在嚴世蕃的眼中，天下英才只有三人而已，但事實證明，這位仁兄雖然聰明，卻是一個不太識數的人，因爲他只數對了一半。
楊博、陸炳、嚴世蕃確實是芸芸衆生中的異類，他們機智過人、精於算計，堪稱不世出的奇才。但老天爺實在太喜歡熱鬧，就在嚴世蕃自以爲天下盡入己手時，上天卻給這齣戲送來了另外三個人，三個更可怕的人。
按照嚴世蕃先生的邏輯編號繼續下去，第四個人的位置應該屬於徐階。在經受了無數考驗之後，他已經具備了逐鹿天下的實力。但嚴世蕃並沒有意識到這一點，在他的眼裏，這個小侍郎不過是個無足輕重的人物。
徐階仍然隱藏着自己，當時機到來的時候，他將揭下自己的面紗，給嚴世蕃一個大大的驚喜。
第五個人，叫做高拱。
如果說嚴世蕃只是輕視徐階的話，那麼高拱這個名字他可能從沒有聽過。
這也怪不得他，因爲高拱實在太不起眼了。
高拱，正德七年（1512）出生，河南新鄭（今河南新鄭市）人，嘉靖七年（1528）河南省鄉試第一名，嘉靖二十年（1541）考中進士，被分配到翰林院。
而當嚴世蕃縱論天下之才的時候，高拱先生的職稱只是翰林院的編修，不過是機關裏的一個小抄寫員。這種小角色，自然難入嚴奇才的法眼。
然而他終將成爲一個撼動天下的人。
根據影視劇的規律，最厲害的人總是最後出場，這次也不例外，而最先發現這位奇才的人，正是徐階。
夏言下臺後（當時尚未被殺），徐階的處境很慘，原先對他恭恭敬敬的人，眼見他沒了靠山，紛紛就此拿出了當年翻書的速度，跟他翻了臉。
除了同僚的擠兌冷遇外，徐階在吏部也倒了黴，新來的吏部尚書聞淵不喜歡徐階，總是找他的碴。
得罪了老闆，混不下去的徐階只好另找出路，好在他和大老闆的關係還算不錯（擅寫青詞），皇帝大人毛筆一揮，給他安排了新單位：
“你去翰林院吧！”
這個決定改變了無數人的命運。
嘉靖二十六年（1547）底，徐階來到了翰林院，成爲了掌院學士。他的第一個使命是教育去年剛剛考進來的庶吉士。
庶吉士是大明的精英。而庶吉士的培訓大致相當於現在的崗前培訓，在這裏結業後，學員們會進入翰林院，成爲一名普通的翰林官。
當然，之後的事情就各安天命了，如果經歷從幾年到幾十年不等的以死相搏、鉤心鬥角，你還沒有被殺頭、流放、貶官，臉皮越來越厚，心越來越黑，你將很有可能進入內閣，成爲這個帝國真正的統治者。
一般說來，翰林院的掌院學士是不會理會庶吉士的，最多不過是在入學時見個面，訓幾句話，說些大家好好學習，天天向上的話，然後拍拍屁股走人。
但徐階依然保持了他的傳統作風，雖說這幫新人既無背景，也不起眼，他仍然抽出時間，挨個談話，當然了，他的目的絕不僅僅是鼓勵他們認真學習，鬼知道將來這裏面會不會出幾個一二品的猛人，還是先搞好關係爲妙。
正是在這一系列談話中，他遇見了那個伴隨他後半生，奮鬥不息，名垂千古的人。
雖然庶吉士已經是精英中的精英，但這個人仍然給徐階留下了深刻的印象，他的談吐和見識，還有無與倫比的聰慧，都讓徐階驚歎不已。
“張居正。”
張居正，我會記下這個名字。
徐階滿意地完成了他的談話工作，未來的歲月還很長，他有充分的時間去認真觀察這個年輕人。
張居正就是第六個人，當時的他還沒有登上舞臺參與角逐的機會。
在這個風雲際會的年代，這六位英才將交織成一個死亡的繩結，用他們的智慧和意志去爭奪最高的獎賞——權力，失敗者將成爲繩結的犧牲品，被無情地絞殺。只有最具天賦、最精明、最狡詐、最堅毅的人，才能終結這場殘酷的遊戲，解開那個死結。
而這位最後的勝利者，將成爲大明天下的統治者。
不過話說過來，至少在當時，這後兩位還是指望不上的，高拱同志依然在做他的抄寫員，而張居正同學還在培訓班認真刻苦學習。
所以徐階依然只能靠他自己。
嚴嵩是一個警惕性很高的人，他十分清楚徐階與夏言的關係，並非對此人毫無防備，但問題在於，這位徐侍郎似乎對他構成不了什麼威脅，頂了天也就是個副部長，皇帝面前也說不上什麼話，翻不起天大的浪。
所以防備歸防備，他並沒有把徐階放在眼裏。
嚴嵩的判斷很準確，現在的徐階，是個不折不扣的小人物，即使你把刀交到他的手裏，他也不知從何砍起。
但世界是不斷變化的，嘉靖二十九年（1550），徐階迎來了第一個機會。
具有諷刺意味的是，這次機會是由嚴嵩陣營中的仇鸞先生友情提供的。
蒙古也算是大明的老冤家了，來來回回已經搞了二百年，雙方都精力充沛，再累再苦都不在話下，洗個澡睡一覺起來接着幹。
事易時移，當年的瓦剌已經消停了，取而代之的是韃靼，而在小王子之後，該部落又出了一位擅長殺人放火的優秀領袖——俺答。
關於這位兄臺的事蹟就不多講了，只需知道這是一個很能殺，很能搶，善於破壞的人就行了。
嘉靖二十九年（1550）六月，這位仁兄估計是家裏缺東西了，帶領上萬騎兵嚮明朝發動了進攻，他的目標是大同。
明軍抵敵不住，全軍潰敗，一番混戰後，總兵張達戰死，於是大同向朝廷告急，指揮官死了，蛇無頭不行，請你即刻再派一個過來。
大同總兵是一個級別很高的官階，相當於邊防軍司令員，尋常時候，能夠補到這個官，那是祖宗保佑，但在這個節骨眼上去大同，只能說是祖墳埋錯了地。
蒙古人還在城外，即使打退敵人，也未必有功，但如果丟了重鎮大同，則格殺勿論。而且刀劍無眼，也不認你官銜高低，身爲總兵不幸殉國，也只能算你背運。
這就是傳說中的黑鍋，誰也不想背，但就在衆人推脫之時，嚴嵩站了出來，高興地告訴大家，他有一個合適的人選，必定可以退敵。
他說的這個人就是仇鸞。
說實話，在這件事情上，嚴嵩也是個冤大頭，他原本以爲仇鸞名將之後，就算不如曾銑，多少也有那麼兩下子，所以他推薦仇鸞，希望此人可以再立新功。