徐海沒有受過什麼教育，算是自學成才，他有着驚人的天賦，極具組織才能，而且十分精於海上作戰，和那些死腦筋的倭寇比，他實在是個過於突出的人，所以沒多久他就加入了倭寇搶劫公司，成爲了正式成員，獲得了自由，之後還曾一度躋身管理層，當上了高級別領導。
徐海發達了，他利用自己的才能和與倭寇的良好關係，在衆多的海盜中脫穎而出，擁有了固定的勢力範圍和強大的部屬。
但必須說明的是，此時的徐海依然是倭寇手下的棋子，他沒有汪直那樣的實力，只能靠日本人喫飯。
他的致富方式十分類似於舊中國的買辦，每次帶領倭寇進犯之前，他都會與對方簽訂合同，帶多少人，去搶哪裏，事後分紅份額，其條款十分清晰，倭患如此猖獗，這位漢奸可謂是始作俑者之一。
但作爲漢奸，和抗日電影裏那些搖頭晃腦的同行相比，徐海是很特別的——他是一個十分強悍的漢奸。
胡宗憲曾領教過徐海的厲害。有一次，倭寇大規模進犯浙江一帶，胡宗憲派遊擊將軍宗禮率軍主動出擊，恰好遇到徐海的船隊，雙方在三裏橋大戰。
一開始，宗禮根本沒把徐海的雜牌水軍放在眼裏，而事實似乎也是如此，雙方交戰後徐海軍一觸即潰，宗禮大喜過望，鼓舞軍隊繼續作戰，再次擊敗徐海。
兩次連續的勝利讓宗禮相信，徐海不過是個浪得虛名的小角色，於是他又發動了第三次攻擊，徐海的水軍似乎已經失去了反抗能力，第三次大敗。
但就在宗禮準備預寫他的第四次捷報時，徐海用自己的行動證明了一個真理——沒有人能隨隨便便成功。
在明軍防備鬆懈之時，徐海悄悄集結了他的精銳水軍，出其不意地發動了反攻，爲了讓宗禮相信自己的軟弱，他退卻了三次，至此一舉收回成本，明軍大敗，幾乎全軍覆沒，宗禮本人戰死。
這就是胡宗憲面對的兩個強敵，強悍的汪直、狡詐的徐海，要平息倭寇，必須除掉這兩個人。
可在仔細考量雙方實力之後，胡宗憲終於悲哀地發現，他幾乎毫無勝算。
汪直自不必說，這位土皇帝富可敵國，兵強馬壯，比日本諸侯還厲害。徐海雖然稍微差一點，但他極其狡猾，且精於水戰，憑藉明朝的海軍，要徹底消滅他幾乎是不可能的。
思前想後，胡宗憲對時局感到絕望了，然而此時，徐渭卻輕鬆地告訴他，其實要解決這兩個人，一點也不難。
這一次，胡宗憲沒有相信他的師爺，因爲這句話實在太不靠譜。且不說這兩個人手下有上萬名武裝海盜，更重要的是，他們還佔據着一種特殊的資源——錢。
根據某些歷史學者統計，汪直的商業貿易額曾一度超過浙江全省的財政收入，海盜竟然比政府還有錢，到底誰是政府？
面對如此可怕的金融武裝集團，胡宗憲找不到任何自信的理由，在他看來，想戰勝這兩個對手，無異於癡人說夢。
“用武力是很難戰勝他們的。”徐渭點點頭，他同意胡宗憲的看法，“但要戰勝他們，並不一定要動用武力。”
“是的。”徐渭做出了肯定的回答。
縝密的計謀
徐渭告訴胡宗憲，其實一直以來，他並不瞭解汪直，因爲這位仁兄歸根結底，只不過是個生意人。
做生意的人，只求財，不求氣，汪直所想要的，並非大明江山，只不過是自由通商的權利。
“但是海禁是歷代祖制，我也無能爲力。”胡宗憲只能無奈地嘆氣。
徐渭的臉上露出了狡黠的笑容：
“我並沒有說要給他這個權利。”
胡宗憲終於明白了徐渭的意圖，開放海禁是不可能的，但談判是可能的，兩者之間並不矛盾。談判只是實現目的的手段，他們並不需要做出任何承諾。
“首先，我們必須與汪直取得聯繫，招他上岸商談。”
“但汪直待在海外，且素與我們爲敵，他怎麼肯來呢？”胡宗憲對此並不樂觀。
“你忘了嗎？”徐渭又一次露出了笑容，“他的母親和妻子在你的手上。”
自從汪直下海之後，朝廷就把他列入了黑名單，他的母親和老婆都被關進了監獄，已經吃了好幾年牢飯，胡宗憲隨即簽發了特赦令，把她們放了出來，不但好喫好住，還分給她們一套房子。
胡宗憲的想法很簡單，善待汪直的家眷，以顯示自己的談判誠意，但很快，他發現這個想法又過於簡單了。
釋放管飯分房是十分容易的，但在做完這些之後，胡宗憲才意識到一個重要的疏漏——怎麼讓汪直知道呢？
要知道，汪老闆雖然還是中國國籍，卻已移居海外，找倭寇帶話又不太靠譜，胡宗憲傻了眼，苦思冥想後他決定冒一次險。
嘉靖三十四年（1555）十一月，胡宗憲派出了他的使者蔣洲、陳可願，他們的使命簡單明瞭：去日本，找到汪直，告訴他所有的一切。
這基本上應該算是個不可能完成的任務，海上交通安全且不說，即使到達日本，在那個兵荒馬亂的地方，想找到一個人，談何容易。
但是事情的順利遠遠超出了他們的意料，兩人在日本九州成功登陸，見到了當地的大名（諸侯），很明顯，大明帝國東南總督的名號還是有相當威懾力的，日本土財主給了胡宗憲很大的面子，熱情招待了兩位使者。
不管事情辦成與否，白喫一頓總是好的，然而就在兩人狼吞虎
咽之際，卻聽到了這樣一個詢問：是否有興趣見見本地一個叫毛海峯的人。
那位無心插柳的日本領主剛說完這句話，就驚奇地發現，兩個原本一心一意努力喫飯的人立刻丟掉了筷子，連聲大叫道：現在帶我們去！
因爲這是一個他們極其熟悉的名字，毛海峯，是汪直的養子。
蔣洲和陳可願終於找到了要找的人，在毛海峯的引薦下，傳奇人物汪直第一次出現在他們的面前。
汪直的開場白是並不友善的，除了胡宗憲擋他發財，和他作對外，全家人被明軍殺光也是他大發雷霆的主因。
所以當蔣洲告訴他，他的家眷不但沒死，政府還分了房子，衣食無憂，並且拿出了他家人的親筆信時，汪直的態度徹底轉變了。