石亨終於活到頭了。
天順四年正月，時值奪門之變四週年紀念日，石亨光榮入獄，一個月後悽慘地死於獄中。
可他在地府還沒住滿一個月，就在閻王那裏見到了一個熟人——他的侄子石彪也於同月被押赴刑場斬決。
這位正統年間第一勇將就此結束了他的一生，從名將到奸臣，貪婪和私慾改變了他的人生軌跡，人各有志，無須多說，只是不知他黃泉之下，有何面目去見當年的親密戰友于謙。
所謂君子報仇，十年不晚。可李賢卻似乎是一個熱愛生命，珍惜時間的人，解決徐有貞和石亨，他只用了四年，現在在他的獵物還剩下最後一個人：曹吉祥。
徐有貞足智多謀，石亨兵權在握，這兩位仁兄都不是善類，與他們相比，曹吉祥實在算不上啥，要學歷沒學歷，要武藝沒武藝。現在還鄉團的兩位主力已經被罰下了場，只剩下了他。對李賢來說，解決這個碩果僅存的小丑應該是他計劃中最爲輕鬆的一步，可他沒想到，這個不起眼的曹吉祥不但是最難對付的一個，還差點要了他的命。
曹吉祥的雄心壯志
石亨死了，曹吉祥慌了，這也難怪，不用細想，光扳指頭算就能明白，下一個也該輪到他了。
在如此險峻的時刻，一般人考慮的應該是低調爲人，苟且偷生，能混個自然死亡就謝天謝地了，可這位仁兄思維卻着實異於常人，他不但毫不退讓，還積極要求進步，他還有着更高的精神追求——當皇帝。
曹吉祥有個養子叫曹欽，他和曹吉祥一樣，有着遠大的理想，並對此充滿信心，但要真的動手，他還需要一樣東西。爲此，他私下找到自己的門客馮益，問了他一個意味深長的問題：
“自古以來，有宦官子弟當皇帝的嗎？”
馮益心知不妙，但畢竟自己在人家裏混飯喫，便順口答了一句：
“曹操。”
對於這個答案，我們有必要說明兩點，首先，這個答案不能算對，因爲曹操先生是死後才被追認爲皇帝的，其次，估計馮益也沒有想到，爲了這句話，他賠上了自己的老命。
找到了理論依據的曹欽大喜過望，他立刻在曹操的光輝形象指引下，大張旗鼓地幹了起來。
書生造反，三年不成，而曹吉祥和曹欽用行動證明了自己文化有限，不是書生，他們二話不說，甩開膀子就準備造反了，昔日司禮太監王振預備幾天，就敢出徵打仗，而曹吉祥緊隨其後，籌劃一個多月就動手了。
曹吉祥和曹欽經過“仔細”籌劃，制定了一個簡便易行的計劃（簡單到只有一句話）：
曹欽帶兵殺進宮，曹吉祥在內接應，殺掉朱祁鎮，自己當皇帝。
以上，計劃完畢。
制定人：曹吉祥、曹欽。
人才，真是高效率的人才啊。
雖然這是一個漏洞百出，不知所謂的計劃，但曹欽敢造反，還是有一定資本的。
他的資本就是手下的韃官。
所謂韃官，就是投降的蒙古兵，從朱棣時代的朵顏三衛開始，蒙古官兵就已經成爲明軍中最精銳的部隊，曹吉祥曾經鎮守邊關，深知這些蒙古兵好勇鬥狠，便私下招募拉攏蒙古士兵，爲自己效力。
但對曹欽有利的一點在於，宮內的駐軍不多，而明代爲防止武將造反，調兵手續十分複雜，身爲主將，如無兵符，一兵一卒也難以調動。等到大軍齊集，大事已定。所以，成功的真正關鍵在於時間。
只要能夠在城外駐軍調動之前攻入宮城，抓住朱祁鎮，勝利就必定屬於我！
一切就緒後，曹欽開始了他造反前的最後一項準備工作：選定造反日期。
選一個黃道吉日謀反，是古往今來所有陰謀家的必備工作，曹欽也不例外，而他在這個問題上還表現出了一定的科學精神，曹欽並沒有迷信黃曆，而是抱着實事求是的態度去詢問他的同黨，掌管欽天監的天文學家、專業人士湯序。
湯序接受了這個任務，他仰頭望天，認真觀察許久，然後面目嚴肅地告訴了曹欽那個起兵的黃道吉日。
天順五年（1461）七月庚子日大吉，利動刀兵。
曹欽千恩萬謝地走了，他相信這一天是起兵的最好時機，因爲他相信科學。
如果他知道湯序爲他挑的這個日子到底多“好”的話，只怕他在造反時做的第一件事就是拿刀砍死這位仁兄。
混亂的夜晚庚子日夜
曹欽在自己的家中設宴招待即將參與謀反的韃官們，在宴會上，他十分興奮，對所有的人封官許願，希望在座人等努力放火，認真砍人，造反成功，前途無量！
曹欽造反前請客並不僅僅是請這些人喫一頓，他還有更深的目的。因爲這些所謂的韃官都是爲錢賣命的僱傭軍，他們能夠背叛自己的國家爲大明效力，誰能保證他們不會爲了更多的錢出賣自己呢？
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nbsp;所以他雖談笑風生，同時卻用警惕的眼睛盯着在座的人，並囑咐親信看好大門，謹防人員出入。
曹欽思慮確實十分周密，但隨着酒宴的進行，會場氣氛活躍起來，他也開始有些麻痹，然而，就在此時，一個早有準備的人趁機溜了出去。
這個人的名字叫做馬亮，平日並不起眼，曹欽只知道他是蒙古人，卻不知道他有一個叫吳瑾的朋友。
馬亮溜出來後，一路狂奔，直奔吳瑾所住的朝房，此時已經是夜晚二更，吳瑾被上氣不接下氣的馬亮吵醒，聞聽此事，頓時大驚失色。
可是吳瑾驚慌之後，才發現自己也是無能爲力，因爲他此刻孤身一人，手頭無兵。情急之下，他突然想起還有一個人也住在朝房，便立刻起身去找這個人。
此人就是十二年前北京保衛戰中那個“力戰不支，欲入城”的孫鏜。
他即將成爲這個夜晚的主角。
吳瑾實在應該感到慶幸，因爲事實證明，在這個混亂的夜裏，正是這位孫鏜起到了最爲關鍵的作用，奇怪的是，孫鏜平日並不住在朝房裏，可爲什麼偏偏在這個夜晚，他會待在這個地方呢？