前把所有的事情都解決掉，這樣大明帝國才能不斷地延續下去，永遠強大繁榮。國內的問題已經解決了，但卓越的軍事直覺告訴他，北元仍然是國家最強大的敵人，一定要把這個鄰居連根拔除！
而朱棣當仁不讓地成爲了統帥，雖然他已經不再願意去幹這些活，畢竟自己只是打工的，每個月按時拿工資，出兵打仗成了義務勞動，幹好了是老闆的功勞，幹壞了還要負責任，這樣的差事誰願意幹？
可是即將卸任的老闆朱元璋不是一個可以商量的人，誰讓你當年表現得那麼好，就是你了！不幹也得幹！
同年三月，朱棣帶着複雜的心情從北平出發了。此次他的戰略和上一次大致相同，在軍隊抵達大寧後，他先派出騎兵去偵察元兵的方位，在確定元軍所在位置之後，他帶兵翻山越嶺，在徹徹兒山找到了元軍，這一次他沒有再玩懷柔的那套把戲，連殺帶趕，把北元軍趕到了數百里外，並活捉了北元大將索林帖木兒等人。
按說任務已經完成，也該班師回朝了，北元的難兄難弟也在遠處等着呢，既然仗打完了，人也殺了，帳篷也燒了，您就早點走吧，等您走後，我們再建設。但這一次朱棣似乎心情不好，於是北元就成爲了他發泄的對象。他一氣追出幾百裏，一直追到兀良哈禿城，打敗了北元大將哈剌兀，這才威風凜凜地回了家。
鬱悶的人真是惹不得啊。
朱棣得勝回朝，卻沒有以往的興奮，這也是可以理解的，但朱元璋的心思卻大不相同，在他看來，國家又多了一名優秀的將領，朱允炆又有一個可以依靠的好叔叔，當然，這只是他自己的想法。
朱元璋的歸宿
此
時的朱元璋才真正感覺到一種解脫，他打了一輩子仗，忙了一輩子公務，不但幹了自己的工作，連兒子孫子的那份他也代勞了。
此時的大明帝國已經恢復了生機和活力，人民安居樂業，商業活動也有相當的發展，朝鮮歸順了大明，北元已經被打成了游擊隊。而朱元璋對他制定的那套政策更是信心爆棚，在他看來，後世子孫只要有着基本的行爲能力，就能根據他的政策治理大明，並保萬世平安。
都安排好了，我也可以放心地走了。
對大臣們來說，朱元璋可能不是個好君主，但是對朱元璋的子孫們來說，朱元璋絕對是個好父親、好祖父。其實朱元璋的這種行爲反差的理由也很簡單，就如同今天獨生子女的家長，特別是那些當年曾經捱過餓的人，自然不忍心讓孩子受自己那樣的苦，他們恨不得代替子女去承擔他們將來要經受的苦難。