難民，就是原本住得好好的人，突然被人趕走，地被佔了，房子被燒，老婆孩子被殺，求生不得，求死不能。讓這樣的人去參軍打仗，是不需要動員的。
這就是明朝歷史上著名的軍事政策：以遼人守遼土。孫承宗從難民中挑選了七千人，編入了自己的軍隊。四年後，他們的仇恨將成爲戰勝敵人的力量。除此之外，他還做了很多事，大致如下：
修復大城九，城堡四十五；練兵十一萬，訓練弓弩、火炮手五萬；立軍營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八；造甲冑、軍事器械、弓矢、炮石、渠答（守城的礌石）、滷盾等數萬具。另外，拓地四百里；召集遼人四十餘萬，訓練遼兵三萬；屯田五千頃，歲入十五萬兩白銀。
具體細節不知道，看起來確實很多。
應該說，孫承宗所做的這些工作非常重要，但絕不是最重要的。十七世紀最重要的是什麼？是人才。天啓二年（1622），孫承宗已經六十歲了。他很清楚，雖然他熟悉戰爭、精通戰爭，有着挽救危局的能力，但他畢竟老了。爲了大明江山，爲了百姓的安寧，爲了報國的理想，做了一輩子老師的孫承宗決定，收下最後一個學生，並把自己的謀略、戰法、無畏的信念，以及永不放棄希望的勇氣，全部傳授給他。
他很欣慰，因爲他已經找到了一個合適的人選——袁崇煥。
在他看來，袁崇煥雖然不是武將出身（進士），也沒怎麼打過仗，但這是一個具備卓越軍事天賦的人，能夠在複雜的形勢下，作出正確的判斷。
更重要的是，他有着戰死沙場的決心。因爲在戰場上，求生者死，求死者生。
在之後的時間裏，他着力培養袁崇煥，巡察帶着他，練兵帶着他，甚至機密決策也都讓他參與。
當然，孫老師除了給袁同學開小竈外，還讓他當了班幹部，從寧前兵備副使、寧前道，再到人事部（吏部）的高級預備幹部（巡撫），只用了三年。
袁崇煥用實際行動證明，他是個不折不扣的優等生。三年裏，他圓滿完成了自己的工作，並熟練掌握了孫承宗傳授的所有技巧、戰術與戰略。
在這幾年中，袁崇煥除學習外，主要的工作是修建寧遠城，加強防禦。然而有一天，他突然意識到了一個問題：
後金軍以騎兵爲主，擅長奔襲，行動迅猛，搶了就能跑。而明軍以步兵爲主，騎兵質量又不行，打到後來，只能堅守城池，基本上是敵進我退，敵退我不追。這麼下去，到哪兒纔是個頭？
是的，防守是不夠的，僅憑城池、步兵堅守，是遠遠不夠的。徹底戰勝敵人強大騎兵的唯一方式，就是建立一支同樣強大的騎兵。
所以，在孫老師的幫助下，他開始召集難民，仔細挑選，進行嚴格訓練，只有最勇猛精銳、最苦大仇深的士兵，纔有參加這支軍隊的資格。
因爲他所需要的，是這樣一支軍隊：無論面臨絕境，或是深陷重圍，這支軍隊都能夠戰鬥到最後一刻，絕不投降。
他成功了。
他最終訓練出了一支這樣的軍隊，一支努爾哈赤、皇太極父子終其一生，直至明朝滅亡，也未能徹底戰勝的軍隊。在歷史上，這支軍隊的名字，叫做關寧鐵騎。
袁崇煥的成長，遠遠超出了孫承宗的預料，無論是練兵、防守、戰術，都已無懈可擊。雖然此時，他還只是個無名小卒。
對這個學生，孫老師十分滿意。但他終究還是發現了袁崇煥的一個缺點，一個看似無足輕重的缺點，從一件看似無足輕重的小事上。
天啓三年（1623），遼東巡撫閻鳴泰接到舉報，說副總兵杜應魁冒領軍餉。要換在平時，這也不算是個事，但孫老師剛剛整頓過，有人竟然敢頂風作案，必須要嚴查。
於是他派出袁崇煥前去核實此事。袁崇煥很負責任，到地方後不眠不休，開始查賬清人數。一算下來，沒錯，杜總兵確實貪污了，叫來談話，杜總兵也認了。按規定，袁特派員的職責到此結束，就該回去報告情況了。可是袁大人似乎太過積極，談話剛剛結束，他竟然連個招呼都不打，當場就把杜總兵給砍了。被砍的時候，杜總兵還在作痛哭流涕懺悔狀。事發太過突然，在場的人都傻了，等大家回過味來，杜總兵某些部下已經操傢伙，準備奔着袁大人去了。畢竟是朝廷命官，你又不是直屬長官，啥命令沒有，到地方就把人給砍了，算是怎麼回事？
好在杜總兵只是副總兵，一把手還在，好說歹說，才把羣衆情緒安撫下去，袁特派員這才安然返回。
返回之後的第一個待遇，是孫承宗的一頓臭罵：“殺人之前，竟然不請示！殺人之後，竟然不通報！士兵差點兒譁變，你也不報告！到現在爲止，我還不知道，你到底殺了什麼人！以何理由要殺他？”
“據說你殺人的時候，只說是奉了上級的命令，如果你憑上級的命令就可以殺人，那還要上方寶劍（皇帝特批孫承宗一柄）幹什麼？！”袁崇煥沒有吱聲。
就事情本身而言，並不大，卻相當惡劣。既不是直系領導，又沒有上方寶劍，竟敢擅自殺人，實在太過囂張。
但此刻人才難得，爲了這麼個事，把袁崇煥給辦了，似乎也不現實，於是孫承宗把這件事壓了下去，他希望袁崇煥能從中吸取教訓：意氣用事，胡亂殺人，是絕對錯誤的。
事後證明，袁崇煥確實吸取了教訓。當然，他的認識和孫老師的有所不同：不是領導，沒有上方寶劍，擅自殺人，是不對的。那麼是領導，有了上方寶劍，再擅自殺人，就應該是對的。從某個角度講，他這一輩子，就栽在這個認識上。
不過局部服從整體，杜總兵死了也就死了，無所謂。事實上，此時遼東的形勢相當的好，寧遠以及附近的松山、中前所、中後所等據點已經連成了一片，著名的關寧防線（山海關—寧遠）初步建成，駐守明軍已達十一萬人，糧食可以供應三年以上，關外兩百多公里土地重新落入明朝手中。