當然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也並非毫無收穫。
丁汝夔死後，吏部侍郎王邦瑞暫時代理兵部事宜，開始收拾殘局。
在整理防務的工作中，他無意間發現，有一本叫《備俺答策》的書在軍中廣爲流傳，書中記載對付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。
王邦瑞立刻叫來了下屬：
“此書作者何人，任何官？”
下屬告訴他，此人是世襲將軍，進京參加武進士考試，因遇到俺答進攻，臨時參戰，時任京城九門總旗牌官，戰爭結束後，已經調防薊門。
王邦瑞感嘆不已，在反覆翻閱此書並打探此人情況後，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄：
戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛指揮僉事，青年而資性敏慧，壯志而騎射優長。評：將才。
陷阱
自從“庚戌之變”後，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進入內閣，卻享受着內閣成員待遇，被封爲太子太保（從一品），還經常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成爲了朝中的紅人。
徐階有點忘乎所以了，際遇的變化使他產生了錯覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這一切都讓他相信，勝利似乎已經不再遙遠。
事實上，真正的機會並未到來，而他的水平也還差得太遠。
而之後那場突如其來的打擊，很快就將他從美夢中驚醒。
這件事是從死人開始的。不久前，孝烈皇后死了，按說死了就死了，開追悼會埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇后進入宗廟（專用術語祔廟）。
這是違反禮儀規定的，堅持原則的徐階先生隨即上了一封奏疏，表示女後不能入廟，只能放到奉先殿。
當嚴嵩聽到這個消息後，當即拍手稱快，因爲他知道，徐階馬上要倒黴了。
嚴嵩是對的，徐階很快就爲他的原則付出了代價，嘉靖先生大怒，當即把徐階叫了進來，怒罵了一頓。
這個場景如果放在夏言身上，下一幕必然是對罵，夏先生一貫無懼無畏，爲了原則，和皇帝幹仗也是家常便飯。
徐階和夏言一樣，也是個堅持原則的人，但這熟悉的一幕卻並未出現，徐階只是低着頭，聽着皇帝那無理的怒斥。
他還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場景回映在他的眼前。
於是，在嚴嵩那旁側虎視眈眈的目光下，徐階做出了決定：
“皇上聖明！”
犧牲尊嚴是不夠的，要想在這場殘酷的遊戲裏笑到最後，還必須背離原則，因爲眼前的敵手，是一個不講原則的人。
而要戰勝一個無原則的對手，唯一的方法就是放棄所有的原則。
稱宗也好，祔廟也罷，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶媽、傭人都放進宗廟，我也不管了。
在時機到來之前，這是必須付出的代價。
徐階及時察覺到了即將到來的危險，贊同了皇帝的意見，躲過了一劫。然而他沒有料到，自己曾經的一個無意舉動已惹下大禍，而更爲不幸的是，嚴嵩已經抓住了這個破綻。
在這之後的一天，嘉靖在西苑單獨接見嚴嵩。雙方有意無意地開始閒聊，聊着聊着，話題就轉到了徐階的身上。
出人意料的是，嚴嵩在談到徐階的時候，竟然是讚不絕口，反覆誇獎這人勤於政事，用心幹活，而且青詞寫得也很好。一番話說得嘉靖連連點頭。
當然，你要是指望嚴嵩先生突發精神失常，那是不現實的，精彩的在後面：
“徐階這個人確實不缺乏才能啊，”嚴嵩嘆息一聲，補上了最爲關鍵的一句，“只不過是多了點二心而已。”
嘉靖收起了微笑，沉重地點了點頭，他贊同嚴嵩的意見。
這句話是有來由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐階曾經向皇帝上書，請求早立太子。
這已經不是他第一次上書建議了，之前還有幾回，只不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必需的，也是出於禮儀需要，當然也有潛含意思：您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個準備吧。
不過這個要求在嘉靖看來，就變成了另一個意思——我還沒死，就準備另起爐竈了。
就這樣，老謀深算的嚴嵩只用一句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了谷底。
這之後，皇帝對徐階的態度越來越冷淡，很少召他進入西苑，也不再好言相向。
雖然皇帝沒有明確的表態，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠，用不着去打聽，他也知道是嚴嵩搞的鬼。
同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處於事業上升期的徐階是鳳凰，但涅槃之後，自然就變成了野雞。衆人就此紛紛離去，徐階又一次回到了孤立無援的起點。
殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠遠趕不上嚴嵩，而他要挑戰的，是朝中第一大政治集團——嚴黨，有着數不清的關係網和錦衣衛的幫助。更重要的是，在嚴嵩這位政治厚黑高手面前，他的功力還差得太遠。
但是不要緊，現在還來得及，我將重新開始。
從此，徐階變得更加沉默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎並不領情，對他仍十分冷淡，但徐階並沒有慌張，在仔細分析形勢後，他終於發現了一條制勝之道。
而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。
受到嚴嵩蠱惑的嘉靖已經厭煩了徐階，然而他卻沒有發現，自己四周的人已經悄悄改變了態度，經常會誇獎徐階的才德（左右多爲言者），久而久之，他慢慢地改變了對這個人的看法。
從某個角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監手中，而徐階絕對不會再犯同樣的錯誤。
此外，沉默的徐階開始認真在家裏寫青詞，用心搞好文學創作，而滿意的嘉靖也終於改變了態度，經常叫他上門聊天。
另一方面，不管在人前人後，只要說到嚴嵩，徐階總是讚譽有加，還經常上門聯絡感情，雖說嚴老狐狸還把他當對手，但徐階的行爲卻也或多或少地打動了他。
畢竟只是個小角色而已，不用再費多大力氣。嚴嵩依然相信自己的判斷。
於是在經歷了大起大落之後，朝局又一次恢復了平靜，雙方暫時處於休戰狀態。
然而在這片寂靜的背後，徐階正密切注視着嚴嵩的一舉一動，上朝、退朝、應酬、結夥。他耐心地審視着這位老江湖的各種舉動，在尋找破綻的同時，他也在不斷地學習着敵人的權謀與手段。
在日復一日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對手的差距，他已經成爲了一個足智多謀、深不可測的人物。
但隱忍和沉寂不是目的，而是手段，它終將爆發在最後那一刻，雖然徐階已經麻痹了嚴嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現在的條件還不夠，他必須主動發起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優勢。
進攻的時候到了，但不能打草驚蛇，也不能最後攤牌。目前所缺少的，只是一個合適的攻擊目標。
經過仔細的考量，徐階終於找到了這個標靶。
於是在等待兩年之後，徐階打破了這片死般的寧靜，將他的矛頭指向了那個合乎要求的人——仇鸞。