嚴世蕃入獄了，嚴嵩倒臺了，在很多人看來，徐階同志的屁股即將挪到首輔的寶座上，事情已經圓滿結束。
有這種看法的人，大致是不懂政治的，在這個世界上，什麼都好商量，但只要涉及利益二字，翻臉會比翻書更快。
而翻臉的程度及其表現方式，就要看利益多少了，動嘴動手，還是動刀子動導彈，都取決於此。要知道，平時上街買菜，爲幾毛錢都要吵一吵，而在皇帝不大管事的當年，首輔的寶座就是最高權力的象徵，也是最大的利益，不打出個天翻地覆、滄海桑田那纔有鬼。
徐階清楚這一點，嚴嵩自然也知道，幾十年的政治經驗讓他很快由震驚中恢復平靜，並開始積聚反擊的力量。接下來，他將用行動告訴對手，自己之所以能夠屹立政壇二十年不倒，絕非偶然。
徐階，讓你看看我真正的實力吧，較量纔剛剛開始。
事實上，嚴嵩之所以能夠超越之前的楊廷和、郭勳、張璁、夏言等人，成爲最爲強大的權臣，靠的絕不僅僅是嚴世蕃的聰明，還有他的同黨。因爲一直以來，嚴嵩都不是一個人在戰鬥。
嚴嵩這個名字所代表的並不是一個人，而是一股勢力，一個利益共同體。我當了郎中，你就是員外郎；我當了侍郎，你就是郎中，大家共同進步，共同發財。
現在徐階竟然要整治嚴大人，那還得了？老婆纔買了首飾，兒子要上私塾，我還指望升遷，你徐階敢動我們的飯碗，就跟你玩命！
刑部右侍郎鄢懋卿就是上述人等中的一員。自投靠嚴嵩以來，他做了很多壞事，正是在他的建議之下，楊繼盛最終被殺，作爲回報，他獲得了管理鹽政的美差，撈錢簡直撈到了喪心病狂的地步。之前嘉靖同志每年只徵六十萬鹽稅，他上任之後，竟然要求改徵一百萬，既可以討好皇帝，又能夠趁機敲詐地方，不愧爲奸人本色。
所以當嚴嵩下臺的消息傳來時，他立即找來了嚴黨的同夥，緊急商量對策。鑑於嚴嵩已經退休回家，在仔細分析形勢之後，鄢懋卿決定了第一步行動計劃——解救嚴世蕃。
作爲嚴黨的智囊，嚴世蕃起着不可替代的作用，所以眼下最重要的，是把這位仁兄撈出來，讓他拿個主意，大家這纔好辦事。
但這件事談何容易。嚴世蕃由皇帝下旨查辦，涉及嚴重經濟犯罪，住的是京城模範監獄，不是打架鬥毆關進派出所，等人擔保就能搞定的。
更麻煩的是，這件案子是皇帝交辦，按例由三法司會審，而所謂三法司，是指大理寺、都察院和刑部。所以要想撈人，必須擺平這三大部門，一個都不能少。
鄢懋卿是刑部右侍郎，刑部的事情自然好辦，但嚴嵩已經倒了，內閣沒有說話的人，大理寺和都察院怎麼解決？
這就是鄢懋卿面臨的大致情況，看上去確實很難辦，但事實結果告訴我們，他做到了：
經過三法司會審，一致認定嚴世蕃貪污罪名成立，查實金額共八百兩，着令發配雷州充軍。
多年的工部侍郎包工頭兼機要處長，原來只值八百兩，還真是個吉利數字。
當然了，處理結果也不可謂不重。所謂雷州，就是今天的廣東雷州，在當年是著名的蠻荒之地，到那裏充軍十有八九回不來。
這位兄臺剛走到半路，不知是買通了押送人員還是自行決斷，竟然就這麼跑了回來。按說要是逃犯，總得找個比較偏僻的地方藏起來，起碼沒有人認識自己。可嚴世蕃實在是藝高人膽大，他竟然跑回了江西，堂而皇之地住下來，照常上街買菜東遊西逛，比衣錦還鄉還衣錦還鄉。
重大貪污犯變成八百兩，充軍充回了家，嚴黨的勢力確實超出了徐階的想象，但當他正準備回擊時，皇帝突然下達了一道諭旨，正是這道諭旨使事情再次失去了控制。
畢竟是多年的老朋友了，說句寒酸話，就算是條狗，養二十多年也有感情了，何況嚴嵩長得比狗精神得多。所以在驅趕了嚴嵩之後，嘉靖便感到了一種孤獨，很快，這種孤獨就演變成了同情，於是他下令：
“嚴嵩退休了，他的兒子也已認罪，今後有人再敢上與鄒應龍相同的奏摺，立斬！”
這下徐階完了，他本已準備趁勢追擊，用奏章把嚴世蕃淹死，嘉靖的命令剛好擊中了他的要害，轉瞬之間，他失去了所有進攻的手段，只能坐在原地，等待着對方的反擊。
徐階之所以對嚴世蕃如此執著，是因爲他十分清楚，這是一個破壞能量太大的人，只能關在籠子裏，絕不能放歸大自然。以此人的智商，如果稍有不慎，自己就會被置於死地。而事實也驗證了他的預想，不久之後，嚴世蕃就出招了，不但狠毒，而且致命。
嚴嵩退休之後，按道理應該回老家，他卻在經過南昌的時候停了下來，因爲他不甘心就此失敗，而且他很清楚，事情還沒有結束。
事情的發展證明了嚴嵩的直覺，這位老江湖在南昌等來了皇帝的諭令和他那聰明絕頂的兒子。
在諭令中，嚴嵩看到了希望，而在他的兒子那裏，他找到了反敗爲勝的方法。
嚴世蕃依然十分沉着，他告訴自己的父親，雖然事已至此，雖然徐階已經成爲首輔掌握重權，但他並不是堅不可摧的，一切都可以從頭開始，只要突破一個人——藍道行。
嚴世蕃那個只有一隻眼睛的腦袋，卻有着極爲可怕的智慧，在無數的表象之下，他牢牢地抓住了事物的本質。一點也沒錯，藍道行正是問題的關鍵所在。
嘉靖之所以驅趕嚴嵩，是因爲神仙不喜歡他，而不是藍道行。所以只要證明那天在沙盤上寫字的人不是神仙，問題就都解決了；要是順便能把徐階拉上，說明他與此事有着千絲萬縷的聯繫，那就是欺君之罪，必死無疑。
到那個時候，嚴嵩將光榮返聘，繼續牟取私利消極怠工，嚴黨將再度掌權，所有的一切都將回到起點。
行動開始，嚴嵩先命令朝中的同黨送錢給藍道行，希望他反戈一擊，指證徐階策劃此事，事成之後保證升官發財。
藍道行拒絕了。
既然軟的不行，就來硬的，嚴嵩出錢買通了宮中的太監，指使他們誣陷藍道行，並將其關入了監獄。更爲惡劣的是，他還疏通獄卒，對藍道行嚴刑拷打，百般折磨，逼他誣陷徐階（似乎也算不上誣陷）。