無論胡宗憲和徐渭結局如何，他們總算有過輝煌光明的時刻，然而對於徐階而言，從頭至尾，他的生活都籠罩着重重黑霧，楊繼盛死了，唐順之走了，衆叛親離的場景再一次出現，手下紛紛另尋出路，沒有人願意依附於他，因爲沒有人願意和嚴嵩作對。
而最讓他感到痛苦的，無疑是王世貞事件。
王世貞被列入了嚴嵩的黑名單，其實這位才子並沒有得罪過嚴首輔，所有的一切，只是因爲在楊繼盛死後，他幫助這位窮困的同學收了屍，並且還號啕大哭一場。
不過是幫人收了屍，不過是痛哭了一場，難道連這點權利都沒有嗎？
對於嚴嵩而言，答案是肯定的，反抗者要整，同情反抗者也要整，他把自己的矛頭對準了王世貞。
但王世貞是聰明的，他十分小心，沒有留給嚴嵩任何把柄，但嚴首輔終究找到了一個突破口——他的父親。
說來也巧，恰在此時，王世貞的父親王忬工作上出了問題，被革職查問，本來這是個可大可小的事，但由於兒子的問題，嚴嵩橫插一槓，竟然問成了死罪。
王世貞慌了，他捨棄了所有的尊嚴和立場，即刻離職趕往京城，直奔嚴嵩的家，因爲他知道，所有的一切都掌握在這個人的手中，包括父親的生死。
這招單刀直入也有些年頭了，陸炳用過，嚴嵩也用過，現在是王世貞，不過可惜的是，這次他的工作對象不是夏言，而是嚴嵩。
王世貞跪在嚴嵩的門口，日夜不息，不停地磕頭求饒，不停地痛哭流涕，嚴嵩似乎也被感動了，親自接見了他，當場表示此事不用擔心，有我嚴嵩在，你爹自然沒事。
王世貞相信了他的話，但過了一段時間，不但沒見父親出獄，刑部的同事還透風給他，說嚴嵩曾數次催促，讓他們趕緊結案，殺掉王忬了事。
王世貞驚呆了，但他也沒有別的辦法，思前想後，他決定用最後一個方法，一個許多人死也不肯用的方法。
第二天，在朝臣們上朝的便道上，王世貞和他的弟弟跪拜不起，面對前去上朝的文武百官，不住地磕頭，直到血流滿面，希望他們能夠幫忙說句好話，放了自己的父親。
然而沒有人理會他們。
於是王世貞做出了爲無數讀書人痛心疾首的舉動，他跪在地上，自己扇自己的耳光，一邊扇一邊哭，扇到臉部紅腫，口中還不住呼喊，希望有人善心發現，幫他們救父親。
依然沒有人理會他們。
所有的人都看見了這悲慘的一幕，但所有的人都沒有出聲，因爲像楊繼盛那樣的人畢竟是少數。
於是一個月後，王忬被殺掉了，王世貞悲痛欲絕，卻無計可施。
嚴嵩再次獲得了勝利，然而他沒有想到，這其實是他繼楊繼盛事件之後，乾的第二件蠢事。因爲王世貞，是個絕對不能得罪的人。
要知道，這位王兄雖然不是什麼大官，卻是大才子，他是文壇領袖，社會影響力極大，據說無論任何人，只要得到他的稱讚，就會聲名鵲起，任何字畫古董，只要他說好，大家就認定是真好。用今天的話說，他是個有話語權的人，於是嚴嵩就麻煩了。
能夠捧起人，自然也能踩倒人，此後的幾十年中，除了個人文學創作外，他的主要工作都放在了罵嚴嵩上，他曾寫就一書，名《首輔傳》，篇中大罵嚴嵩，由於他多才多藝，是文壇三棲明星，除了寫書外，他還善於寫詩，寫戲。這裏面當然少不了大罵嚴嵩，比如那出著名的《鳳鳴記》，被後人傳唱幾百年，經久不衰，而嚴嵩就此與曹操並列，光榮地成爲了白臉奸臣的代表人物。
但這些不過是身後罵名而已，對於當時活蹦亂跳的嚴嵩而言，並沒有任何影響，他依然照喫照睡，骨骼好身體棒。
親眼目睹這一切的徐階驚呆了，他沒有想到，嚴嵩竟然狠毒到了這個份兒上，竟然如此折磨一個同情者，作爲一個老牌政治流氓，可謂是實至名歸。
作爲流氓的升級版本，政治流氓是十分特別的，而他們之間最大的不同在於，流氓混黑社會，砍死人後，要受處罰進監獄，而政治流氓混朝廷，整死人後，會接着趕盡殺絕，斬草除根。
徐階很清楚這一點，而他更清楚的是，要對付這個可怕的人，現在還遠不是時候，所以從自打耳光的王世貞面前走過時，他沒有停留，更沒有挺身而出，因爲他知道，在這股強大的勢力面前，哀求或是憤怒，根本沒有任何作用。
積聚力量，等待時機，他相信自己終將獲得最後的勝利。
而不久之後的一件事情，更讓徐階確信，他選擇了唯一正確的戰略。
在這些年中，徐階不斷地升官，不斷地受到封賞，以至於他曾一度以爲，自己已經獲得了嘉靖的全部信任，然而有一天，這個美麗的夢想被無情地打破了。
那一天，徐階和嚴嵩一同進西苑向皇帝報告政務，完事後，徐階準備掉頭走人，卻驚奇地發現嚴嵩並不動窩，似乎在等待着什麼。於是他開始放緩腳步。
於是接下來他看見了這樣一幕，嘉靖拿出了五色芝（煉藥原料），交給了嚴嵩，卻並沒有說話，嚴嵩也只是順手收下，然後得意地看了徐階一眼，揚長而去。
面對着眼前的一切，徐階尷尬到了極點，他開始覺得，在這兩個人面前，他不過是個外人而已。
還是皇帝大人機靈，打破了這片難堪的沉默：
“你任職吏部尚書，應該關心政務，就不要做煉丹這類事情了。”
嘉靖是笑着說完這句話的，然而徐階卻在那笑容之中，感受到了前所未有的恐懼。
自從夏言死後，徐階小心翼翼，畏首畏尾，喫苦受累，奉承巴結，只是爲了在這座政治金字塔中不斷進步，不斷攀升，直到那最高的頂點，獲得皇帝的信任，以實現自己的抱負，除掉那個他恨之入骨的人。
經過多年的努力，他來到了這個位置，距離最終的目標嚴嵩只有一步之遙，然而在這一刻，他才意識到，這一步幾乎是無法跨越的。
自嘉靖二十一年嚴嵩入閣以來，他已經在皇帝身邊度過了近二十個年頭，嘉靖已經習慣了嚴嵩，習慣了他的言談舉止，習慣了他的小心伺候，他們已不僅僅是君臣，還是某種意義上的朋友。