總兵劉渠、祁秉忠率軍出戰，兩位司令十分勇猛，親自上陣，竟然打得後金軍隊連連敗退。於是，作爲預備隊的孫得功上陣了。
按照原先的想法，孫得功上來，是爲了加強力量，可沒想到的是，這位兄弟剛上陣，卻當即潰敗，驚慌之餘，孫大將還高聲喊了一嗓子：
“兵敗了！兵敗了！”您都兵敗了，那還打什麼？
後金軍隨即大舉攻擊，明軍大敗，劉渠陣亡，祁秉忠負傷而死，孫得功逃走，所屬數萬明軍全軍覆沒。
現在，在努爾哈赤面前的，是無助、毫無遮擋的西平堡。羅一貫很清楚，他的城池已被團團包圍，不會再有援兵，不會再有希望，對於勝利，他已無能爲力。但他仍然決定堅守，因爲他認爲，自己有這個責任。正月二十二日，努爾哈赤集結所屬五萬人，發動總攻。羅一貫率三千守軍，拼死守城抵抗。
雙方激戰一天，後金軍以近二十倍的兵力優勢，發起了無數次進攻，卻無數次敗退，敗退在孤獨卻堅定的羅一貫眼前。
明軍憑藉城堡大量殺傷敵軍，後金損失慘重，毫無進展，只得圍住城池，停止進攻。
但出乎他們意料的是，城頭突然陷入了死一般的寂靜，沒有了吶喊，沒有了殺聲。
因爲城內的士兵，已經放出了最後一支弓箭，發射了最後一發火炮。
在這最後的時刻，羅一貫站在城頭，向着京城的方向，行叩拜禮，說出了他的遺言：
“臣力竭矣！”隨即自刎而死。
這是努爾哈赤自起兵以來，損失空前慘重的一戰。據史料記載，和西平堡三千守軍一同陣亡的，有近七千名後金軍。
羅一貫盡到了自己的職責，王化貞也準備這樣做。得知西平堡失陷後，他連夜督促加強防守，並對逃回來的孫得功既往不咎，鼓勵守城將士衆志成城，擊退後金軍隊。然後，他就去睡覺了。
王化貞不是個怕事的人，當年遼陽失守，他無兵無將都敢堅守，現在手上有幾萬人，自然敢睡覺。
但還沒等他睡着，就聽見了隨從的大叫：“快跑！”
王化貞跑出臥房。
他看見無數百姓和士兵丟棄行李兵器，奪路而逃，原本安靜祥和的廣寧城，已是一片混亂，徹底的混亂。
而此時的城外，並沒有努爾哈赤，也沒有後金軍，一個都沒有。這莫名其妙的一切，起源於兩個月前的一個決定。
王化貞不是白癡，他很清楚努爾哈赤的實力。在那次談話中，他之所以告訴熊廷弼，說六萬人一舉蕩平，是因爲他已找到了努爾哈赤的弱點。
這個弱點，叫做李永芳。李永芳是明朝叛將，算這一帶的地頭蛇，許多明軍將領跟他都有交情，畢竟還是同胞兄弟，所以在王化貞看來，這是一個可以爭取的人。於是，他派出了心腹孫得功，前往敵營，勸降李永芳。幾天後，孫得功回報，李永芳深明大義，表示願意歸順，在進攻時作爲內應。王化貞十分高興。兩個月後，孫得功西平堡戰敗，驚慌之下，大喊“兵敗”，導致兵敗。是的，你的猜測很正確，孫得功是故
意的，他是個叛徒。
孫得功去勸降李永芳，卻被李永芳勸降。原因很簡單，不是什麼忠誠、愛國、民族、大同之類的屁話，只是他出價更高。爲了招降李永芳，努爾哈赤送了一個孫女，一個駙馬（額駙）的頭銜，還有無數金銀財寶。很明顯，王化貞出不起這個價。努爾哈赤從來不做賠本買賣，他得到了極爲豐厚的回報。孫得功幫他搞垮了明朝的援軍，但這還不夠，這位誓把無恥進行到底的敗類，決定送一份更大的禮物給努爾哈赤——廣寧城。因爲自信的王化貞，將城池的防守任務交給了他。接下來的事順理成章，從被窩裏爬起來的王大人慌不擇路，派人去找馬，準備逃走。可是沒想到，孫心腹實在太摳門，連馬都弄走了，搞得王大人只找到了幾頭駱駝。最後，他只能騎着駱駝跑路。
第二天，失意的王巡撫在逃走的路上，遇到了一個比他更爲失意的人。
熊廷弼用實際行動證明，他不是一個慈悲的人，至少不會放過落水狗。當王巡撫痛哭流涕、反覆檢討錯誤時，熊廷弼用一句話表示了他的同情：“六萬大軍一舉蕩平？現在如何？”王化貞倒還算認賬，關鍵時刻，也不跟熊廷弼吵，只是提出，現在應派兵，堅守下一道防線——寧遠。這是一個十分明智的判斷，可是熊大人得理不饒人，還沒完了：“現在這個時候，誰肯幫你守城？晚了！趕緊掩護百姓和士兵入關，就足夠了！”
這句話的潛臺詞是，當初不聽我的，現在我也不聽你的。事情到這份兒上，就沒什麼可說的了。作爲喪家犬，王化貞沒有發言權。於是，戰局離開了王化貞的掌控，走上了熊廷弼的軌道。
從王化貞到熊廷弼，從掌控到軌道，這是一個有趣的變化。變化的前後有很多不同點，也有一個共同點：都是錯誤的。雖然敵情十分緊急，城池空虛，但此時明軍主力尚存，若堅定守住，估計也沒什麼問題。可是熊先生來了牛脾氣，不由分說，寧遠也不守了，把遼東的幾十萬軍民全部撤回關（山海關）內，放棄了所有據點。
熊大人沒有意識到，他已經做到了無數敵人、無數漢奸、無數叛徒想做卻做不到的事情，因爲事實上，他已放棄了整個遼東。
自明朝開國以來，穩固統治兩百餘年的遼東，就這麼丟了。無論從哪個角度看，熊廷弼都沒有理由、沒有藉口、沒有道理這樣做。但是他做了。
我認爲，他是爲了一口氣。
當初不聽我的話，現在看你怎麼辦？就是這口氣，最後要了他的命。
率領幾十萬軍民，成功撤退的兩位仁兄終於回京了，明朝政府對他們倆的處理，是相當一視同仁的——撤職查辦。
無論誰對誰錯，你們把朝廷在遼東的本錢丟得精光，還有臉回來？這個黑鍋你們不背，誰背？
當然，最後處理結果還是略有不同，熊大人因爲脾氣不好，得罪人多，三年後，即天啓五年（1625），就被幹掉了。
相對而言，王大人由於關係硬，人緣好，又多活了七年，崇禎五年（1632）才正式註銷戶口。
對於此事，許多史書都說，王化貞死得該，熊廷弼死得冤。前者我同意，後者，我保留意見。
事實上，直到王化貞逃走後的第三天，努爾哈赤才向廣寧進發。他沒有想到，明軍竟然真的不戰而逃，而此時以他的兵力，並不足以佔據遼東。
然而當他到達廣寧，接受孫得功投降之時，才發現，整個遼東，已經沒有敵人。因爲慷慨的熊蠻子，已把這片廣闊的土地毫無保留地交給了他。白給的東西不能不要。於是在大肆搶掠之後，他率軍向新的目標前進——山海關。