萬曆五年（1577），張居正一生中最爲嚴峻的考驗到來了，因爲一件看似毫不相干的事。
就在這一年，張居正得到了一個不幸的消息——他爹死了。
張文明一輩子沒啥出息，卻有了這麼個有出息的孩子，雖說他沒給兒子幫啥忙，反倒添了很多亂（此人在地方飛揚跋扈，名聲很差），但無論如何，生子如此，他也可以含笑九泉了。
但他死也想不到，自己的死，將會讓兒子張居正生不如死。
張居正的爹死了！消息傳來，滿城轟動，因爲表現忠心的機會到了。無數官員紛紛上門，哭的哭，拜的拜，然後一把鼻涕一把淚地摸出門，最後再說兩句“節哀順變”，完事，收工。
這並不奇怪，自古以來，當官的如果死了爹媽，自然是萬人空巷，賓客盈門，上門的比自己全家死絕還難受。但你要相信，如果你自己掛了，是沒有幾個人會上門的。
對此，張居正也十分清楚，雖說父親死了他很難過，但此時此刻，他的腦海裏思考的，卻是另一個問題。
這個問題的名字，叫做丁憂。
在當時的中國，張居正已經是近似於無敵了，他不怕皇帝，不怕大臣，不怕讀書人議論，剽悍無比。
但他仍然只是近似於，因爲他還有一個不能跨越的障礙——祖制。
所謂祖制，就是祖宗的制度、規矩。雖然你很牛，比皇帝還牛，但總牛不過死皇帝吧，上百年前定下的規則，你再牛也沒轍。
丁憂就是祖制，具體說來，是朝廷官員的父母親如若死去，無論此人任何官何職，從得知喪事的那一天起，必須回到祖籍守制二十七個月，這叫丁憂。到期之後可以回朝爲官，這叫起復。
這個制度看上去有點不近人情，官做得好好的，一下子就給扒得乾乾淨淨，負責的那攤事情也沒人管，不但誤事，還誤人心情。
但這個制度一直以來卻都是雷打不動，無論有多麻煩，歷任皇帝都對其推崇備至，極其支持。如果你認爲這是他們的腦子一根筋，食古不化，那就錯了。人家的算盤，那是精到了極點。
因爲根據社會學常識，只有出孝子的地方，纔會出忠臣。你想想，如果一個人連他爹都不忠，怎麼能指望他忠於老闆（皇帝）呢？
但貪官們自然是不幹的，死了爹，我本來就很悲痛了，正想化悲痛爲貪慾，搞點錢來安慰我無助的心靈，你竟然還要罷我的官，剝奪我的經濟利益，太不人道！
於是很多人開始鑽空子，你不是規定由得知死訊的那天開始計算嗎，那我就隱瞞死訊，就當人還活着，一直混到差不多爲止，就算最後被人揭穿，也是可以解釋的嘛，人死了，我沒有上報，那是因爲老爹一直活在我的心中。
當然，一次兩次是可以理解的，時間長了朝廷也不幹了。自明英宗起，就開始正式立項，打擊僞報瞞報的行爲，規定但凡老爹死了不上報的，全部免官爲民。
如此一來，貪官們也沒辦法了，只好日夜祈禱，自己的老爹能多撐幾年，至少等自己混到夠本再含笑而逝，到時也能多搞點紙錢給您送去。
但也有一個羣體例外，那就是軍隊。領兵打仗，這就絕對沒轍了，總不能上陣剛剛交鋒，消息來了，您喊一聲停：大家別打了，等我回去給我爹守二十七個月，咱們再來，還是老地方見，不打不散。
於是他只剩下了唯一的選擇——奪情。
所謂奪情，是指事情實在太急，絕對走不開的人，經由皇帝的指示，在萬般悲痛中恢復職務，開展工作。由於考慮到在痛苦之中把人強行（一般不會反抗）拉回來，似乎很不人道，所以將其命名爲“奪情”。
然而張居正並不願意走這條路，當然，並不是因爲它“很不人道”。
其實在他之前，已有一些人有過類似的經驗，比如著名的“三楊”中的楊榮，還有那位幫于謙報了仇的李賢，都曾經被這麼“很不人道”過，除了個把人罵了兩句外，倒也沒啥問題。但到了嘉靖年間，奪情卻真的成爲了一件很不人道的事情，不人道到想不人道都不行，如果有人提出奪情，就會被看作禽獸不如。
之所以會有如此大的變化，都要拜一位孝子所賜，這人的名字叫做楊廷和。
應該說，這位楊兄弟的能量實在是大，鬧騰了三朝還不夠，死了還要折騰別人。當初他在正德年間的時候，父親死了，皇帝說楊先生你別走，留下來幫我辦事，他說不行，我非常悲痛，一定要回去。
結果幾番來回，他還是回去了。從正德九年（1514）到正德十二年（1517），這位仁兄結結實實地曠了三年工，纔回來上班。這要擱在現在，早就讓他捲鋪蓋回家了。
由於他名聲太大，加上又是正面典型，從此以後，朝廷高級官員死了爹媽，打死也不敢說奪情。就這麼一路下來，終於坑了張居正。
張居正沒有選擇，只能奪情，因爲馮保不想他走，皇帝不想他走，皇帝他媽也不想他走，當然了，最重要的是，他也不想走。
辛辛苦苦奮鬥三十多年，才混到這個份兒上，鬼才想走。
雖說奪情比較麻煩，但只要略施小計，還是沒問題的。
老把戲很快上場了。萬曆五年（1577）十月，痛苦不堪的張居正要求回家守制，兩天後皇帝回覆——不行。
一天後，張居正再次上書，表示一定要回去，而皇帝也再次回覆——一定不行。
與此同時，許多大臣們也紛紛上書，表示張居正絕不能走，言辭激烈，好像張居正一走，地球就要完蛋，可謂用心良苦。
行了，把戲演到這裏，也差不多該打住了，再搞下去就是浪費紙張。
準備收場了，事情已經結束，一切風平浪靜，擦乾眼淚（如果有），再次出發！
已經沒有敵手了，我親眼看着嚴嵩淪落、徐階下臺，我親手解決了高拱、劉臺、何心隱，天下已無人能動搖我的地位。
對於這一點，他始終很自信。然而事實證明，他錯了，錯得相當厲害，真正的挑戰將從這裏開始。
萬曆五年十月，翰林院編修吳中行、翰林院檢討趙用賢上書——彈劾張居正奪情。
編修是正七品，檢討是從七品，也就是說，這是兩個基層幹部，也就能幹幹抄寫工作，平時連上朝的資格都沒有。而張居正以前的敵人，不是朝廷高官，就是黑道老大、學界首領，並且還特別不經打，一碰就垮，這麼兩個小角色，按說張大人動根手指，就能把他們碾死。